Очнулся он лишь в своих покоях в императорском дворце. Домой его доставила охрана, которая была с ним в школе и доблестно сражалась против демонов. Никакую девочку и ее маму рядом с ним не видели. А его магия с той поры так и не захотела восстанавливаться.
***
Через два дня после того странного разговора я была полностью готова к путешествию. Собрала в саквояж самые простые из своих нарядов. При этом хорошо помнила слова Тая, что сумку придется нести самостоятельно. Следовательно, ничего лишнего брать не стоит. Прикинула, что на первое время мне хватит трех смен белья и одежды. Одну ношу, одну стираю, одна лежит в шкафу или комоде, что у нас там будет? Зато все, что имеет малые размеры, но предоставляет хоть какую-то ценность, старательно упаковала. Раз отец придумывает какие-то хитроумные планы, не считаясь со мной, и я имею полное право не считаться с ним.
Вечером второго дня его величество Кристофер III соизволил посетить свою неразумную дочь.
– Здравствуй, Ами! – поприветствовал он меня и застыл в привычной позе в ожидании дочернего поцелуя.
– Добрый вечер! – присела я в положенном книксене, но в его сторону не сделал ни шага.
– А поцеловать папочку? – его левая бровь вопросительно выгнулась, но взгляд стал колючим и не соответствовал, казалось бы, мягкой улыбке на губах.
Я решила, что спорить или ругаться в данной ситуации выйдет себе дороже. Поэтому покорно подошла и прикоснулась губами к прохладной щеке отца. И уже хотела снова отойти в сторону, как он цепко схватил меня за запястье и развернул к себе лицом.
– И как тебе сидится на диете? – поинтересовался отец, приблизив свои глаза к моим. – Кушать сильно хочется?
– Благодарю за заботу, – не удержалась от ехидства я. Все же надеясь, что сегодня мой последний день в этой клетке. – Хлебушек мне предоставляют свежий, ароматный и даже иногда горячий. Я всем довольна.
– И надо понимать, что в отношении Тайгера твое мнение не поменялось? – уточнил он, все еще удерживая меня за руку.
– Вы как всегда проницательны, папенька! – оскалилась я.
– Что ж, придется попробовать заменить свежий хлеб не менее свежими сухарями! – презрительно скривил губы он, отбросил мою руку и вышел из комнаты, больше не наградив даже взглядом.
Мне же осталось лишь злорадно улыбнуться: сухари были более легкими и годились для того, чтобы взять их с собой.
Потом вспомнила, как на одной картинке в книжке видела, что саквояжи легче носить, если привязать к ним лямки и закинуть за спину на подобии вещевых мешков, что носят крестьяне, когда идут пешком на заработки. И следующие полчаса потратила на то, чтобы найти подходящие пояса и приладить их к ручкам сумки. Затем опробовала свое изобретение и осталась вполне довольна.
Когда Литта принесла ужин, состоявший действительно из одних сухарей и стакана воды, кусок не лез мне в горло. Памятуя о том, что следующая трапеза будет неизвестно когда, все же запихала в себя пару сухариков и запила водой. Остальные не стала оставлять на тарелке, как делала до этого, а тоже упаковала, для того, чтобы взять с собой. Служанка удивленно посмотрела на пустую тарелку, когда пришла забрать посуду, но ничего не сказала в силу своей немоты, а лишь покачала головой. Что она хотела сказать, так же осталось тайной.
Я же села в кресло ждать Тая. Гера привычно запрыгнул мне на колени и свернулся клубочком. И тут же мой мозг опалила мысль: а как поступить с котом? Я же не могу оставить его здесь. Кот, словно прочитав мои мысли, тут же запрыгнул мне на шею и улегся на подобии воротника. А затем спустился обратно на колени.
– Ты хочешь сказать, что таким образом пойдешь со мной?
Два синих глаза посмотрели внимательно, а затем моргнули, словно подтверждая сказанное. Будем надеяться на это. Иначе придется заворачивать его в простыню. А помня о его способности проходить сквозь стены и превращаться в пыльное пятно, неизвестно чем бы это все закончилось.
Потом я решила, что нужно изобразить себя спящую на кровати, чтобы нечаянные соглядатаи раньше времени не доложили его величеству о моем побеге. И начала активно наводить ревизию в своем шкафу. И если до этого выбирала самые простые и легкие наряды, то сейчас искала наоборот что-то более объемное.
Минут через сорок на моей кровати кто-то лежал, спрятавшись с головой под одеялом. А я снова вернулась в кресло в ожидании мужа.
Не зря говорят, что ждать и догонять – хуже не бывает. Ощутила на себе в полной мере одно из этих состояний. Минуты тянулись удручающе медленно. Я успела передумать обо всем на свете, разыграть штук десять, не меньше, мысленных сценариев моей дальнейшей жизни. Представила пять способов, как нас ловят стражники отца. И даже увидела один раз казнь Тая за похищение наследной принцессы. И в моей голове начали бить набатом тревожные звоночки, что, может, зря я так делаю? Не проще ли подчиниться отцовскому приказу и выти замуж за Грозманна? В этот момент я думала не про себя, а о человеке, который может пострадать по моей милости. Но затем решила дождаться прихода мужа и выложить ему все как на духу. А потом пусть он решает. В конце концов, мужчина должен думать, как содержать и оберегать семью. А если он не в состоянии этого сделать, то какой он мужчина?
Без пяти полночь в окно раздался тихий стук.
Самое удивительное, что именно в этот момент я умудрилась задремать. И легкие прикосновения к стеклу показались громом среди ясного неба. Первый подскочил Гера. Он резко дернулся и запрыгнул с размаху на подоконник. Сначала зашипел и поднял дыбом шерсть, но затем, почуяв того, кто находился за стеклом, успокоился и замурлыкал.
Я торопливо открыла замок и впустила ночного гостя. Тай забрался в комнату и с улыбкой, посмотрев на меня, сказал:
– Ну, жена, здравствуй! – и с этими словами впервые проявил инициативу и, слегка приобняв, поцеловал меня в щеку. Я же, не видя себя в зеркале, но почувствовав, как щеки налились жаром, обрадовалась, что в