– Какая вечеринка? – насторожилась я.
– Разве я тебе о ней не говорила? – изумилась Ким и, видя мое ответное удивление, округлила глаза, словно вспомнив о чем-то очень важном, и выдохнула: – Вот демоны! Точно! Я совсем закрутилась с этими шторами, Малышом, и у меня совершенно вылетело из головы, что я тебя не предупредила! Ко мне вчера подошел парень, – здесь брюнетка сглотнула и зарделась. Не иначе адепт произвел на чародейку сильное и, что главное, приятное впечатление… Но Ким, справившись со смущением, продолжила: – Так вот, он пригласил нас с тобой на тайную вечеринку, посвященную началу учебного года. Конечно же, от имени нас обеих я согласилась.
Я на миг прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Только каких-то сомнительных тайных вечеринок мне сейчас не хватало! Тут с явными бы свиданиями, запланированными по сюжету, разобраться!
Уже мысленно начала подбирать слова для отказа, когда меня словно переклинило. Первый поцелуй героев! Он же должен был случиться как раз после вечеринки. На ней-то злодейка и обольет платье Одри, в смысле, уже мое, а Ричард пойдет провожать и…
Неужели это и есть та самая вечеринка? Навряд ли в ближайшее время в академии будет еще одна подобная. Это значит, мне нужно было туда пойти, если я хочу побыстрее добраться до эпилога. А я ведь хочу?
Как-то пока особо времени не было задуматься над тем, что будет в конце этой истории. Для злодейки-то понятно – казнь. Для главных героев – долго и счастливо. Но это по сюжету. Вот только я успела убедиться, что он так же похож на волшебную сказку, как дракон на птеродактиля. Вроде внешне не сильно и отличаются: оба чешуйчатые, огромных размеров и даже летают, но есть нюанс…
Так что еще большой вопрос, чем в моем случае закончится история, в которую я попала. Возвращением в палату реанимации в родном мире? Смертью? Или, как и предположил принц, переездом в замок предков Одри на границе северных земель?
Последний вариант был самым предпочтительным. Потому как в нем я хотя бы была и живой, и здоровой. Вот только чтобы до него дожить, нужно было следовать сюжету… А не как я в самом начале… Так что, если сейчас откажусь еще и от вечеринки, куда это может меня завести?
Вполне возможно, к удачному покушению злодейки. Ну уж нет! Умирать не хотелось. А в созданном мной же мире – вдвойне!
Вот только почему-то мне все меньше казалось, что окружающая действительность – плод воображения. Нет, хотелось бы верить, что я гениальна и фантазия моя безгранична, но не настолько же… Здесь было слишком много реальности для сказки!
Ким между тем, не подозревая о моих мыслях, задала вопрос:
– Я неправильно сделала? Нужно было отказаться?
– А ты очень хочешь пойти? – уточнила я у нее.
– Еще спрашиваешь! – выдохнула брюнетка. – Это же главное событие всей осени в академии! Я могла только мечтать там побывать. И тут такая удача!
Глядя на то, как Ким запальчиво, с воодушевлением все это говорит, я поняла: даже если бы я не хотела пойти, все равно пошла бы. Ради того, чтобы увидеть, как лицо подруги озарится радостью от ожидания этого праздника.
– Тогда ты все правильно сделала, – я улыбнулась.
– Вот здорово! – с облегчением выдохнула Ким, и стало понятно: скажи я категоричное «нет», и импульсивная, отзывчивая и честная соседка не пошла бы. Ради меня. А ведь мы с ней знакомы всего ничего. Но, наверное, так и рождается дружба. Из почти ничего. Малых уступок, уважения и понимания. – Ты меня еще раз прости, что я тебе забыла сказать…
– Ерунда, бывает, – отмахнувшись, перебила я Ким.
Но, кажется, ее это не успокоило, и она продолжила самобичевание:
– Мне так стыдно и неудобно…
– Знаешь, это не удивительно. С нашим Малышом я иногда думаю, что и собственное имя могу забыть или потерять…
И тут же, словно подтверждая истину: енот всегда случается вовремя, – дверца шкафа приоткрылась, и из его недр раздалось:
– У-ру-ру!
Причем Малыш протянул это с интонацией «Все, что вы потеряете, я найду!».
А следом высунулась и заспанная светлая мордочка зверька. В ночном колпаке на голове! Вот ведь, пройдоха! Мало того что обустроился здесь, так еще и с комфортом.
– Исчезни, мое проклятие! – строго цыкнула на зверька хозяйка.
Малыш на это сморщил нос, всем своим видом показывая, дескать, я не я и карма не моя. Наговариваешь на любимую животинку, хозяйка. А затем фыркнул, обиженно хлопнул створкой шкафа, вновь вернувшись в платяные недра.
Я лишь усмехнулась, а соседка, глядя на такой демарш песценота, предложила:
– Одри, ты не хочешь со мной пойти побегать?
Вопрос соседки заставил меня дернуть глазом.
– Знаешь, я, пожалуй, поупражняюсь в комнате, – ответила дипломатично.
– Будешь делать приседания или отжимания? – не поняла Ким.
– Я лучше позанимаюсь с учебником. Нам задали кучу расчетов на завтра.
На это соседка лишь пожелала мне удачи и, махнув рукой на прощание, вышла из комнаты.
А я наконец упала на кровать и выдохнула. Уф! Провела рукой, смахивая со лба пот, и только здесь поняла, что все это время держала в руке злополучный платок. Батист пах драконом: тонкий аромат кофе, бренди и перца…
Сосредоточенность. Выдержка. Характер. Настоящий Ричард оказался совсем другим. В книге я описывала его более сентиментальным, возвышенным… Типичным героем любовного романа. А на деле он оказался куда как практичнее, циничнее, расчетливее. Мог обжечь холодом, просчитать все ходы наперед… Но, удивительное дело, сейчас, узнав его настоящего, я понимала его поступки куда лучше.
А героиня… Возможно, она видела лишь маску принца и очаровалась ей. И если у книжной Одри не случился тот разговор в библиотеке, то… для нее в происходившем не было никакого двойного дна! И в своих поклонников она наверняка верила искренне!
Вспомнив о фиктивных ухажерах, я поморщилась. Интересно, кто такой у нас продуманный, что решил действовать через Ким? Мне этот тип не нравился уже вдвойне! Я поморщилась, точно как песценот недавно, а потом со вздохом поднялась с постели: все же задачи по телепортационным переносам сами себя не решат – и засела за работу.
Так увлеклась, что, лишь когда стало совсем темно и взгляд перестал различать буквы на странице, спохватилась, включила осветительный артефакт и тут услышала, как в шкафу что-то подозрительно и вкусно шуршит. Со смаком так…
Я подошла к шифоньеру и открыла дверцу, чтобы увидеть, как Малыш, держа перед собой коробочку, уписывает за обе щеки печенье! В общем, делает то же, что и любая девушка при стрессе: за неимением психологической поддержки заменяет ту продуктовой.
Видя, что пойман с поличным, зверек на миг замер, а потом… предложил мне взятку! В смысле, долю. И, пока я раздумывала над печенькой, запихнул в рот предпоследнюю из коробочки и выжидательно уставился на меня с немым вопросом в глазах: ну, ты брать будешь или мне бедному одному толстеть?
– Жуй уже, – усмехнулась я.
И Малыш образцово захрупал сдобой, а после аккуратно собрал со своей шерсти лапками все крошки. Глядя на то, как он наводит чистоту, я не удержалась.
– Что, за печенье и сор поласкаешь в упор?
Зверек тут же вскинул на меня мордочку, словно все понял, и, мало того, ему это понравилось. Как будто я только что произнесла девиз его рода.
И тут открылась входная дверь. На пороге появилась Ким. Гордость зверька тут же исчезла, как и он сам, шустро зарывшись в недра шкафа.
– О-о-ох! Я так устала-а-а, – протянула подруга. – После этой пробежки проголодалась, как волк. Есть что перекусить?
– Увы, нет, – вздохнула я.
– Какая же гадость, это твое «нет». Я же умру здесь во цвете лет, так и не дойдя до ужина!
– Извини, если умрешь, то знай: домовины тоже нет, – предупредила я.
– А вот у меня есть… – фыркнула Ким. – Только не гроб, а печенье. Было где-то тут…
Припомнила подруга. Я, услышав это, тактично отошла подальше от шкафа. Ким же, не заметив ничего, схватила полотенце, протараторив:
– Я мигом в помывочную сбегаю и вернусь, и мы с тобой перекусим…
Она почти не обманула, обернулась действительно быстро – и пары минут не прошло.