В Бостоне Эдмонию Льюис познакомили с Уильямом Ллойдом Гаррисоном, а через него и с другими аболиционистами и суфражистками. Однако отношения с бостонским арт-сообществом у нее не сложились. Когда три скульптора-мужчины отказали ей в уроках, она скопировала фрагменты скульптур, одолженные ей портретистом Эдвардом Брэкеттом, и попросила Уитни давать ей неофициально уроки. Видя, что белое сообщество воспринимает ее как экзотику и боясь обвинений в том, что свои работы не она выполнила, Льюис отказалась от дополнительного обучения.
[111] Харриет Хосмер. Зенобия в цепях. 1859
В 1864 году она работала над бюстом Роберта Гулда Шоу, командира чернокожего полка из Массачусетса во время Гражданской войны и героя работ Уитни и Фоули. Кроме того, Льюис лепила из глины и гипса медальоны с портретами аболиционистов Джона Брауна, Уильяма Ллойда Гаррисона, Чарльза Самнера и Уэнделла Филлипса. Среди ее ранних работ — бюст Марии Уэстон Чепмен, яростно боровшейся против рабства.
Энн Уитни (1821–1915), прежде чем стала скульптором, была поэтессой, и внимание к ней ведущих феминисток того времени привлекли пятнадцать ее сонетов «К ночи», опубликованные в 1855 году в Una, первом издании, посвященном правам женщин. Ее дружба с Элизабет Блэкуэлл, Лидией Марией Чайлд, чья «История положения женщин в разные эпохи у разных народов» вышла в свет в 1835 году, и Люси Стоун, лидером движения за права женщин и первой женщиной из Массачусетса, получившей высшее образование, сыграла решающую роль в ее решении продолжить карьеру скульптора.
В 1863 году Энн Уитни закончила свою первую скульптуру в натуральную величину — «Леди Годива» (1861), запечатлевшую героиню Теннисона, которая готова была снести насмешки и унижения ради своего угнетенного народа. Уитни всё больше интересовалась социальной проблематикой, посещая собрания, посвященные эмансипации, и конференции аболиционистов. Ее работа «Африка», выполненная в 1863 году, в год подписания Прокламации об освобождении негров-рабов, изображала символическую мать афроамериканку, восстающую из рабства. Приехав в Рим в 1866 году, Уитни снова обратилась к социальным и политическим темам. Ее «Рома» (1869–1870) — аллегорический образ города в виде старой нищенки сочетает в себе критику папской власти с сочувствием к беднейшим жителям города. Сатирическое изображение известного кардинала, которое Уитни включила в раннюю версию скульптуры, впервые выставленную в Риме в июне, вызвала бурю критики. Она отправила свое произведение на хранение во Флоренцию, и в поздних версиях (включая ту, что находится сегодня в колледже Уэллсли в Массачусетсе, где она потом преподавала) оскорбительная деталь была удалена.
[112] Маргарет Фоули. Уильям Каллен Брайант. 1867
Интерес Энн Уитни к политическим темам разделяла Эдмония Льюис, которая также поселилась в Риме в 1866 году. При материальной поддержке Чэпмен и Кашман Льюис начала серию работ на темы чернокожих и американских индейцев. В том же году она завершила свою первую значительную и превосходную работу «Освобожденная женщина, впервые услышавшая о своей свободе» (1866), за которой последовала скульптура «Навсегда свободны» (1867). Обе работы посвящены теме освобождения, обе представляют собой социальное свидетельство об опыте рабства, выраженное в эстетической традиции идеализированных образов неоклассицизма. В выборе Эдмонией Льюис неоклассического стиля можно видеть ее намерение считать свои работы не этнографическими диковинками, а собственным вкладом в продолжающуюся дискуссию об идеальной форме и универсальных ценностях в американской скульптуре.
Скульптуры «Освобожденная женщина и ее ребенок» (ныне утраченная) и «Навсегда свободны» вызывают в памяти мощные эмоции Прокламации об освобождении: «…все лица, удерживаемые как рабы на территории какого бы то ни было штата <…> с этого времени и навечно объявляются свободными». В первой работе мы видим женщину, которая, узнав о своем освобождении, в знак благодарения преклонила колени вместе со своим ребенком. Льюис считала этот сюжет «непритязательным, но первая моя мысль была о народе моего бедного отца, о том, какую пользу я могла бы принести ему, хотя бы в малой степени». Женская фигура вновь появляется в композиции «Навсегда свободны», первоначально называвшейся «Заря свободы»: женщина стоит на коленях рядом с рабом-мужчиной, который торжествующе поднял левую руку, потрясая разорванными кандалами и попирая ногой сброшенную цепь с ядром.
[113] Эдмония Льюис. Навсегда свободны. 1867
18 октября 1869 года Эдмония Льюис вернулась в Соединенные Штаты для передачи скульптуры «Навсегда свободны» церкви Тремонт-Темпл в Бостоне. Вместе с видными аболиционистами, включая Уильяма Ллойда Гаррисона, она воспринимала свою работу как памятник свободе и самоопределению. Преподобный Леонард А. Граймс, видный пастор-аболиционист, которому была посвящена скульптура, сам был свободным человеком африканского происхождения, всю жизнь помогавшим беглым рабам.
[114] Энн Уитни. Чарльз Самнер. 1900
Дальнейшая судьба Эдмонии Льюис окутана слухами и тайной. А Энн Уитни, вернувшаяся в Бостон в 1871 году, получила правительственный заказ на мраморную статую Сэмюэля Адамса для Капитолия в Вашингтоне, в 1875 году она победила в конкурсе на памятник Чарльзу Самнеру, но, когда жюри узнало, что выбрало работу, выполненную женщиной, ее проект отклонили. Этот бронзовый памятник был в конце концов установлен в Бостонском общественном парке в 1902 году.
К тому времени, когда Уитни получила заказ на статую Сэмюэля Адамса, первый федеральный заказ уже достался другой женщине. Монументальная фигура Авраама Линкольна работы Винни Рим Хокси была выставлена в Зале скульптур Капитолия в 1871 году. Этот заказ и связанные с ним обстоятельства подводят итог двойственному отношению к первому поколению профессиональных американских женщин. Хокси родилась в Мэдисоне, штат Висконсин, в 1847 году, какое-то время училась там, а в 1862 году переехала в Вашингтон, где получила начальное образование в области скульптуры. Сделав портретный бюст Линкольна, она встретилась с президентом. Выполненная ею модель того, кто, по ее словам, «возвысит человеческую расу и облагородит человеческую природу», участвовала в конкурсе Конгресса на создание мемориала убитому в 1866 году президенту. Заключительные обсуждения в Конгрессе не обошлись без нападок на молодость и неопытность Хокси со стороны нескольких сенаторов; другие восхваляли ее красоту и очаровательные манеры. Критика быстро переросла в осуждение женщин-скульпторов, которые неподобающим женщине образом желают создавать большие монументы, что на самом деле маскировало глубокие эстетические различия между художественной и интеллектуальной элитой Восточного побережья и вызовы ее господству с Юга и Запада.
[115] Винни Рим Хокси. Авраам Линкольн. 1871
Заказ в конечном счете отдали