Ну, право слово, ведь мог же кто-то обознаться? Или кричать вообще другой Одри? Мало ли девушек с таким именем в академии… Вот только долговязый был, помимо того, что криклив, так еще и очень быстр.
Он, и не подозревая, как только что меня подставил, топая, точно дракон на выгуле, подбежал ко мне и, приобняв за талию, спросил:
– Ты что, скрыться от меня хотела?
– От нас, – поправил его возникший рядом Вир.
Здоровяк, несмотря на свой рост и стать, чуть подотстал от слишком уж шустрого Фирка.
– От тебя бы она и ушла, – тут же возразил долговязый и с гордостью добавил: – А вот я поймал!
Стало очевидно: отпираться от того, что пыталась избавиться от дивного, назвавшись чужим именем, уже бесполезно. Эльф иронично приподнял бровь, намекая, что все прекрасно понял. И, мало того, по его надменному лицу было видно, что он вот-вот мне отомстит, уличив в обмане. Только если он рассчитывал, что я испугаюсь такого конфуза, то сильно ошибся. Я всегда предпочитала жертвовать женской репутацией ради сохранения деловой. А еще, по совету психологов, для сохранения душевного спокойствия игнорировала то, что вызывало у меня стресс, раздражение или любые негативные эмоции. В данном случае – эльфа!
В общем, сделала вид, что не замечаю стоявшего рядом остроухого. Совершенно. И обратилась исключительно к одногруппникам со словами:
– Поймал?! Вообще-то охота на чародеек на территории академии приравнивается к браконьерству.
– Охота на ведьм. Ведьма было бы точнее… – заметил Вир и мотнул головой так, что солнце отразилось от его лысой макушки и адепт стал выглядеть… просто блестяще. А вот его шуточка – нет.
– Попрошу без намеков, – предостерегающе произнесла я.
– Мы можем не только без намеков, но и без ловли, – тут же согласился за обоих долговязый. – Ты только конспектом в нас кинь, и мы тут же самоликвидируемся из твоей жизни до завтра.
– А мои записи – навсегда, – в тон ушлому Фирку добавила я. – Нет уж, мои лекции идут в комплекте только со мной целиком.
Предлог, чтобы выйти сразу и из неловкой ситуации, и из парка, был так себе. Но каланча, бросив быстрый взгляд на меня, потом на эльфа, кажется, о чем-то догадался и с горячностью произнес:
– Тогда мы готовы понести и тебя, и лекции, и наказание за нашу навязчивость, – выдохнул он и продолжил: – Даже на руках! Куда-нибудь до ближайшей скамейки. Но лучше – аудитории. Там перерисовывать удобнее.
– Нет уж, до нее я лучше ножками дойду, – возразила я.
– Можно ножками и под ручку, – тут же отозвался долговязый и галантно предложил мне согнутый локоть, встав спиной к дивному так, как будто того и не было.
Я услышала, как фыркнул остроухий. Еще бы! Его общество предпочли какому-то конспекту! Да как стремительно предпочли: разговор с одногруппниками занял у меня меньше минуты. Дивный ни единой фразы вставить не успел. А Вир тем временем уже оказался с другой от меня стороны, скопировал позу заклятого приятеля, и вот уже я то ли в сопровождении двух адептов, то ли под конвоем отправилась прямиком к ближайшему корпусу.
– Значит, все же Одри… – слова, сказанные вроде бы негромко, словно нож врезались мне в спину.
Ну не дивная ли сволочь?! Впрочем, эльфус больше ничего не добавил. Лишь его пристальный взгляд свербел меж лопаток.
Ну да, господин шпион, понимаю, некрасиво получилось: двое ушлых адептов только что увели у вас из-под носа то ли объект для соблазнения, то ли для слежки. В общем, для политических, но никак не романтических отношений.
«Вот как так-то? Я же писала любовный роман, а не шпионский детектив», – подумала с досадой, когда двое одногруппников в прямом смысле увели меня от неприятностей. Остроухих таких.
Так что я даже не сопротивлялась: шла под белые рученьки прямиком к корпусу. Тот, к слову, оказался артефакторским.
Поиск аудитории у шустрого Фирка много времени не занял. И спустя буквально минут десять оба одногруппника уже засели за переписывание конспекта. Правда, они то и дело спрашивали меня, что значит тот или иной символ.
– Ты тут галку чего поставила? – без обиняков уточнил Вир и ткнул своим загорелым пальцем в одной из строчек.
– Это сокращение. Означает «который», «которая», «которое», – пояснила парню.
– А вот этот квадратик что обозначает? – полюбопытствовал долговязый.
– Слово «клетка», – терпеливо расшифровала я.
– Тогда две параллельные наклонные и перечеркнутые знаком равенства – решетка? – догадался Фирк.
– Верно, – одобрительно произнесла я.
– А нельзя было просто написать словом? – фыркнув, спросил Вир и мотнул своей косицей, которая смотрелась на макушке весьма экзотически с учетом того, что вся остальная голова была выбритой. И этот маг говорит мне о простоте?
– Слово пишется дольше, а я хотела законспектировать все и подробно, – терпеливо пояснила я.
– Теперь ясно, почему ты сказала, что просто так записи нам не отдашь, а только в комплекте с твоей персоной, – по-доброму ухмыляясь, отозвался долговязый. – Тебе бы работать в тайной канцелярии шифровальщиком.
– Ну да, мы бы без пояснений ничего не поняли, – поддакнул лысый и продолжил строчить.
Я на это только шумно вздохнула и подошла к окну. Пальцы сами собой начали отбивать дробь, выдавая тем легкую нервозность. А все оттого, что совсем скоро должна была состояться наша с принцем случайная встреча…
Глава 7
На улице уже начинало смеркаться. Солнце постепенно опускалось к горизонту, его начавшие розоветь лучи отражались в оконном стекле, освещали вызолоченные клены, охряные листья рябин, благородный терракот каштанов.
Осень хитрила, как плутовка-лиса: манила сквозистостью крон, мела хвостом ворохи опавших листьев по брусчатке. Она – единственная, кто мог, обнажаясь, скрывать: оголять ветви и прятать под пестрым ковром следы минувшего лета. Или не единственная?
Вдруг вспомнилась девушка-осень… Бриана Тэрвин. Та ли она злодейка, за какую себя выдает? Я задумалась. Да так, что очнулась, лишь когда раздался удар колокола, оповестивший об окончании очередной лекции.
Тут-то я и спохватилась. Ричард же сказал, перед четвертым занятием встречаемся у расписания!
– Закончили? – резко отвернувшись от окна, спросила я у адептов.
Фирс, приподняв голову и оторвав взгляд от листа, ответил первым:
– Да, Одри, почти. Буквально пара абзацев осталась…
Вир же, перед тем как ответить, отложил перо и, с наслаждением размяв пальцы, протянул:
– Еще страница-а-а, – и зевнул, чем слегка выбесил.
«Этот здоровяк легок на отъем конспектов, а на подъем, похоже, наоборот», – глядя на лысого, подумала я и обратилась уже к Фирку:
– Давай дописывай быстрее свои абзацы! Мне нужно бежать.
Долговязый тут же застрочил пером, кажется, даже не глядя на то, что пишет, и лишь читая выведенные мной литеры. А я стояла над ним, едва ли не пританцовывая от нетерпения. И только каланча поставил последнюю точку, как я тут же подхватила свои листы с конспектами, запихнула их в сумку и, протараторив: «Пока-пока!», вылетела из аудитории. Позади донеслось возмущенное:
– А как же я?!
Но мне было уже не до медлительных адептов. Самой бы успеть…
Благо до центрального корпуса было совсем недалеко. Я во всю прыть понеслась туда. Только вбежав в холл главного здания, замедлилась. Все же для сторонних наблюдателей я должна была как бы невзначай столкнуться с принцем, а не влететь в него ядром, выпущенным из пушки с оптическим прицелом.
«Как минимум нужно было сбавить скорость. А еще хорошо бы замедлить дыхание, поправить прическу, одернуть платье, выпрямить спину и двинуться… Желательно плавным шагом от бедра, а не головой», – дала себе мысленный приказ и тут же сама ему последовала.
Вот только когда я подходила к назначенному месту, оказалось, что дракошество не один. Рядом с ним стояла Бриана Тэрвин и улыбалась, о чем-то говоря. Принц тоже источал сдержанное радушие.
Со стороны эти двое смотрелись точно голубки. Такие, которые воркуют перед грозой. За предстоявшее ненастье отвечал темный, как грозовая туча, Хантер, стоявший рядом с рыжей. Впрочем, мрачным он был недолго. Как только злодейка метнула на брюнета острый, как клинок, взгляд, приятель принца вмиг преобразился. Появилась плутовская ухмылка, во взгляде заплясали демонята…
– Сегодня вечером на пробежке я обязательно перегоню тебя, Ричард, – подходя к расписанию, услышала