А вот себе, любимому, всё никак не удаётся выкроить пару часов. Иногда так и тянет — просто взять и закрыться. Уйти в себя. Отключиться от внешнего мира, заглушить мысле-речь. Но, увы, графу такое непозволительно. Внешний мир не ждет. Если надолго вырубишься — потом разгребай последствия. Слишком много завязано на моей голове.
Так что сейчас, пока выдалась минутка, надо использовать её по полной.
Я нащупываю в памяти Странника нужные сегменты. Осторожно вытаскиваю пласты информации — те, что касаются астральной материализации. Именно они интересуют меня в данный момент.
Вообще, астральная материализация делится на два типа.
Первый тип — это разрыв пространства. Взрыв, по сути. Грубая, но чертовски эффективная вещь. Боевое применение Астрала. Психическая энергия, выброшенная в мир с силой тарана. Я сам не раз использовал её — и битве с Ратвером, например. Вспышка, щелчок, и всё.
Многие Грандмастера-телепаты владеют этой техникой без особых проблем. Хотя вот Жанна Горнорудова, вроде бы, не умеет… Хотя с неё станется — хитрющая дама. Может, притворяется.
Но вот вторая категория — куда интереснее. Материализация объектов. Не рвань и грохот, а Творение. Та самая техника, которой пользовался Демон Мираж, когда на Буяне поставил Костяную Башню. С точки зрения практического боя — техника сомнительная.
Не очень-то удобно в разгаре сражения лепить из Астрала оружие, скажем. Или защитную стену. Не до того.
Но в стратегическом, философском, даже метафизическом смысле — это великая круть. Это правка канвы реальности. Просто вдумайтесь: что если бы мой Бастион — тот, что сейчас в ментальном пространстве, со всеми легионерами, архивами, залами — существовал не в моей голове, а в физическом мире? Настоящая крепость. Материальный аванпост сознания.
Но есть одно «но». По воспоминаниям Странника, чтобы овладеть этим искусством, нужно примерно тысяча лет. Минимум.
Сам Странник, кстати, владел этим навыком так себе. Да и, как он поминал, из ныне живущих людей никто в полной мере этой техникой не владеет. Люди — нет. Почти никто.
А вот Демоны — да. Древние, вроде Миража, или особенно Короля Теней — владеют материализацией на уровне инстинкта.
Из людей, по словам Странника, владеют ею только двое. Председатель Хоттабыч — один из старейших магов Организации. И еще, может, Размысл — мутный тип, который как-то звал меня к себе в ученики.
Что касается меня… Теорию я понял более-менее. Но понимание, как и в случае с телепатией, ничего не даёт без практики.Чтобы освоить астральную материализацию, мало читать чужие воспоминания. Тут надо перестраивать себя: тело, сознание, восприятие.
Этим, по большому счёту, я временами и занимаюсь по мере возможностей. Вот и сейчас тоже.
Вдруг доносится ментальное эхо. Лёгкое астральное мерцание, вспышка на краю сознания. Оказывается, это Шельма зовёт меня из браслета на руке.
Я вздыхаю.
Блин. Я ведь специально закрылся изнутри. Никому не сказал, что здесь. Никто не должен был меня тревожить. Надо было, конечно, ещё и браслет снять. Но нет — забыл. А Шельману да, она всегда со мной. Обычно молчит, а вот сейчас приспичило.
Активирую камень-Жартсерк в браслете.
Материализуется передо мной девушка в красном нижнем белье. Классика. Гротескная Шельма любит подать себя эффектно. Облик у неё, как всегда, идеальной красавицы — самой красивой девушки на свете, конечно же.
— Филинов, ты совсем меня забыл, — упрекает она. — А ты ведь обещал, что мы будем вместе убивать твоих врагов и веселиться…
— Слушай, я не забыл, — говорю — Ты мне, правда, помогала. Бывали моменты, и я это ценю. Несмотря на то, что при нашей первой встрече ты хотела сделать меня своей одержимой куклой.
— Ну я же не знала, что ты такой! — хихикает Шельма, стреляя глазками из-под ресниц. — Такой замечательный! А за покушение… ну, прости.
— Забей, — отмахиваюсь я. — Я не в претензии. Я ведь знаю, кто ты, Демонесса. Это твоя суть. Если подставлю спину, ты и снова попытаешься цапнуть.
Она улыбается шире.
— Не попробуешь — не узнаешь.
— И не собираюсь, — отмахиваюсь. — Отпустить тебя обратно в Астрал я, сама понимаешь, не могу. Но могу создать тебе мираж внутри Жартсерка. Целый отдельный мир. Хочешь — хоть гарем из НПС-мужиков или что-то другое. Живи в своё удовольствие.
— Фу, мужики, — фыркает она. — Мне с тобой нормально.
— Уверена? — приподнимаю бровь. — Ты в этом браслете уже который месяц. Что тебя держит? Жажда мщения Королю Теней?
На миг она притихает. Смотрит прямо, не отводя взгляда. Голос становится ниже:
— Ты понял, да? Конечно, меня толкает не только месть. Но и то, что она теперь возможна. Понимаешь? Раньше я думала — у тебя нет ни малейшего шанса. Просто милый мальчик, который рано или поздно попадёт в лапы Короля Теней. Но теперь даже не знаю.
Я усмехаюсь.
— Ну, спасибо хоть не «жалкий мальчик». Прогресс.
Потом чуть серьёзнею.
— Но знаешь, твоего Короля не так-то просто найти. Если он вообще ещё жив.
Мы с Красным Владом уже не раз обсуждали это. Телепаты Охранки прочёсывали Астрал — первый, второй слой, частично третий. Но Демонюга притих. Словно испарился. И всё же, скорее всего, он жив. Главное доказательство — его сделка с Обителью монахов, теми самыми, что пытались меня выловить.
— Он жив, — тихо говорит Шельма. — Он просто осторожный.
— Тем более, — вздыхаю. — Значит, рано или поздно — объявится. Или я выйду на него.
Я опираюсь локтями на колени, гляжу на пульсирующий свет браслета. Шельма всё ещё стоит передо мной — идеальная, нарисованная, ослепительная и прекрасная.
— А пока отдыхай. На встречу с Королем я тебя, пожалуй, позову.
— Хм, — произносит она, отступая на шаг. — Пожалуй, это и есть настоящая близость, да?
И исчезает. Браслет снова глохнет.
Стук в дверь прерывает мои размышления. Вот тебе и медитация. Ну да ладно, хоть что-то успел. Ориентиры наметил, направления зафиксировал, да и узнал, что из Шельмы может выйти союзник. Уже неплохо.
Открываю. На пороге — Камила и Настя.
Камила — в тёмной обтягивающей водолазке и узких брюках; ткань подчёркивает её изящную фигуру, особенно грудь. Настя, как всегда, налегке — майка, короткие шорты.
Настя моментально подскакивает ко мне, чмокает