Подвиг нижегородского ополчения и его главных героев не только объединил людей всей страны (в ополчении участвовали представители всех сословий и всех народов, входивших в состав русской державы), не только освободил страну от польских притязаний, он позволил России выйти на иной уровень развития, дал возможность ей встать на ноги и завершил эпоху Смутного времени. Эта победа стала мощным импульсом для возрождения государства Российского и послужила примером для будущих поколений. Не случайно в трудные для страны периоды память о героическом ополчении поднимала россиян на новые свершения. К примеру, в начале XIX века император Александр I, понимая, что Франция нападет на Россию, взял на вооружение идеи Минина и Пожарского. 30 ноября 1806 года император издал манифест о создании ополчения по примеру великих предков. К моменту вторжения Наполеона Россия имела не только регулярные войска, но и достаточное количество ратников-ополченцев, среди которых были и нижегородцы.
Михаил Скотти. Минин и Пожарский. 1850
Безусловно, память об этом великом событии решили увековечить. «История назвала Минина и Пожарского „спасителями Отечества“: отдадим справедливость их усердию, не менее и гражданам, которые в сие решительное время действовали с удивительным единодушием. Вера, любовь к своим обычаям и ненависть к чужеземной власти произвели общее славное восстание народа под знаменами некоторых верных отечеству бояр. Москва освободилась» [33]. Основательно задумались о памятнике в 1804 году, хотя предложения начать сбор на него были еще в 1803 году. Первоначально планировалось памятник Минину и Пожарскому поставить в Нижнем Новгороде, где и собиралось народное ополчение. В 1807 году скульптор И.П. Мартос опубликовал гравюру с первой моделью памятника. Работал над ним он 14 долгих лет (1804–1817). Учитывая важность этого монумента для русской истории, решили установить его в Москве. Отливали памятник в Санкт-Петербурге. Сначала для пьедестала хотели использовать сибирский мрамор, но из-за размеров скульптуры заменили на гранит из Финляндии. Доставили памятник из Санкт-Петербурга в Москву по воде: через Мариинский канал до Рыбинска, далее по Волге до Нижнего Новгорода, в котором продемонстрировали монумент, затем вверх по Оке до Коломны и по реке Москве. Отправлен из Санкт-Петербурга он был 21 мая 1817 года, а прибыл в столицу 2 сентября. Чтобы утешить нижегородцев, в их городе установили мраморный обелиск в честь героев, он стоит в Нижегородском кремле. По первому проекту скульптора оба героя должны были стоять на постаменте во весь рост, но это вызвало недовольство государственных лиц: нельзя, чтобы мужик стоял рядом с князем. Поэтому Мартос исправил свою оплошность, усадив князя. Также скульптор в один из барельефов поместил автопортрет – это крайняя слева фигура отца, отдающего сына в ополчение. Кстати, сын Мартоса действительно ушел добровольцем в армию во время Отечественной войны в 1812 году.
20 февраля 1818 года состоялось торжественное открытие памятника Минину и Пожарскому. Публики собралось много. Власти высоко оценили работу, и наградили литейщика Екимова [34] премией в 20 000 рублей и орденом Анны II степени, а скульптора Мартоса – пожизненной пенсией в 4000 рублей в год.
Надпись на памятнике раскритиковал А.С. Пушкин: «Надпись Гражданину Минину, конечно, не удовлетворительна: он для нас или мещанин Косма Минин по прозванию Сухорукой, или думный дворянин Косма Минич Сухорукой, или, наконец, Кузьма Минин, выборный человек от всего Московского государства, как назван он в грамоте о избрании Михаила Федоровича Романова. Все это не худо было бы знать, так же как имя и отчество князя Пожарского». Но сам монумент вызывал благоговейный трепет. В свое время В.Г. Белинский писал: «Когда я прохожу мимо этого монумента, когда я рассматриваю его, друзья мои, что со мной тогда делается! Какие священные минуты доставляет мне это изваяние! Волосы дыбом подымаются на голове моей, кровь быстро стремится по жилам, священным трепетом исполняется все существо мое, и холод пробегает по телу. Вот, – думаю я, – вот два вечно сонных исполина веков, обессмертившие имена свои пламенною любовью к милой родине. Они всем жертвовали ей: имением, жизнью, кровью. Когда отечество их находилось на краю пропасти, когда поляки овладели матушкой-Москвой, когда вероломный король их брал города русские, – они одни решились спасти ее, одни вспомнили, что в их жилах текла кровь русская. В сии священные минуты забыли все выгоды честолюбия, все расчеты подлой корысти – и спасли погибающую отчизну. Может быть, время сокрушит эту бронзу, но священные имена их не исчезнут в океане вечности. Поэт сохранит оные в вдохновенных песнях своих, скульптор в произведениях волшебного резца своего. Имена их бессмертны, как дела их. Они всегда будут воспламенять любовь к родине в сердцах своих потомков. Завидный удел! Счастливая участь!»
Петр Коверзнев. Битва князя Пожарского с гетманом Ходкевичем под Москвой. Гравюра. XVII век
Конечно, дата освобождения Москвы (4 ноября) стала памятной. В 1613 году царь Михаил Федорович учредил День очищения Москвы от польских интервентов. В 1649 году по указу царя Алексея Михайловича дата была