Когда же Ким вернулась, то обнаружила в шкафу пустую коробку, а вот полного печенья енота – нет. Но, к удивлению, подруга не сильно расстроилась, лишь выдохнула:
– Мама всегда говорила: не следить за енотом – значит остаться без вкусного.
– А если мы не будем следить за временем, то останемся и без ужина, – напомнила я, и мы начали шустро собираться в столовую.
Вот только когда до нее оставалось всего ничего – даже крыльцо было видно, раздался звук колокола, оповестив, что столовая закрывается. Мы с Ким, конечно, поднажали, но… увы. Когда подбежали, оказалось, что двери уже заперты.
– Будем стройнеть, – дружно, но печально решили мы.
Нет, наверняка за отдельную плату можно было купить что-то перекусить. Все же рядом с академией была таверна… Но у нас обеих финансовое положение было таково, что блюда в местной едальне мы могли позволить себе только созерцать в тарелках у других.
Так что спать мы легли голодными. А проснулась я оттого, что моего запястья касались чьи-то чуткие пальцы…
Они осторожно, я бы даже сказала, нежно, пытались стянуть с моей руки браслет. Как только я это осознала, глаза распахнулись сами собой. Я резко села, толкнув рукой что-то мягкое и мохнатое. Раздался короткий возмущенный писк, и я увидела, как сквозь тьму комнаты пролетело белое пушистое облако. Описав в воздухе дугу, оно приземлилось на все четыре лапы, плюхнувшись на край стола.
Лишь секундой позже я сообразила, что это был песценот. Возмущенный зверек привстал на задние лапы, а передней левой, сжатой в кулак, погрозил мне. Может быть, какой жест и правой бы изобразил, но она у него была занята. В ней этот паразит пушистый держал мой, вернее, драконов браслет.
– А ну верни! – тихо прошипела я и, стараясь не делать резких движений, чтобы не вспугнуть воришку, начала подниматься. Уже на собственном опыте успела убедиться, что этот таскун штор, печенья, браслетов – да всего! – очень прыткий.
– У-ру-ру! – возмущенно отозвался зверек, словно был борцом за добро и справедливость, а я – коварным злом, воспротивившимся возмездию.
И в лучших традициях супергероев ловко ушел от моей атаки, когда я решила, что приблизилась к пушистому достаточно, чтобы его схватить. Малыш молниеносно прыгнул на кровать, где спала Ким, схватил с покрывала что-то мелкое, блеснувшее в лунном свете, и рванул к приоткрытой двери. Я бросилась следом за воришкой.
Времени, чтобы накинуть халат, как и найти тапочки, не было. Уйдет ведь, гад пушистый, пока я экипируюсь для погони… Так что выскочила из комнаты в одной ночной рубашке, что доходила мне до колен.
Едва оказалась в коридоре, завертела головой, пытаясь понять, в какую сторону понесло Малыша. В сумраке увидела белое удаляющееся пятно и припустила за ним.
Зверек резко свернул на лестницу и поскакал вниз. Я застучала пятками по ступенькам. В такт этим звукам в мозгах билось: «Догнать, поймать, не дать уйти!». Эти мысли отдавались в ушах вместе с пульсом.
В мгновение ока мы с енотом оказались в подвальном этаже. Здесь располагались прачечные. Я увидела, как этот… не песценот – полноценный песец (по характеру – так точно!) – напружинил лапы и скакнул на скамейку. Оттуда – на висевшее на гвозде корыто и уже с него прицелился, чтобы выскочить в открытое узенькое окно под потолком, когда я в прыжке, так, что, кажется, затрещали мышцы, схватила паразита за хвост.
Животина от такой неделикатной манеры задержания натурально озверела и рванула что есть силы к свободе. Да так лихо, что вытянул меня из окна, как приснопамятную репку из сказки.
Правда, снаружи я оказалась не целиком, а наполовину, застряв в узенькой, совершенно не предназначенной для проталкивания через нее девиц, раме. Благо окошко находилось в паре ладоней над землей.
– Не пущу! – прорычала я обещание браслетокраду.
Енот обернулся на меня вытаращенными от испуга глазами и, как опытный воришка, скинул часть добычи: швырнул в пожухлую траву артефакт. Я держала руками пушистый хвост, и, чтобы взять украшение, мне пришлось их разжать. Едва это произошло, зверек тут же рванул прочь. Я же, наконец схватив амулет, увидела, как малыш, отбежав на несколько метров, остановился, ловко запихнул за щеку кольцо и уже на всех четырех лапах понесся к кустам. Занырнув в заросли полуоблетевшей бузины, он что-то из них возмущенно пропищал. Наверно, о сумасшедших девицах, так и норовящих обидеть славного зверька. А для него, быть может, главный вопрос жизни: спереть или полоскать? Вот в чем енот…
А вот в чем я была – уже вопрос. Судя по всему – в неприятностях. Правда, не по самую шею, а пока что лишь по пояс. Другое дело, что выбраться из них, а точнее из рамы, было проблематично. Я дернулась вперед. Потом попыталась дать назад и поняла, что застряла.
Ядрен камертон! Как же так-то!
– Так, главное не паниковать, – произнесла я вслух, пытаясь успокоить себя.
В воздух вырвалось облачко пара. Все-таки осенние ночи были уже не столь теплы и гостеприимны к поздним гулякам. Да и дерн, обильно смоченный росой, начал холодить ладони, которые в него упирались.
Стало очевидно: самой мне не выбраться, а ждать, пока похудею, придется долго. Я решила, что раз физика, анатомия и гибкость бессильны, то самое время обратиться к магии. Как-никак я – будущий специалист по трансформации. А значит, с изменением материи вокруг собственной талии должна справиться. Тем более преобразующие заклинания, действующие на твердые предметы, мы как раз проходили…
Сосредоточилась. Мысленно представила матрицу, внесла поправки на векторы и, извернувшись, начала чертить пальцем схему прямо на стене общежития. Линии слабо мерцали, превращаясь в замысловатый узор, который начал наполняться моей энергией. Когда завершила создание кругового плетения, то выдохнула. Ну, была не была. Активирую!
Заклинание ушло в стену здания, впитавшись в кладку, и… ничего! Неужели ошиблась? Еще и резерв ополовинила…
– Ну же! Давай! Чуть-чуть расширься, – протянула я.
И тут вместо ожидаемого эффекта расширения проем начал медленно, но верно сужаться. А я еще крепче застряла в нем. Да так, что руки мои – здесь, а ноги мои – там, и, кажется, сейчас меня раздавит пополам!
Я запаниковала. А паникующая девушка готова на все: из кожи вылезти, лишь бы спастись. Правда, в моем случае это вышло бы буквально. Потому как я силой уперла руки в раму и попыталась вытащить себя, пока была еще цела, в смысле не разделена на две части.
Вот только ничего не получилось: только ссадила бока и ощутила, как в районе груди тонкая ткань ночной рубашки начала пропитываться кровью. А сама я при этом не двинулась ни вперед, ни назад! Дернулась еще раз, наплевав на боль… Безрезультатно.
Да уж… такими усилиями я у себя позвоночник из таза разве что выдеру. И только. Нужно было придумать что-то другое. Причем срочно.
Тут-то я вспомнила об одном драконе, который обещал меня спасать, оберегать и защищать. М-да, не предполагала, что это будет выглядеть так, но куда деваться…
Схватила браслет. Как там говорил Ричард? Нужно на пластине артефакта написать пером послание, и оно тут же появится у него на пластине амулета. Вот только, как назло, стилус я с собой и не захватила! Зато в траве был какой-то острый камешек. Я крепко сжала его в пальцах, а затем вывела всего пять слов: «Спаси! Окно прачечной, мое общежитие». Они вспыхнули. И в этот момент рама стиснула тело еще сильнее. До черных мошек перед глазами.
Вот это я понимаю – стесненные жизненные обстоятельства! Больше никогда не буду жаловаться на нехватку денег. Потому как тем, кто испытывал нехватку кислорода, недостаток монет в кошельке уже не страшен!
Воздуха стало не хватать, но я держалась. Ну же, пожалуйста, Ричард, ответь! В отчаянии я попробовала заорать, но вышел сип. Мои «Спасите! Кто-нибудь! Помогите!» вышли такими тихими, что не пробудили никого! Ни дрыхших в постелях без задних ног адептов, ни совесть у одной влюбленной