— Вот как… — протянул Зар. — Лассо — очень существенный козырь. И вы отдаёте его всего лишь за контракт с каким-то лордом?
— С конунгом, — спокойно поправляю. — И да, таковы четкие инструкции, которые я выполняю. Это предложение от Организации.
Зар на миг замолкает, затем, с лёгкой насмешкой:
— Видимо, ценность лорда Данилы для Организации действительно высока. Выходит, он важнее Лассо?
— Лассо имеет ценность, — признаю я. — Но не такую, как Данила. Он — Аватар Короля Теней. А наша задача — контролировать угрозы мирозданию. Багровый Властелин же в заботе о мироздании не заинтересован.
— Неужели? — с вкрадчивым сомнением интересуется Зар.
— Именно, — подтверждает Масаса, удерживая голос ровным. — Для него Данила — всего лишь пешка. Для нас — ключ к двум могущественным Демонам-вредителям.
— Аж два Демона… — повторяет дроу удивленно. — То есть дело не только в Короле Теней?
Масаса молчит пару секунд. Не потому, что не знает, что сказать — наоборот.
— Есть ещё один, —признаёт она. — Демон, который может быть заинтересован в Даниле. Имя сейчас неважно. Важно другое — мы готовы отдать Лассо за ваше соглашение.
— Я передам ваше предложение Багровому Властелину.
Связь обрывается.
Масаса остаётся одна. И, чёрт побери, она всё ещё потрясена. Когда она получила инструкцию от Председателя — впервые за долгое время всерьёз задумалась: а не слишком ли это?
Оказалось, нет. Хоттабыч действительно был готов на многое ради Данилы. Но, демоны, отдать Лассо Дианы⁈
Пусть это и далеко не самый ценный артефакт в хранилище. Но всё же — больше, чем просто трофей. Это была последняя память Багрового Властелина о Диане, его первой жене. И Властелин был готов ради лассо на очень большие уступки. Отдать такое — просто, чтобы выкупить контракт с конунгом?
Вывод был только один. Хоттабыч считает Данилу поистине важным для Организации.
* * *
— У меня для вас секретная информация, Владислав Владимирович, — начинаю я, спокойно, без лишних церемоний.
В кабине Красного Влада, как всегда, прохладно. Приходится ускорить метаболизм, простуду я не схвачу, конечно, но не люблю дрогнуть.
— У тебя секретная информация для меня? — приподнимает Красный Влад бровь. — Смотрю, Данила, ты уже исполняешь обязанности моего заместителя, хоть и не принял формально предложение.
— Кстати, насчёт предложения, — вспоминаю тут же. — Я не могу его принять.
— Почему? — Владислав Владимирович хмурится.
— Дело в том, что меня зовут в Организацию, — отвечаю прямо.
Он откидывается чуть назад, в кресле появляется напряжённый скрип.
— Что еще за организация? Подожди, в ту самую Организацию?
— Да, — подтверждаю.
— Хм… С одной стороны, это, конечно, огорчает. А с другой — в других мирах такое считается большой заслугой, верно? Это из-за того, что ты уничтожил Лича?
— Думаю, не только. Там целый комплекс причин.
— А ты к ним вообще хочешь?
— Пока не особо, — честно признаю, пожав плечами.
— И что, их совсем никак не послать?
— А вы серьёзно думаете, что если я выберу вас вместо них — они просто пожмут плечами? Что не надавят на Царство? Или не попытаются вычеркнуть меня из уравнения — просто из чувства обиды?
Владислав поджимает губы.
— Царь, конечно, остерегается Организации… но мало ли кто на что обижается. Мы ж не можем под каждого подстраиваться.
— Вы уверены? — спокойно переспрашиваю. — Всё-таки это не просто маги. Это самые могущественные. И точно не из тех, кто забывает.
Владислав ерзает на месте и замолкает. Он не глуп. Понимает, о чём я. Можно сколько угодно держать позу, но лучше не ставить под угрозу весь расклад, если есть шанс его обойти.
— А сам ты будешь как-то выпутываться-то?
Я добавляю:
— Именно поэтому я сейчас использую свое соглашение с Багровым Властелином как громоотвод. Оно — мой щит. Формальный повод, который дает мне время не принимать приглашения Организаторов.
Красный Влад усмехается.
— Хитро, Данила. То есть ты одного из своих оппонентов используешь как заслон от другого. Пусть между собой разбираются?
— Именно, — подтверждаю. — Мне не хочется ссориться с Организацией, но и служить Багровому Властелину тоже не тянет. Я не питаю к нему никакой особой любви. Поэтому он сейчас — заслоняющий. А если совсем прямо повезёт, они вцепятся друг другу в глотки, и мне останется только подметать. Но это вряд ли, впрочем, и просто выиграть время — уже классно.
Красный Влад цокает языком, будто я ему сейчас личную корову загнал в шахматы.
— Мда, шельмец ты, Данила, — усмехается он, почесывая подбородок. — Повезло, что ты в свои геополитический игры играешь на Той Стороне, а не на Русской земле.
Я пожимаю плечами — где ко мне лезут, там и играю, и как бы между делом:
— Ну а теперь — к той самой секретной информации. Появился новый Демон. Вернее, не совсем новый, он был и раньше, просто недавно, его скажем так, украли у Организации.
Влад приподнимает бровь, напрягается в кресле.
— Украли Демона?
— Ага. Имя — Тёмный Попутчик. Судя по всему, он наставник самого Короля Теней.
Красный Влад тихо выдыхает, сцепив пальцы перед собой.
— Ого себе… Даже так? Мы и Короля-то помним слишком хорошо. Данила, спасибо за информацию. Это важно. Будем бдительны.
— Ну и, к слову, Владислав Владимирович,— небрежно продолжаю я, будто речь идёт о субботнем походе за пельменями, — я собираюсь штурмовать Южную Обитель вместе с Семибоярщиной. Они уже согласились.
Владислав качает головой, явно слегка придавленный шквалом новостей.
— Даже не буду спрашивать, как ты ухитрился склонить на такое всю Семибоярщину… — хмыкает начальник Охранки. — Но, знаешь, у меня тоже есть для тебя новость. Важная, — добавляет с мстительной усмешкой, будто собирается «отыграться» и сделать это со вкусом.
Я уже заранее чувствую подвох.
— Куда-то опять меня потащите, да? — обреченно спрашиваю.
— Ага, — широко лыбится этот засра…хм, уважаемый глава внутренней разведки. — Завтра — лётная выставка Авиарий. Царь будет ждать тебя там.
— Опять «налог за власть»? — устало спрашиваю, массируя переносицу.
— Именно, — довольно подтверждает Влад. — Как мы уже говорили: Царю периодически нужно видеть твою лояльность. Так вот, покажешься. Поболтаешь с министрами, прикупишь пару самолетов, бросишь в толпу пару