Ричард же, не подозревая о моих мыслях, все так же, не отпуская моей руки, проводил до слухового окна.
Когда я сделала первый шаг вниз, и правая нога оказалась на перекладине ступеньки, я услышала, как дракон решительно выдохнул.
В следующий миг сильные руки обхватили мою талию, подняв так, что опора подо мной исчезла, а я оказалась прижата к горячему мужскому телу.
Оторопело взглянула на принца, и у меня перехватило дух. Дракон был так близко, что казалось, мы делим один вдох на двоих.
– Од, с тобой невыносимо тяжело быть правильным и сдержанным, – произнес Ричард в ночной тишине, и мне почудилось, что я услышала еще один взрыв – это с оглушительным треском рухнул железный самоконтроль одного дракона.
– А кто сказал, что я хочу, чтобы ты был со мной таким? – сипло произнесла я, завороженно наблюдая, как расширяется вертикаль зрачка, и ее тьма хищно сверкает в темноте. И в этом мраке отражаюсь я. Страшно. И красиво. Страшно красиво. Настолько, что хочется утонуть в этой тьме. Чтобы она поглотила тебя, дотронулась до кожи… но вместо нее меня коснулось горячее дыхание Ричарда.
Оно скользнуло, опалив мочку уха, спустилось ниже, к щеке, затем нежно поцеловало шею… Дракон вдохнул мой запах. Шумно, глубоко, с наслаждением. И, словно пытаясь тот распробовать, запомнить, Ричард прикрыл глаза, разрывая тем нашу странную связь. Я тоже сморгнула, словно стараясь избавиться от этого странного наваждения.
Едва посмотрела на дракона расфокусированным взглядом, как встретилась с его глазами, зрачок которых и не думал становиться нормальным.
– Последний шанс передумать, – раздался над самым ухом голос, который, кажется, проник в каждую клеточку моего тела. От этого по спине прошла волна мурашек, а в животе что-то екнуло.
В горле враз стало сухо, так что вместо ответа лишь мотнула головой и зажмурилась. Потому что не было сил смотреть на этого невозможного дракона, который был так возбудительно (и возмутительно) близко…
В теле поселилось странное чувство легкости. Мысли улетели еще раньше, покинув дурную хозяйку. И хотелось последовать за ними. Мне стало хорошо так, что звезды светили не далеко на небосклоне, а вот-вот были готовы заплясать прямо перед глазами. А ведь Ричард даже губами не косну…
Нет. Все же коснулся! И как! Взял мой рот в плен. Стремительно и без возможности возразить. Хотя я стала бы протестовать лишь в одном случае: если бы дракон решил прервать поцелуй. Но, судя по тому, как мужские руки прижали меня еще ближе к твердому сильному телу, этого в планах принца не было. Совершенно.
Я не заметила, как сама обвила шею дракона, зарылась пальцами в жесткие светлые волосы. Грудью прижалась к груди дракона и услышала сдавленный рык. Испугалась. Выдохнула, чуть приоткрыв губы, и один наглый принц этим возмутительно (но как восхитительно!) воспользовался и углубил поцелуй.
Я ответила на него, не чувствуя под собой опоры. Да и нужна ли она, когда тебя держат. Так надежно. Крепко. И нежно.
– Одри… – простонал дракон, на миг оторвавшись от моих губ, и посмотрел на меня совершенно сумасшедшим счастливым взглядом.
А я – на него. А после случайно чуть в сторону и… Я все также была над крышей, не касаясь черепиц. Вот только и дракон, кажется, тоже… Мы зависли в нескольких метрах над скатом. И осознание этого вдруг вернуло меня в реальность. Тело напряглось. Это тут же почувствовал Ричард. И все понял.
Мы мягко опустились на черепицу. На краю сознания промелькнуло, что ничего подобного я о драконах в книге не писала… Но, похоже, я, как автор, о собственном романе всего не знала.
– Извини, что напугал… – произнес между тем дракон, и его глубокий бархатный голос окутал меня, избавляя от испуга. Тот ушел без следа. А вот острое сожаление осталось. Как? Все?!
– Так я согласна пугаться подольше и почаще, – пряча смущение за улыбкой, отозвалась я.
– А мужества потанцевать со мной хватит? – поддразнил меня Ричард.
– Возможно… – протянула я и уточнила: – Здесь и сейчас?
– Можно и сейчас, если не упадем с крыши, – отозвался Ричард, хитро улыбаясь, – но я вообще-то имел в виду секретную вечеринку в академии, которая будет послезавтра. Правда, встреча настолько тайная, что о ней не знает только ленивый.
Я на секунду замерла, даже не потому, что вспомнила слова Ким о приглашении, а потому, что вспомнила: именно после этой сцены на том студенческом балу должен был состояться первый поцелуй героини и принца. Первый – по книжной версии. А затем, буквально через несколько дней – казнь злодейки, а за ней эпилог. Правда, я тот не дописала. Но все же это конец. После которого есть шанс, что меня выкинет обратно, в реальность.
Почему-то сейчас остро захотелось отодвинуть этот момент. Но сюжет будет идти своим чередом. И плевать ему, хочет автор того или нет…
– Нет? – по-своему понял молчание принца. – Ты не хочешь?
Сжала пальцы в кулак, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, и ровным голосом произнесла:
– Это значит да, но… – сделала паузу, раздумывая, предупредить ли принца о небольшой неувязке. И все же решила, что напарнику стоит знать все: – Только меня уже пригласили.
– Кто? – Всего одно слово, но в нем прозвучало обещание смерти глупцу, осмелившемуся бросить вызов принцу.
– Вообще-то я точно не знаю, приглашали меня через соседку по комнате. И еще до того, как официально вся Академия узнала о твоем выборе… – начала было я и, виновато прищурившись, уже сожалея о сказанном, сделала маленький шажок назад со словами: – Значит, можно считать, что соседка приглашение мне не передала.
Дракон шумно выдохнул, и я почти физически ощутила, как он берет свои эмоции под контроль…
– Одр-р-р-и, – протянул он с рокочущими нотами так, что на миг показалось, убивать будут не неизвестного мне приглашателя и потом, а меня и прямо сейчас.
Вот только вместо того, чтобы сразу спасаться бегством, я сделала стремительный шаг вперед, на миг коснулась губами губ дракона, легонько прикусив нижнюю, и так же быстро отстранилась. И услышала шумный мужской выдох в головокружительной близости, а вот потом уже испугалась как следует (что же я творю?!) и начала самоспасательную операцию, шустро юркнув в слуховое окно. На ходу крикнула:
– До встречи на вечеринке!
Буквально слетела с лестницы. Спустилась на чердак, а оттуда – уже на верхний этаж общежития. На подкосившихся ногах дошла до нашей с Ким комнаты и… тут меня догнал он – приступ веселья. Захотелось захохотать и закружиться. Кажется, мы с Ричардом не просто напарники…
Впрочем, эйфория длилась недолго. Едва взгляд упал на недописанные задания, как радость угасла. А за окном, наоборот, начало светлеть.
Небо было словно окутано нежным серо-розовым светом, который струился из-за горизонта. Уже можно было различить ветви деревьев со сквозистыми от полуоблетевшей листвы кронами. Их контуры, черные и четкие, вырисовывались на фоне розоватого сияния, точно как на гравюрах.
На лужайке перед общежитием, в котором еще царила утренняя тишина, белели капли росы. Еще немного – и они засверкают, отражая первые лучи света. А с ними – и начало нового дня.
А до этого времени мне нужно успеть все дорешать… С такими мыслями, устало вздохнув, я взялась за перо.
Когда на горизонте появилась первая полоска золотистого света, я дописывала последнюю задачу. Расправившись и с ней, потянулась и встала, хотя единственным желанием было лечь. Хоть на кровать, хоть прямо на стол, потому как глаза слипались. Вот только был ли смысл в короткой дреме? Ведь побудка совсем скоро…
Подошла к окну и посмотрела на улицу, поймав в стекле собственное неясное отражение. День, сменивший ночь, размыл многие черты. Единственное, что виднелось четко, – это темные круги под глазами. Прямо как у енота…
М-да… Ну вот, еще одно доказательство того, что у нас с Малышом много общего. Добавить к этому ночные бдения, умение с голоду есть все подряд и способность, если припрут к стенке, напасть, несмотря на беззащитный вид… Хм… Да, судя по этим признакам, я вообще наполовину песценот! «Песц-» поскольку тоже, как и питомец Ким, блондинка.
Стоило подумать