— Добрый день, — я поздоровался, глядя на первые ряды зрителей, — генерал уже рассказал вам о событиях, которые произошли буквально вчера. И да, я действительно ликвидировал Макарова, но сделал это не просто так, а по приказу Российской Империи…
Я сделал небольшую паузу, чтобы люди переварили информацию. Ставка на влиятельную «крышу» сыграла моментально, разговорчики по поводу моей внешности сразу же прекратились.
— Моё настоящее имя Дмитрий, но в последнее время я использую псевдоним. Чёрный Егерь, возможно, кто-то обо мне слышал и раньше? — задал я вопрос.
— Я слышал, — поднял руку мужчина средних лет, — кажется, это вы прикончили нескольких «Великих охотников» в форте «Восточном»?
— Верно, — я расплылся в улыбке, — они очень плохо себя вели. Но вы же не такие? — я вновь обвёл взглядом зал.
Кто-то мотал головой, кто-то начал божиться и всячески открещиваться. Служащие разными способами пытались дать мне понять, что эти слова явно не про них. Все они в один момент оказались невинными младенцами, чистыми и непорочными, словно ангелы.
— Охотно верю вам, — соврал я, — поэтому мы с вами здесь собрались и разговариваем, а Улан-Удэ до сих пор не атакован моими войсками. Поверьте, шансов выжить при встрече с гигантами, каждый из которых сильнее любого Великого архимага, не будет. Но вам об этом беспокоиться не стоит, с сегодняшнего дня все вы переходите в моё подчинение. Вопросы есть?
Ни у кого из присутствующих, понятное дело, вопросов не возникло. Я мог бы их и не пугать последствиями отказа от сотрудничества, но мне очень хотелось завершить этот процесс без сильных конфронтаций. И без того полно дел, список которых в последнее время только ширился.
— В ближайшие дни, как только всё устаканится и Улан-Удэ полностью перейдёт под мой контроль, мы с вами всеми познакомимся поближе, — продолжил он. — А сейчас я настоятельно прошу вас продолжить работу и не предпринимать попыток дестабилизировать обстановку. Держитесь подальше от всех радикально настроенных подразделений. Все они в ближайшее время будут ликвидированы.
Я решил нагнать ужаса чуточку больше, чтобы даже до самых тупых служащих дошло, что всё это не шутки.
— Всё! Собрание закончено! — Болд сразу же начал подгонять всех служащих на выход. — Вы слышали главнокомандующего! Работаем дальше и не шушукаемся по углам! Помните, что даже у стен есть уши! — продолжал разоряться он. — На выход! На выход! Нам ещё с командирами собрание устраивать!
Всё, с этим совещанием было положено начало моего плана по завоеванию Улан-Удэ. Да, не скажу, что я оказался оригинален в своих действиях, но в целом процесс мне понравился. А то, что мы обошлись без жертв, казалось, и вовсе не реальным. Впрочем, ещё не вечер, и это были всего лишь клерки, обслуживающие военную машину. Дальше пойдут совсем другие товарищи, и всё будет зависеть только от них…
(Москва, кафе «Зачарованный Сад»)
Луиза сидела за столиком в летней веранде кафе «Зачарованный Сад». Вызов Эраста на встречу оказался для неё полной неожиданностью. Пришлось отменить некоторые свои планы и перестроить направление движения кортежа. Хорошо, что Алиса сейчас занималась с репетиторами в усадьбе, так бы пришлось и с ней что-то решать, потому что советник попросил приехать её на встречу одной.
Жизнь в Москве в качестве опекуна крайне энергичной особы оказалась далеко не сахар. А если учесть, что юная баронесса являлась личной «игрушкой» императора, которая всё больше привлекала внимание аристократов, так и вовсе превращалась в ад. Одна из лучших усадеб, бесконечное множество слуг, самые дорогие наряды — всё это для какой-то замарашки из глухомани, о существовании которой никто никогда не слышал.
Луиза понимала, что все московские аристократы были бесконечно далеки от проблем восточной части империи, но не настолько же, чтобы не знать, где находится Красноярск. Когда на одном из приёмов ей задали подобный вопрос, она подумала, что это шутка. Думала, что собеседник решил подшутить над ней в свойственной себе манере, но всё оказалось куда хуже. И чем больше знакомств она совершала, тем больше убеждалась, что эти люди совсем оторваны от реальной жизни. Один из них так и заявил, что никогда не бывал за пределами Москвы и не собирается этого делать.
— Добрый день, — позади послышался голос Станислава.
Луиза узнала его лишь потому, что совсем недавно виделись.
— Станислав Алексеевич? — Луиза нахмурилась. — Какими судьбами? Я думала, что вы сейчас управляете флотом под Ригой.
Местные газеты Луиза пристально изучала, поэтому была прекрасно осведомлена про успехи и неудачи нашей армии в борьбе с европейским супостатом.
— Позволите, я присяду? — он подошёл ближе.
— Прошу, — Луиза указала на стул напротив, — Полагаю, что вы здесь по приглашению нашего общего знакомого?
— Верно, советник попросил меня составить вам компанию, а также попросил извиниться, что не сможет приехать на встречу, — присев за столик и ухмыльнувшись, сообщил он, — Отвечая на ваш предыдущий вопрос… Противник бежал, поджав хвост, еле догнал отстающие корабли, чтобы наподдать им ещё сильнее.
— Весьма похвально, — Луиза улыбнулась в ответ, — Я очень рада, что вам удалось не только выжить, но и добиться таких невероятных успехов.
— Скажу вам по секрету, — он улыбнулся, — весь флот, участвовавший с нашей стороны, не больше, чем бутафория, чтобы прикрыть меня.
— Вы так говорите, словно исход этой битвы зависел исключительно от вас, — Луизе подобные слова не понравились.
— По сути, так и есть, — довольный собой, ответил он, — Раз уж мы с вами по воле случая оказались здесь вдвоём… Предлагаю отметить встречу и, конечно же, нашу победу под Ригой, — предложил он.
— Вы, должно быть, хотели сказать вашу? — Луиза ухмыльнулась, — Простите великодушно, но я не пью.
— Совсем? — удивился он.
— Совсем, и вам не советую, — сказала Луиза и начала собираться, — А теперь прошу меня извинить, я ожидала советника, и у меня всё ещё много дел…
Луиза поднялась из-за стола и направилась к выходу. Она отвлеклась лишь на секунду, как перед ней выросла гора под названием Тангаров. Он взял Луизу за плечи своими мощными руками, чтобы та в него не врезалась.
— Возможно, вы не откажетесь от прогулки в парке? — задал он вопрос, нисколечко не извиняясь за своё поведение.
— Станислав Алексеевич, вы перегибаете палку, — сказала Луиза, моментально собравшись и взяв лунарианца за кисть, чтобы провести болевой приём, — На нас смотрят люди…
— Мне никогда не бывает больно, — Станислав ухмыльнулся, — Но, кажется, вас это нисколько не заботит?
— Отпустите меня, — Прошипела Луиза.
— Я вижу, что вы очень сильны… — Продолжил он, — Нет, ощущаю силу исходящую от вас… Голодная до сражений… Она бурлит внутри вас,