Тесса вздохнула. Он был прав.
Она впилась в плашку гневным взглядом, жалея, что это не лорд Тайра: тогда бы она запросто переломила его пополам.
– После дождя земля твердеет. Я не дам лорду Тайре сжечь Мэйдзи-дзингу дотла. Я докажу ему, что не напрасно я так долго мокла под дождем…
Плашка вдруг ярко засветилась.
Тесса оторопела:
– Ты видел? Нет, этого не может быть… Мне и правда надо поспать.
Но плашка продолжала светиться, и Джин, судя по его широко распахнутым глазам, точно это видел.
– У тебя получилось.
Кит поднял голову и, распушив хвосты, тявкнул:
– Продолжай работу, Мията.
Джин поспешно вытянул руки ладонями вниз над своим куском дерева. У Тессы же руки горели, словно охваченные огнем. Энергия скопилась в пальцах и требовала выхода, и тогда Тесса направила ее в плашку, чувствуя, как ку, отражаясь от дерева, течет обратно в ладони.
– Это как замкнутая цепь, – пробормотала Тесса. – Энергия движется в обоих направлениях без остановки.
Кит кивнул:
– Точно. Твоя ку входит в дерево и опять возвращается к тебе.
– Получается, она движется по кругу? – спросил Джин. – Как поезд по кольцевой линии Яманотэ?
– Ага. – Кит ухмыльнулся, сверкнув острыми клыками. – А если ку направляет тот, кто благословлен богами, она становится во много раз сильнее. Это как ветер, который дует все быстрее и быстрее, пока не превращается в ураган.
– Смысл мне ясен. – Джин бросил быстрый взгляд на деревянную плашку, сиявшую под пальцами Тессы. – Но почему я это вижу? Не понимаю.
– Главное, у нас наконец будет оружие против лорда Тайры, – улыбнулась Тесса. Она ликовала. Да что там – она была на седьмом небе от счастья. Почти так же она чувствовала себя всякий раз, когда вставляла наушники в уши и включала любимую музыку – и тогда насмешки одноклассников, их придирки и косые взгляды вмиг переставали для нее существовать.
Тесса закрыла глаза и сделала глубокий вдох, вбирая в себя разлитую в воздухе энергию молитв. Едва ку вошла в ее тело, сердце, как и всегда, странно екнуло. Тесса направила энергию через кончики пальцев на дощечку перед собой.
Джин удивленно охнул, а Кит, тихонько кашлянув, заметил:
– Ты бы тоже принимался за дело, Уехара.
Тесса открыла глаза: лучи энергии, словно лазер, вырезали из плашки фигуру в форме звезды.
– Отличный сюрикен, – похвалил Кит, и Тесса была почти уверена, что уловила в его голосе нотки гордости. – Теперь сделай еще парочку, они тебе пригодятся. – Черные глазки уставились на Джина. – За работу!
Джин с тоской посмотрел на длинную деревяшку перед собой, и Тесса, все чувства у которой странным образом обострились, услышала, как он тихо-тихо вздохнул.
– Как ты так запросто управляешься с ку? – спросил Джин.
Его вопрос застал Тессу врасплох, ведь раньше она никогда об этом не задумывалась. Пусть Кит и говорил, что взаимодействие с ку – процесс почти что мистический, Тессе он давался на удивление просто.
– Мне кажется, что дело тут вот в чем. Ку – это ведь духовная энергия, энергия молитв, так? Люди молятся, чтобы получить помощь. Вот я и подумала: а что, если эта энергия… скажем так, ищет того, кто хочет помочь другим? Поэтому каждый раз, как мне нужно собрать ку, я представляю, как помогу тем, кто попал в беду. – Она ненадолго замолчала, размышляя над собственными словами. – А эти врата… Может, они проверяют нас на стойкость и суть испытания – не сдаваться, несмотря ни на что? И задание вырезать оружие с помощью ку как раз для этого – ты должен доказать, что готов полностью сосредоточиться на цели и ни на шаг не отступить.
Джин медленно кивнул. В глазах мальчика промелькнуло понимание.
– Ты права, Тес… Мията.
Тесса улыбнулась. Как здорово, что на него можно положиться. Они уже столько пережили вместе, а совсем скоро будут сражаться с разбушевавшимся богом зла – тоже вместе. Джин совсем не такой, как ее одноклассники.
И, чувствуя, как энергия молитв входит в ее сердце, разжигая в нем священный огонь, Тесса снова принялась за работу.
По щекам Тессы, которые стали уже почти прозрачными, струился пот. Пятый день подходил к концу. За это время она, вместе с Джином и Китом, успела расколдовать Дзидзо – пусть и со второй попытки – и испортить миллион плашек из хиноки, пытаясь вырезать из них оружие для битвы с лордом Тайрой. И каждый день, проведенный в Додзё, был равен минуте, прожитой в реальном мире.
На Древе времени остался один-единственный розовый лепесток, но Тессе было уже все равно. На ее поясе из алой веревки висело шесть сюрикенов. Эту веревку дал ей Кит, и она была волшебной: для того чтобы снять с нее сюрикен, Тессе достаточно было провести по ней пальцами, и сюрикен сам падал в руку. Седьмой сюрикен она держала сейчас в правой руке. Увернувшись от Джина – длинный посох, которым он наносил молниеносные удары, излучал божественный свет, – она метнула звездочку, вложив в движение всю свою энергию.
Сюрикен воткнулся в стену хижины. Он был такой же, как и образец, только еще красивее. Для Тессы же он и вовсе был совершенством.
Сама Тесса стала почти невидимой: Город твердо вознамерился забрать ее тело себе.
Вот только у Тессы было свое мнение на этот счет.
Джин, почти совсем прозрачный, опустился на землю, издав тихий победный клич.
Но времени на ликование не было. Их ждал Токио. И лорд Тайра.
Все трое спустились к пристани. В воздухе стоял густой лимонный аромат хиноки, словно обещая, что победа будет за ними.
Женщина в лодке обвела детей бесстрастным взглядом, вытянула вперед руку и провела ладонью над посохом Джина. Бо вспыхнул неоновым огнем, и Тесса едва не вскрикнула…
Но посох был цел, лишь засиял еще ярче.
– Вот она – сила чистейшего хиноки, – удовлетворенно кивнул Кит.
Женщина сделала Джину знак войти в лодку. Когда он устроился на носу, она повернулась к Тессе.
Кровь застучала у Тессы в ушах; пряди волос прилипли к взмокшему лицу, но убрать их она не посмела.
Тесса протянула женщине все семь сюрикенов.
Белые пальцы пробежали по звездочкам, которые тут же объяло неоновое пламя…
Но сюрикены остались нетронуты.
У Тессы чуть коленки не подогнулись от облегчения. Женщина поманила ее к себе, Тесса забралась в лодку и уселась рядом с Джином. Она чувствовала себя прозрачной и текучей, как сама река.
– Вы справились, – гордо объявил Кит, устроившийся между Джином и Тессой.
Джин