Мстислав Добужинский. Город в николаевское время. 1900-е
В августе 1836 года Николай I вновь нанес визит в Нижний Новгород и остался довольным, видя, как выполняются его приказы. Император дал указание утвердить «Положение об устройстве губернского г. Н. Новгорода» и предоставил Нижнему Новгороду на десять лет налоговые льготы, что, естественно, сыграло на руку градоначальникам. Появились средства на преобразование города, в котором участвовали талантливейшие архитекторы того времени: И.Е. Ефимов, П.Д. Готман, А.Л. Леер, Г.И. Кизеветтер, Д.П. Стремоухов. В их честь были названы улицы города. В результате именно после визитов Николая и активной деятельности по реконструкции Нижний Новгород стал той купеческой столицей, облик которой оставался в сердцах жителей России и за рубежом в конце XIX – начале XX века. Более того, утвержденный в 1839 году план Нижнего Новгорода является основой ныне существующей сети улиц, площадей и транспортных магистралей центра. Пристальное внимание Николая I к Нижнему Новгороду многие историки объясняют тем, что у императора было намерение со временем отказаться от престола и поселиться в Нижнем.
Александр II. 1878
Навещал Нижний Новгород и Александр II. Первый раз это произошло в августе 1837 года, когда Александр был наследником престола. Для высокого гостя устроили пышный народный праздник, в котором участвовали не только нижегородцы, но и гости почти со всех концов России. Знать Нижегородской губернии, желая увековечить память об этом визите, решила создать в Нижнем дворянский банк и назвать его Александровским. Когда Александр взошел на трон в 1855 году, он изъявил желание совершить поездку по губерниям страны. И в августе 1858 года прибыл в Нижний Новгород с супругой, дочерью и свитой. На следующий день царь сразу приступил к делам и встретился с представителями дворянства. Те сначала позитивно восприняли намерения государя провести реформы по освобождению крестьян, но затем, подумав, резко воспротивились. Александр II, не накаляя обстановку, обратился с речью к нижегородской знати: «Господа, сделайте так, чтобы было и вам хорошо, и другим не худо, думайте о себе, думайте и о других». Тем самым дав понять, что реформ не избежать. Кроме встреч с купечеством, губернатором и т. д., император посетил Нижегородскую духовную семинарию, но никто не ожидал визита царя, и в заведении царило запустение. Александр II разгневался, и впоследствии ректора семинарии архимандрита Паисия убрали с должности за развал ранее образцового заведения. Когда царь отбыл, комитет дворян по крепостному вопросу составил проект по освобождению такого плана, что, по словам губернатора А.Н. Муравьева, «крепостное право уничтожалось лишь в актах, а оставлялось со всеми своими последствиями на деле». Несмотря на некоторые разногласия во взглядах, нижегородское купечество решило воздвигнуть новый ярмарочный храм в благодарность императору, так возник Александро-Невский собор. Александра Невского считали своим покровителем и Александр II, отменивший крепостное право, и его сын Александр III Миротворец, прозванный так за то, что в его правление Россия не участвовала в войнах. Открытие храма посетил уже не Александр II, он погиб от рук террористов-цареубийц в 1881 году, а его сын Александр III, желавший почтить память своего отца. Коли зашла речь о следующем потомке Романовых, то нужно уточнить, что он был в Нижнем Новгороде не единожды. Первый раз он посетил город в 1866 году еще наследником престола, дабы познакомиться с особенностями провинций и страны. Он прибыл в августе, наведался к могилам Кузьмы Минина и нижегородских князей, осмотрел женский институт, военный госпиталь, побывал в заведении для душевнобольных и, конечно, ознакомился с Нижегородской ярмаркой. Впоследствии, в 1881 году, уже вступив на престол, он прибыл на открытие Александро-Невского храма. Царствование Александра III было коротким, но он выделялся среди Романовых особой приверженностью к русской культуре и традициям.
Николай II с женой в Нижнем Новгороде. 1913
И еще, именно Александр III выбрал для проведения XVI Всероссийской выставки Нижний Новгород. Император «…выразил уверенность, что благодаря красивому местоположению Нижнего выставка будет очень удачна». Он хотел показать миру все достижения России. Делал он это «в воздаяние памяти о славных днях службы нижегородцев России и торгового значения города». К великому сожалению, самому Александру не пришлось увидеть данный проект в реальности, его жизнь трагически закончилась в октябре 1894 года. И уже молодой царь Николай II продолжил дело отца. Он развернул организацию выставки менее чем за два года – на ярмарочной стороне Нижнего создали город «роскошных зданий, соперничающих в красоте и изяществе», если быть точной, то около двухсот павильонов, построек, гостиниц и ресторанов. В 1896 году министр финансов С.Ю. Витте сказал: «23 июля 1893 года Государь Император Александр III повелел устроить в мае месяце 1896 года Всероссийскую промышленную и художественную выставку в Нижнем Новгороде. Державная воля остановила свой выбор на этом городе ввиду выдающегося его экономического значения… Наша задача состояла в том, чтобы наглядно представить России и всему миру итоги того духовного роста, которого достигло ныне наше Отечество по сравнению со временем прошедшей московской Всероссийской выставки 1882 года». Из этих слов и решений императора становится понятным, какое значение имел Нижний Новгород в торговой и политической жизни страны.
Теперь перейдем к визитам в Нижний Новгород следующей царской особы. Чаще всех российских правителей в Нижнем Новгороде останавливался Николай II. Впервые он посетил Нижний вместе с отцом Александром III, как мы уже знаем, в 1881 году. Затем он приезжал в июле 1896 года на Всероссийскую промышленную и художественную выставку. Первый раз 17 июля сего года город встречал нового царя. «Улицы приняли вид необычайного оживления. Толпы людей следуют по направлению к пути Высочайшего въезда, и к 8 часам утра весь этот путь по тротуарам на протяжении 5 верст занят был народом…» – так описывали сие событие жители города. Императорский путь весь украсили флагами и тканью, и установили три великолепные арки. В этот же день состоялся прием депутаций с различными подношениями. Так, например, всероссийское купечество представила группа во главе с председателем ярмарочного комитета С.Т. Морозовым, они преподнесли государю хлеб-соль на серебряном золоченом блюде, украшенном вензелем императора с бриллиантами и драгоценными камнями. После приема различных представителей царская чета посетила Всероссийскую выставку, несмотря