– Нет уж, я сама, – отказалась от помощи. Потому как поступок Малыша хоть и был благороден, но мы были с ним слегка в разных весовых категориях.
На это заявление Малыш возмущенно фыркнул и ловко, в мгновение ока, взлетел по желобу на крышу. Мне же восхождение далось дольше и ценой обломанных ногтей, содранных в кровь ладоней, сбитых коленок. Когда до края крыши оставалось всего ничего и моя голова даже показалась над черепицей, я почувствовала, как нога соскользнула с вбитого в стену крепления, пальцы не удержали мой вес и…
То, как лечу навстречу брусчатке и бесновавшимся внизу тварям, я представить успела. И даже заорать.
А вот к чему не подготовилась – это к хорошему кусю. Зубы впились мне в ворот платья, резко рванув ткань вверх.
– Ур-р-р-у-р-ру! – натурально зарычал Малыш с интонацией «И этой глупой женщине я предлагал свой хвост?!».
А затем песценот, отчаянно упираясь лапами и пятясь вверх по пологой крыше, начал меня тащить… Ну точно некромант свой практический материал из могилы.
Долго бы Малыш не продержался. Но мне хватило и пары секунд, чтобы, засучив ногами о стену, найти опору и схватиться пальцами за водосток. А после – из последних сил затащить свое тело на крышу.
Перекатилась по черепице. Выдохнула, на миг прикрыв глаза и сглотнув. Уф! Кажется, получилось. Если сейчас гляну вниз, то даже скажу, что именно! С такой мыслью заставила себя свеситься с края крыши.
Серебряный дракон. Его телу, широкому и мощному, было тесно в этой подворотне. Крылья с их прожилками, которые напоминали тонкие линии на льду, оказались прижаты к бокам, так что зверь не мог их расправить…
Чешуйчатый, на миг глянув снизу вверх и убедившись, что я уже забралась, запустил в свору еще одним ядреным плевком. И под прикрытием огня внушительное тело начало таять, уменьшаясь. Полной трансформации увидеть не удалось: помешали бесновавшиеся языки пламени. А вот то, с какой ловкостью Ричард в разодранной в клочья одежде запрыгнул на водосток, я уже лицезрела.
С невероятной легкостью принц буквально взлетел по нему, как по шесту. Даже шустрее песценота, который, как только Ричард очутился рядом, посмотрел на него, как на конкурента.
Мы замерли, глядя на бесновавшихся внизу тварей. Огонь утих, и сейчас я смогла их сосчитать. Пятеро подпаленных, но живых и четыре обугленных трупа.
– Кажется, их было больше, – нахмурившись, хрипло выдохнул Ричард.
– Твоих телохранителей тоже должно было быть больше, чем тот один, – заметила, пытаясь отдышаться. Под ребрами кололо так, словно там торчал кинжал. Даже глянула проверить: нет ли и вправду во мне лезвия? Но, удивительно, ничего не обнаружила. Только выходившую боком беспечность. Прогулялись, эбонит твою мать!
– Ты про того агента, который кинулся наперерез и ему бедро располосовало? – уточнил дракон и, не дожидаясь моего ответа, добавил: – Вообще-то это был твой страж. Мои телохранители отправились следить за пустой каретой.
Судя по тому, как это было сказано, такой трюк дракошество проделывал не впервой. И выйдя из кареты, не я одна потеряла из виду принца.
– Твой отвод глаз убийственно качественный, – прокомментировала я, пытаясь одновременно глазеть на дракона, почти не прикрытого, и на то, как шипастые панцирные псины запрыгивают на желоб, но съезжают по нему вниз. И правда, лапки… Ричард в этом состязании побеждал. Если бы не подштанники, которые каким-то чудом почти уцелели, то уже бы выиграл с разгромным счетом.
Но тут одна из гадин решила, что когти – это хорошо, а когти и зубы – еще лучше, и впилась последними в толстую металлическую трубу, прокусив ту, как хлипкую железную банку.
Какого… многочлена и прочей алгебры!
– Так, скажи, что сейчас ты в нее плюнешь огнем и все будет хорошо, – попросила я, не отводя взгляда от этой бестии.
– Чтобы окатить пламенем эту тварь, нужна полностью трансформированная глотка. А для этого придется обернуться. И, боюсь, веса моего зверя эта крыша не выдержит… А магия этих монстров не берет. Поэтому, если ты передохнула, то продолжим спасаться бегством.
– А соврать что-то более успокоительное ты не мог? – выпалила я, прикидывая, в какую бы сторону рвануть. Выбор был шикарный – по коньку направо или налево. – Например, что сейчас появятся безопасники и надо совсем немного продержаться…
– Извини, после трансформации драконы пару минут бывают исключительно честны, – поморщившись, ответил Ричард и добавил: – Хотя, как я сегодня узнал, если шагнешь за грань, этот эффект длится дольше…
«Так вот почему Ричард в карете был со мной так откровенен!» – осенило меня. Может, я бы и развила эту мысль, но тут принц вновь взял меня за руку и потянул направо. Туда, где меж крышами нашего и соседнего дома было расстояние на один хороший прыжок.
Вот только добежать до конца конька нам не удалось. Выбив раму слухового окна, на крышу выскочила тварь.
Она медленно, опустив голову и зыркая исподлобья своими алыми углями глаз, двинулась на нас…
– Назад! – рявкнул Ричард и, подхватив магией несколько черепиц, одну за другой, очередью запустил в монстра.
Бестию отбросило в сторону, она упала, закувыркалась по скату, но у края сумела затормозить.
Нам же тормозить было нельзя. Ни в мыслях, ни тем более в действиях, и мы, хотела бы сказать, помчались, но нет, просто быстро перебирая ногами, двинулись по коньку в другую сторону.
А когда добрались до конца, выяснилось, что соседний дом гораздо дальше, чем тот, путь к которому нам перекрыла выскочившая на крышу тварь. Вот только это здание было ниже, а главное, крыша его оказалась абсолютно плоская и широкая. На ней стояли правилки для сушки с натянутыми на них шкурами. А чуть дальше был еще и навес с какими-то бочками.
– Я не допрыгну, – сглотнув, выдохнула, оценив свои силы и расстояние.
– Не переживай, я подкину. Сгруппируйся, – приказал дракон.
Позади раздался рык и цокот когтей по черепице. Забрались, твари!
А после… и пикнуть не успела, как дракон действительно подкинул. В самом прямом смысле этого слова. Вот только не магией: на заклинание не было времени. Я ощутила, как сильные руки подхватили меня и буквально швырнули вперед.
Перелетая через улочку, лишь успела помахать ногами, словно плыла, как будто это могло помочь. А в следующую секунду сгруппировалась и, прикрыв голову, с согнутыми в локтях руками, боком упала на стопку уже высушенных шкур, которую даже не заметила перед полетом.
Перекатилась, больно ударившись. Перед глазами поплыли черные круги, а тело забыло, как дышать, и пришлось усилием воли заставлять наполнить грудь воздухом. И тут же рядом со мной послышался сначала короткий пружинящий удар и возмущенный писк песценота, а затем, судя по звукам, на крышу приземлился и принц. И точно, сквозь начавшую сереть темноту увидела Ричарда. Он подхватил меня на руки. И побежал.
Только Ричард не сделал и десятка шагов, когда зрение ко мне вернулось, и я увидела их. Корыта. Тазы, а главное… не прикрытая крышкой бочка. И в ней плескалось что-то маслянистое. Судя по всему – наше спасение.
– Подожди! – кажется, вместе с этим коротким словом я выплюнула часть легких.
Удивительно, но дракон, привыкший всегда решать за всех, подчинился. А я, кивком указав Ричарду на навес, выпалила:
– Твари…Масло… Горит… Без… магии…
Получилось бессвязно, но дракон все понял. А упомянутые гадины, к слову, не замедлили явиться, сиганув через улицу на нашу крышу.
Вот только они не ожидали, что вместо пульсаров, которые были им нипочем, принц встретит их отборным… маслом. Отборным, потому что отобрал дракон его у какого-то кожевенника…
Бочка взметнулась в воздух, ее содержимое щедро окатило свору, а после дракон плюнул на ту. Огнем. Для небольшой струйки пламени полной трансформации не потребовалось.
Тонкий алый язычок скользнул по маслянистой дорожке и помчался к бестиям, охватив их тела за пару секунд. Вот только пламя всегда имело отвратную привычку: распространяться по всей горючей цепочке.
А когда Ричард левитировал бочку, то из той начало капать еще под навесом. И сейчас огненная дорожка подобралась к другим корчагам.
Я не стала выяснять,