Были видения на самом деле или не были, мы уже не узнаем. Да и не это характеризует нашего главного героя. Упомянутый выше И.Е. Забелин в своем труде «Минин и Пожарский. Прямые и кривые в Смутное время» пишет о Минине: «Ему совсем не нужно было обманывать народ чудесами, чтобы внушить уважение. Он в Нижнем занимал такое положение, которое и без того внушало уважение к его речам и советам. Минин был земский староста, был и начальник в то время судных дел у своей братии, посадских людей, вручивших ему эту должность… следовательно, он и без того был человек заметный в народе и уважаемый. Художеством он был говядарь, не гуртовщик, а „продавец мяса и рыбы“… Если он был избран еще прежде начальником судных дел у своей братии, то это одно уже достаточно рисует его личность. Нам кажется, что он за то был избран в судные начальники, что не был способен делать подлоги и обманы, хотя бы и с хорошей целью».
Также известно, что влияние на Минина оказали послания патриарха Гермогена [20], отвергшего требования поляков призвать народ к покорности и смирению. Решив действовать, Кузьма начал агитировать приходящих в земскую избу посетителей делать пожертвования. Таким способом он собрал первую сумму для ополчения, но этих денег было недостаточно, и Минин решил обратиться с воззванием ко всему нижегородскому народу. Минин призывал: «Православные люди, похотим помочь Московскому государству, не пожалеем животов наших, да не токма животов – дворы свои продадим, жен, детей заложим и будем бить челом, чтоб кто-нибудь стал у нас начальником. Дело великое! Мы совершим его, если Бог поможет. И какая хвала будет всем нам от русской земли, что от такого малого города, как наш, произойдет такое великое дело: я знаю, только мы на это подвинемся, так и многие города к нам пристанут, и мы избавимся от иноплеменников». Его речь не оставила людей равнодушными, многие отдавали последнее, что у них было. А тем временем в Нижний Новгород дошла грамота о необходимости помочь князю Трубецкому в борьбе с поляками. Благодаря речи Минина и этой грамоте к общему движению присоединились духовенство, дворяне и бояре. После проведения совета постановили пригласить князя Пожарского возглавить ополчение. За все годы службы он не был замечен в изменах и заговорах, отличался храбростью и самоотверженностью в боях. Пожарский согласился не сразу. И одним из его условий при заключении соглашения было, чтобы Минина избрали ответственным за сбор казны для ополчения. Кроме того, ему надлежало заняться отбором людей, пригодных к службе и обеспечением их всем необходимым для боя. Кузьма стал незаменимым помощником князю, его правой рукой.
В феврале 1612 года Пожарский выдвинул ополчение в сторону Москвы. Минин везде находился рядом с ним. Он занимался всеми денежно-хозяйственными вопросами. А однажды переломил ход военных событий в сторону долгожданной победы. Дело происходило так: 24 августа 1612 года Пожарский закончил все военные действия, но Минин считал, что стоит атаковать врага и вечером. Князь согласился, но сам вести войска не мог в силу проблем со здоровьем и сказал Кузьме, что если тот хочет, то пусть берет тех, кто с ним пойдет, и сам с ними идет в бой. Минин взял с собой три дворянских сотни. Они перешли Москву-реку и напали на отряд литовцев, стоящих на берегу. Те, растерявшись, пустились в бегство и добрались до лагеря Ходкевича [21], в котором тоже началась паника. Тут еще подоспел на помощь Минину отряд казаков – остатки первого ополчения под предводительством князя Трубецкого. И у поляков не осталось ни единого шанса. Гетман Ходкевич, неся большие потери, отступил на Воробьевы горы, а 28 августа вообще ушел с остатками своей армии в Литву.
После освобождения России от польских захватчиков Кузьма Минин не остался без внимания вновь коронованного царя Михаила Федоровича Романова. Минина удостоили чести получить чин думного дворянина. Случай беспрецедентный: простолюдин поднялся на самый верх иерархии. С 1613 года герой Нижегородского ополчения жил при царском дворе, участвовал в заседаниях Боярской думы, исполнял царские поручения. Одним из таких была поездка в Казань в конце 1615 года для выяснения причин и усмирения волнений среди местного населения. Ездил Кузьма совместно с боярином Ромодановским и дьяком Поздеевым. Благополучно справившись с поставленной задачей, на обратном пути Кузьма Минин заболел и, чуть-чуть не доехав до Нижнего Новгорода, в мае 1616 года скончался. Сначала его похоронили на одном из кладбищ Нижнего Новгорода. Потом прах перенесли в усыпальницу Спасо-Преображенского собора, а на гробнице высекли надпись – «Избавитель Москвы – Отечества любитель». Сейчас, в силу того что собор разрушен, прах находится в Михайло-Архангельском соборе Нижегородского кремля.
После смерти героя его вдова Татьяна Семеновна и сын Нефед получили право на владение вотчиной Минина. Сын Кузьмы умер в 1632 году, жена – в 1640-м, и род великого нижегородца прервался.
Минин нераздельно связан с другим знаменитым участником тех событий, Дмитрием Михайловичем Пожарским. В отличие от Кузьмы, фактов о князе Дмитрии несколько больше. Род Пожарских по знатности не уступал ни Романовым, ни Годуновым, их родословная идет от великого князя Всеволода Большое Гнездо (по мужской линии), они выходцы из Стародубских князей Суздальской земли. Кроме громкой фамилии, Пожарские отличались мужеством и отвагой. Как гласит запись в «Тысячной книге» [22] за 1550 год, на службе у царя состояли тринадцать князей этого рода. Сам Дмитрий Михайлович Пожарский родился 1 ноября 1578 года. Кроме него в семье были старшая сестра Дарья и младший брат Василий. Когда Дмитрию не исполнилось и десяти лет, скончался его отец, Михаил Федорович. Все заботы на себя взяла мать – Мария (Ефросиния) Федоровна, урожденная Беклемишева, которая происходила из знатного дворянского рода. Она была уникальной для своего времени женщиной, получила отличное образование и дала такое же своим детям, впоследствии, под конец царствования Бориса Годунова, стала верховной боярыней Московского двора. На протяжении всей жизни она помогала Дмитрию советами.
Портрет Михаила Федоровича в шубе. Гравюра. 1640-е
В конце 1580-х годов семья переехала в Москву.