– Уходим!
– Бежим!
Выпалили мы с принцем одновременно, увидев, как пламя нырнуло в одну из корчаг.
– У-ру-ру! – в панике просвистел Малыш.
У края крыши мы оказались в мгновение ока. Позади что-то выло, пылало и…
– Нужно прыгать, – глянув вниз, на весьма перспективную мусорную кучу, выпалила я.
– Не… – начал было отнекиваться принц, который, похоже, до этого момента оказывался по уши в неприятностях, но не в отбросах.
Вот только Ричарду не повезло. Я любила его. А когда любишь – готов подтолкнуть к спасению всеми способами. И я что есть силы пихнула дракона меж лопаток и, схватив за шкирку песценота, прыгнула сама.
Звуки почти совпали: сначала оглушительного взрыва (ух, что же там в корчагах такое забористое было-то?) и почти сразу – чавкающего приземления.
Нам все же удалось выжить… Правда, спасение это было с душком. Но тварям, судя по силе детонации, повезло куда меньше. И, выбираясь из кучи, в которую мы втроем угодили, я поняла одно: если ты мужчине дорога, то он и кинуть тебя может как следует. Даже через улицу. Так, чтобы точно и долетела, и мягко приземлилась. А если он тебе дорог – то и столкнуть его хоть с края крыши, хоть в пропасть не грех.
А вот что осталось для меня загадкой – это безобразная в лохмотья одетость (или возмутительная недораздетость!) одного дракошества.
Так что, когда мы выбрались из горы мусора, я не смогла не спросить о такой метаморфозе наряда принца.
Ричард, словно только что заметив, что осталось от его штанов, рубашки и дублета, выдохнул и нехотя пояснил:
– Обычно при обороте у дракона исчезает все, что было в тот момент на нем. Но поскольку на мне охранных, родовых, боевых и прочих амулетов немало, снимать их долго, а расставаться с некоторыми опасно для жизни, то мессир Ворхор создал уникальный артефакт, который сохраняет все амулеты при трансформации, закидывая те в малый межпространственный карман…
При этих словах принца я вспомнила одну из лекций магистра Рипли. Профессор упоминал, что создание подобного кармана даже размером со шкатулку требовало колоссальных энергетических затрат. А еще постоянной подпитки. И накопитель для последней в таком случае должен весить в два раза больше меня или… Скосила взгляд на дракона. Кажется, начинаю догадываться, кто был тем самым магическим источником. Высоким, широкоплечим и жутко недовольным.
«Это какой же тогда резерв у принца, раз он может позволить себе походя питать такой артефакт?» – подумалось вдруг.
Ступень девятая, а то и десятая, наверняка. Ричард же, не подозревая о моих мыслях, продолжил:
– Так что моя одежда порой частично отправляется туда же, но не всегда. И, к сожалению, не вся.
Хм… Значит, в этот раз одному дракошеству, можно сказать, улыбнулась удача. Подштанники остались на нем. А мне вот нет – я лицезрела Ричарда в оных. А могла бы без. Но увы…
Впрочем, пока я задавалась вопросом «Почему так случилось?» и оглядывалась в прошлое, кое-кто смотрел только в светлое и чистое будущее. Причем не только размышлял об оном, но всеми силами старался его приблизить.
Малыш остервенело попытался вернуть своей белоснежной шкурке первозданный вид. Я решила последовать этому примеру и хотя бы стряхнуть с юбки налипшую на нее грязь.
– Боюсь, здесь без очищающего заклинания не обойтись, – глядя на мои тщетные попытки привести себя в порядок, произнес дракон и щелкнул пальцами.
Чары прошлись по нашей одежде и шкуре (у Малыша) один раз. Эффект оказался заметен примерно так же, как похудение в районе талии после пяти минут голодовки. Дракон еще раз активировал чары. И еще… после четвертой попытки стало понятно, что магия, конечно, убойная штука, но кое перед чем она бессильна. И хотя мы стали чище, но ненамного, запах все еще слегка чувствовался.
– Накину морок, – признал поражение перед грязью этот драконистый победитель нечисти и таки навел на нас троих иллюзию.
Под ней-то мы и двинулись из переулка, в котором очутились. Вышли как раз на улицу, где собрался народ, глазевший на догоравшую крышу.
– Это у мастера Ерима, что ль? – сняв шапку, протянул кто-то из зевак.
– Его-его, – подхватила какая-то тетка в переднике.
– А вот говорили ему, неча закатывать бочку с маслом на крышу. Пропитывал бы внизу, рогатины бы токмо на крышу тягал, как все. Так нет же, он по семейному секрету все шкуры выделал. Довыделывался теперь. Как бы сам дом не занялся!
Где-то вдалеке зазвонил пожарный колокол, перебивая разговор.
Я обернулась на звук. По уходившей вверх улице тушить пламя мчала карета огнеборцев.
Хотя я и так могла сказать, что обойдется без них. Взрыв хоть и бахнул, но огонь, не получив поживы, угасал. Так что обойдется все парой заклинаний. Ну или дюжиной бочек воды. Зависит от того, есть ли маг среди местных пожарных.
Вот только Ричард не стал дожидаться и выяснять этого, просто произнес заклинание, и над остатками огненных всполохов пролилась вода, собранная конденсирующим заклинанием.
Скосила взгляд на дракона: не мужчина – мечта. Сам ударно гостей встретил, сам зажег, в лучших традициях вечеринок, сам ликвидировал последствия веселья… Все сам!
– А теперь предлагаю уйти по-эльфийски, не прощаясь, – хмыкнув, предложил Ричард.
Впервые была такой ярой сторонницей дивных традиций. Так что, посадив песценота в сумку, с которой так и не рассталась во время бега, поспешила за драконом.
Пропетляв по улицам, мы вышли к скверу, у которого принц остановился. Я недоуменно посмотрела на Ричарда, но дракон сказал лишь одно:
– Подожди. Скоро будут.
Не успела уточнить, кто именно, а из-за поворота показалась та самая карета, которую мы оставили, решив прогуляться. Лошади неслись галопом, и, только увидев таких «красивых» нас, кучер что есть силы натянул вожжи. С запяток тут же спрыгнул один агент в сером мундире, с облучка – другой, которого я поначалу даже и не заметила. Не иначе он был под пресловутым отводом глаз.
Похоже, одно дракошество активировало какой-то сигнальный маячок. Иначе как нас так быстро нашли совершенно в другой части города?
Между тем, перемолвившись с принцем парой, судя по выражениям лиц, не самых приятных слов, господа стражи кивнули и вновь растворились в прикаретном пространстве. Мы же с принцем – исключительно внутри экипажа.
– Значит, «извольте предупреждать»? – хмыкнула я, поудобнее усаживаясь на обитом бархатном диванчике рядом с принцем.
– Я точно помню: Рофер поставил полог тишины, – не спеша отвечать на мой вопрос, нахмурившись, произнес дракон.
– Конечно, твои агенты поставили все, что могли, возможно, и весь дворец на уши тоже, – отозвалась я. – Но вы так выразительно все произносили, что по губам не прочитать мог разве что слепой.
Принц невесело усмехнулся.
– Одри, знаешь, даже если ты не писатель и не пророк, у тебя все равно получается поразительно верно предсказывать: Рофер поставил на уши если не дворец, то главу службы безопасности уж точно, когда доложил о моем исчезновении. А сейчас лорд Труин забеспокоится еще больше, когда увидит, в каком мы виде.
– Ха! Он бы лучше посмотрел, что осталось от наших противников, – парировала я. – К слову, что это были за твари? Мы таких на занятиях по бестиологии еще не проходили…
Сказала – и тут же вспомнила магистра Дроуза. Интересно, он бы этих монстров со жрательными наклонностями тоже назвал милыми? Что-то подсказывало, что да.
– Если бы я знал… – произнес Ричард, откинувшись на спинку кареты и прикрыв глаза. – Таких точно нет во всей империи. Но, думаю, агенты разберутся. Координаты я им назвал, так что, скорее всего, они уже там или где-то рядом. И в том, кто стоит за покушением и на меня ли оно было, тоже.
Едва не выпалила: «А на кого, кроме тебя, могло?» – но в последний момент остановилась. Ричарда же никто не видел. Ни я, ни его охрана… а значит, и убийца не мог. А вот одинокую блондинку в моем лице и фигуре – все. Неужели опекун решил идти напролом? И где он нашел этих тварей… К слову, о последних…
– А можно, если агенты будут собирать остатки, в смысле останки этих бестий, мне что-нибудь отложат? – уточнила у Ричарда и постаралась придать лицу максимально милое выражение. Не знаю,