Алира больше не отвечает. Но весь остаток дня ходит молчаливая, с каким-то внутренним диалогом на точеном лице. Когда вечером пересекаемся в коридоре, она проходит мимо не сказав ни слова. Даже взгляд не поднимает. А вот коса у неё перевязана новой лентой. Красной. Может, и это — знак какой-то.
Я не вмешиваюсь. У тещи явно на лице написано, что ей нужно всё переварить. Пускай. У меня своих дел по горло.
Передаю бумаги по новым активам курьеру от Киры Пауковой. Пускай некромантка займётся: назначит юристов, подберёт менеджеров, интегрирует предприятия в родовую структуру. Конечно, она будет немножко в шоке.
И уже через пять минут уже поступает звонок.
— Ты заводы с деревьев срываешь, что ли, Даня⁈ — удивляется гендир в трубку. — Опять⁈ Ты мне неделю назад говорил, что всё, хватит, остановился, а теперь…
— Кира, дыши, — говорю с улыбкой. — Зато пригодится твоя резервная команда управленцев. У тебя же есть нужные люди?
— Есть, конечно, — бурчит она. — Я просто хотела поругаться. Пять минут дай мне на стресс, и примусь за работу.
— Разрешаю, — усмехаюсь. — Даже десять.
Ближе к вечеру, уже когда я кумекаю у себя в кабинете над всяким, да и просто немного дремлю, в дверь тихо стучат.
— Входите, — говорю, не поднимаясь.
Алира входит с прямой спиной и лёгкой нерешительностью в движениях — странное сочетание. Останавливается напротив, скрещивает руки на груди.
— Лорд Данила, — начинает официальным тоном. — Я хочу забронировать ресторан. Только для нас двоих. Сегодня вечером. Мне нужно с вами поговорить.
Я вскидываю бровь.
— Не проблема, мама, — улыбаюсь. — Дел, конечно, выше крыши, но для вас — выкрою пару часов. Мне организовать?
— Лучше я сама, — тут же отвечает.
— Отлично, — киваю. — Так даже правильнее, — на ее недоуменны взгляд поясняю. — Тот кто назначает встречу, обычно и бронирует.
— Спасибо, учту, — благодарная улыбка.
Я прекрасно понимаю, зачем она хочет организовать всё сама. Так она пытается вжиться в новый мир и освоиться в нем.
И вот, вечер. Мы сидим вдвоём в ресторане «Синие очи».
Алира выглядит впечатляюще. Обтягивающее синее коктейльное платье подчёркивает её идеальную фигуру. Невольно ловлю себя на мысли, что в чем-то она похожа на Жанну Валерьевну. Обе мои тёщи — ухоженные, молодые, уверенные в себе женщины. Но на этом их сходство заканчивается. Как, впрочем, и причины их «вечной молодости».
— Лорд Данила, — говорит Алира, отставляя бокал, — я подумала. Ты всё же поступил разумно с этими убогими Мстиславскими.
— Хорошо, что вы это поняли, — отвечаю спокойно. Похоже, мы наконец-то начинаем говорить с королевой на одном языке.
— И ещё… — она чуть наклоняется вперёд. — Я считаю, ты поступил благородно с Феанором. Не убивать его, когда мог, — это сильный ход. Ты победил без крови.
Я тут же отворачиваюсь к окну и некоторое время просто смотрю на улицу.
— Что ты делаешь? — спрашивает Алира удивленно.
— Проверяю, не выпал ли снег, — отвечаю. Алира приподняла правую бровь. — Вы ведь меня похвалили. А это редкость. Мир может треснуть.
Алира чуть хмурится.
— Ваш юмор мне всё ещё не понятен, лорд Данила, — сухо замечает она, делая глоток из бокала.
Ухмыляюсь. Вот такую королеву я узнаю, да.
— В общем, — продолжает она, поставив бокал на стол, — ты должен скорее объявить себя королём Золотого Полдня.
— Ого, — теперь моя очередь приподнимать бровь. — Прямо сейчас? Здесь? В ресторане?
— Не ерничай, — качает она головой. — Альвам нужен король. Не потом, а сейчас. Даже если ты этого не осознаёшь. Их души зависли. Они не знают, куда идти, кому верить. Я бы и сама была в растерянности, если бы не знала тебя настолько хорошо. Но я знаю, что на тебя можно положиться. Когда ты заявишь, что берёшь нас всех под своё крыло — они воспрянут.
— Объявить себя королём Золотого Полдня — значит тут же нарваться на лавину старых предъяв, — говорю я. — Найдутся и бывшие союзники, и враги, и просто обиженные, которым Полдень когда-то что-то обещал, задолжал или просто кивнул не в ту сторону.
Алира вздыхает. Смотрит в бокал. Я продолжаю:
— Думаю, вреда от этого больше, чем пользы. Пока мой народ без земли, без домов, без нормальной инфраструктуры, я не хочу объявлять возрождение королевства. Это было бы напускным и создало бы кучу проблем.
Алира вздыхает. Смотрит на меня и непонятно говорит:
— Всё же Люми повезло.
Замечаю внимание к нам со стороны. К нашему столику подходит смуглый бородатый незнакомец. Костюм — восточный, богато расшитый золотыми узорами по краю. Гость столицы. Возможно, перс. Возможно, араб.
Незнакомец останавливается у нашего столика. Его взгляд впивается в Алиру. Не смотрит, а пожирает глазами, как, ну не знаю, как бабуин, впервые увидевший самку.
Я киваю восточнику.
— Добрый вечер. Мы вас слушаем.
— Здравствуйте, эмир, — говорит он с акцентом, тягучим и смазанным. Обращается при этом только ко мне, будто Алиры в помине нет. — Я эмир Калифа бин Кандар. Эмир Хорасана. У вас очень красивая женщина.
— Я, между прочим, здесь, — говорит Алира сухо.
— Я — граф Данила Вещий-Филинов, — говорю я, глядя прямо эмиру в глаза. — А это Её Высочество Алира, королева Золотого Полдня и мать моей главной супруги. Уважаемый, у нас принято дам не только рассматривать. Их принято уважать.
Эмир не моргает. Смотрит равнодушно, будто не понял. Да, судя по манерам — он и правда из Хорасана. По местным аналогиям — что-то вроде нашего Афганистана. Деспотичная страна с культом силы, рабовладельческим строем и весьма специфическим отношением к женщинам. Особенно к тем, кто смеет говорить сама, без разрешения мужчины.
Алира напряжена:
— Я думаю, в любой нормальной стране принято уважать матерей своих детей.
Эмир хмыкает. Причем реплику Алиру он проигнорировал, опять обратился только ко мне:
— Мать главной супруги? А-а… значит, она одна, — тянет эмир, лениво осматривая Алиру. — Тем более у неё нет на пальце ваших дурацких колец. Значит, свободна. Я готов отдать за неё десять «драконов». Как вам обмен, граф?
Видимо, Калифа, не получив по зубам на первых словах, воображает, что ему дозволено больше.
Но меня интересует другое. Что афганец вообще тут делает?