Что интересно – Сталин заранее предупредил писателя о грядущем переименовании Нижнего, и Горький просил не делать этого. На что Сталин ответил: «Алексей Максимович, дорогой! Ну конечно, мнение руководителей нашей страны кое-что значит. Но главное все же – воля народных масс!» Многие краеведы считают, что решение того пленума не было спонтанным. Общественное мнение к этому моменту подготовили ученые, которые популяризовали имя Горького в его родном городе. Еще в 1926 году А.Н. Свободов выпустил книгу об экскурсиях по Нижнему Новгороду и осветил там не только архитектурные достопримечательности, но и многое, связанное с нижегородскими литераторами, и в том числе с Горьким. В 1928 году был создан Литературный музей имени Горького, в том же году вышла книга «По горьковским местам», где опубликовали карту мест, связанных с жизнью писателя, и разработали несколько экскурсионных маршрутов. Научный сотрудник Нижегородского государственного музея А.М. Горького Роман Гоголев подчеркнул, что смена имени внесла вклад в то, что «захолустный провинциальный городок» стал индустриальным, научным центром и городом-миллионником.
Итак, Нижний Новгород в 1932 году стал городом Горьким, под таким названием он просуществовал 58 лет. Писатель Максим Горький, в честь которого и переименовали Нижний, как мы помним, был не слишком к этому расположен. Он говорил: «Если бы я сохранил свой первый псевдоним Иегудиил Хламида [60], интересно, как бы звучало название?» А в письме краеведу Ф.П. Хитровскому в феврале 1933 года Горький писал: «Сегодня первый раз писал на конверте вместо Н. Новгород – Горький. Это очень неловко и неприятно». Однако из песни слов не выкинешь. Рассмотрим подробнее человека, чьим именем назван целый город, – известного советского писателя, книги которого печатались в больших количествах и, главное, пользовались огромной популярностью.
Иосиф Сталин и Максим Горький. 1931
Родился Алексей Максимович в 1868 году, в семье краснодеревщика Максима Пешкова и Варвары, до замужества Кашириной, дочери владельца красильной мастерской. К великому сожалению, когда Алеше исполнилось три года, он потерял отца, тот скончался от холеры, а когда мальчику исполнилось одиннадцать лет, умерла и мать. Сначала он жил с дедом и бабушкой, а после кончины матери его отправили «в люди». С этого времени он стал учеником маляра, чертежника, иконописца и т. д., то есть человеком для выполнения всяческой черновой работы. Потом последовали, как говорил сам Горький, «университеты» в Казани: он был подручным пекаря, грузчиком. Все это отразилось в его произведениях – повестях «Детство», «В людях», «Мои университеты». Детство и юность писателя нельзя назвать легкими.
Образование Алексея составляло два класса канавинской начальной школы. Когда будущий писатель работал посудомойщиком на пароходе, его пристрастил к чтению повар. Благодаря этому Пешков стал образованным человеком. Кроме того, он обладал незаурядной памятью, мог запомнить надолго то, что прочитал или увидел. Во времена «университетов» в Казани Алексей Пешков принимал участие в работе народнического кружка, но достаточно быстро увидел его бесперспективность. В 1888–1889, 1891–1892 годах будущий писатель много путешествовал по России, встречал разных людей, которые впоследствии стали прототипами его литературных героев. С 1893 года он начал активную литературную деятельность, подписывая работы псевдонимом Максим Горький. В 1898–1899 годах были опубликованы его рассказы и очерки, они нашли признание у публики и критиков и принесли автору всероссийскую славу и мировую известность. 1899–1903 годы в Нижнем считались временем Горького. Например, Горький убедил коллег перечислить гонорар в пользу Общества взаимного вспомоществования учителям и учительницам Нижегородской губернии, потом организовал издание «Нижегородского сборника», весь доход от которого отправил на строительство общежития в Нижнем Новгороде для учащихся – детей учителей. Вместе с купцом (старовером, городским головой, общественным деятелем) Д.В. Сироткиным они организовали чайную и читальный зал для бедноты. А еще Горький платил стипендии восьми бедным студентам.
Однако он понимал, что благотворительность не может изменить общество и накормить всех нуждающихся. Поэтому он заинтересовался социал-демократами, большевиками, которым он активно помогал: купил мимеограф [61], печатный станок, писал листовки, жертвовал деньги. Властям это не понравилось, и в январе 1905 года в Санкт-Петербурге Алексея арестовали, сидел он в Петропавловской крепости, но общественность заступилась, и Горького освободили. В октябре 1905 года Горький принимал участие в создании газеты социалистов «Новая жизнь», где печатал статьи В.И. Ленин. Максим Горький познакомился с Лениным 27 ноября, потом общение переросло в дружбу, сохранившуюся даже невзирая на многие разногласия. В 1905 году, когда восстание не принесло победы, Горький по совету Ленина уехал за границу, где собирал средства в пользу русской революции. Он даже посещал с этой целью Америку. Американские социалисты и противники самодержавной России пожертвовали около 10 000 долларов. Потом Горький вынужден был уехать на итальянский остров Капри, он находился там до 1913 года, лечась от застарелого туберкулеза. В это время начался следующий этап его творчества, где Максим Горький анализировал состояние общества, его актуальные проблемы, поднимал вопросы противостояния сторонников старой России и тех, кто пытался ее изменить. В 1906 году Горький написал пьесу «Враги» и знаменитый роман «Мать», в которой революционеры, безусловно, идеализировались. Однако произведение отражало реальные события в Нижнем Новгороде и Сормове, очевидцем которых был писатель.
Мнение Максима Горького далеко не всегда совпадало с мнениями лидеров пролетариата. После провала первой революции он вошел в группу большевиков-«богостроителей». Их главной идеей и целью являлось насаждение социализма малообразованному народу как религии. Деятельность данной организации жестко критиковал В.И. Ленин. А после Февральской революции Горький озвучивал мысль, что проявления крестьянского анархизма могут уничтожить слой культуры в России. В силу вышесказанного М. Горький не принял и Октябрьскую революцию, что отразилось в его статьях. Но после периода сомнений осенью 1918 года писатель примкнул к Ленину и