– Где? – встрепенулся Джулиан.
– Внизу. Погодите, я посмотрю.
Джо покинула комнату, спустилась по лестнице и прильнула к двери, ведущей на галерею.
Она услышала явственный звук шагов. Джо начала судорожно перебирать варианты. Если бежать обратно к ребятам, чтобы предупредить их, этот человек скоро будет наверху, и все они окажутся в ловушке. Ведь он закроет дверь на засов и вместо одного пленника заполучит шестерых. И Джо решила спрятаться в галерее за колонной.
Шаги становились всё громче. Незнакомец остановился у двери, явно обескураженный тем, что она не заперта. Сердце Джо бешено колотилось. Ей хотелось крикнуть, предупредить ребят, но она боялась, что будет только хуже.
И вдруг сверху раздался голос Джулиана:
– Джо, ты где? – тихо позвал он.
Потом послышались шаги – это Джулиан отправился искать Джо.
«О Джулиан, только не это!» – мысленно умоляла она.
Но из комнаты вышли все остальные, включая Терри-Кейна. Незнакомец испуганно захлопнул дверь и задвинул засов. На лестнице воцарилась тишина, а потом послышался голос Джулиана:
– Джо, это ты? Открой.
– Дверь на засове, – зло произнёс незнакомец. – Вы кто такие?
За дверью возникла растерянная пауза, а потом заговорил узник, то есть Терри-Кейн:
– Это опять ты, Поттершэм? Выпусти нас немедленно.
«Ого, – подумал Джулиан. – Джеффри Поттершэм взял в заложники своего коллегу? Но куда подевалась Джо?»
Немного поколебавшись, незнакомец ответил через дверь:
– Как ты выбрался из комнаты? И кто эти люди?
– Послушай, Поттершэм, – сказал учёный, – я уж думаю, не тронулся ли ты умом? Подмешал мне в вино какую-то гадость, притащил сюда и начал талдычить о переброске меня на континент… Ты точно рехнулся. Так вот – со мной четверо детей: они увидели меня в окне и пришли спасти.
– Ты говоришь – дети?! – недоумённо воскликнул Поттершэм. – Как они сюда попали, да ещё ночью? Ведь только я знаю о потайной комнате.
– Так ты выпустишь нас или нет? – разозлился Терри-Кейн и стал трясти дверь.
– Можете возвращаться обратно в башню, – сказал Поттершэм. – Я сейчас уйду за инструкциями, а потом мы вернёмся. Похоже, придётся вывозить не только тебя, Терри-Кейн, но и этих детей, и они ещё пожалеют о том дне, когда увидели тебя в окне.
И он ушёл. Выждав какое-то время, Джо подбежала к двери и заколотила в неё:
– Дик! Дик! Спустись, пожалуйста!
Наверху послышался шум, и Дик сбежал вниз, а следом за ним и Джулиан.
– Джо, отодвинь засов, – приказал он.
Девочка отодвинула засов, но дверь всё равно не открылась.
– Тогда поверни ключ в замке, – сказал Джулиан.
– Тут нет ключа! Выходит, он вас запер, а ключ унёс. Что же мне делать?
– Ты не сможешь нам помочь, Джо. Тебе придётся идти в полицию. Наберись мужества. Ты сможешь найти дорогу обратно?
– У меня нет фонарика, – растерянно проговорила Джо.
– Чёрт, но мы не сможем его передать. Знаешь что, как бы ты не заблудилась. Лучше дождись утра.
– Хорошо. Я останусь в галерее, попробую уснуть.
– Джо, – это был Дик, – мы вернёмся наверх, зови нас, если что. Это просто удача, что ты оказалась снаружи.
Джо попробовала лечь на каменный пол, но он был холодным и жёстким. И тут она вспомнила о комнате с кувшином – ведь там есть скамья!
Она мысленно проиграла в голове обратный путь: нужно пройти по галерее, найти дверь, спуститься по винтовой лестнице…
Двигаться приходилось в темноте. Джо еле отыскала дверь и потянула за железное кольцо. Внутри царил мрак. Джо осторожно нащупала ногой верхнюю ступеньку и начала медленно спускаться. Казалось, лестница никогда не закончится. Туда ли она идёт? Джо стало страшно, но она быстро взяла себя в руки.
Глава 18 Приключение Джо
Наконец она преодолела последний пролёт, вспомнив, что в комнату ведёт небольшой коридор. Фу, вот она и на месте. На ощупь Джо добралась до скамейки и вдруг – о ужас! – чьи-то руки крепко схватили её. Джо вскрикнула, пытаясь вырваться. Потом её ослепил фонарик, направленный прямо в лицо.
– Так ты и есть та самая Джо? – Это был голос Поттершэма. – Я слышал, как тебя звали, и понял, что ты где-то рядом, не с ними. Рано или поздно ты должна была вернуться сюда, я всё правильно рассчитал.
– Отпустите меня! – Джо отчаянно пыталась высвободиться из цепких рук Поттершэма, но он был очень силён. И тогда Джо вонзила зубы в его руку. Вскрикнув от боли, Поттершэм ослабил хватку, но не позволил девочке убежать. Он схватил её за шкирку и затряс как котёнка:
– Ах ты чертовка! Только попробуй укусить меня ещё раз!
Но именно это Джо и проделала. Поттерсхэм оттолкнул её, и девочка упала на пол. Она рванулась к двери, но мужчина успел перехватить её.
– Знаешь что, сейчас я свяжу тебя, если ты такая кусачая, – гневно проговорил он. – Полежишь тут, потом и с тобой разберёмся.
Он раскрутил верёвку, намотанную вокруг пояса, и, заломив руки Джо, так крепко связал её, что она даже пошевельнуться не могла. Джо в бешенстве каталась по полу, обзывая обидчика самыми ужасными словами.
– Ничего, полежи тут в темноте, дикая ты кошка, – ухмыльнулся Поттершэм и был таков.
Джо была вне себя от ярости. Ну как она не догадалась, что попадёт в ловушку? И теперь, вместо того чтобы бежать за помощью, она лежит тут связанная. Джо так устала, что на какое-то время провалилась в сон. Проснувшись, она попыталась сосредоточиться. Ей вдруг вспомнился ловкий Джекки, который умел выпутываться из верёвок и успел дать ей пару уроков. Потом Джо снова уснула.
Через некоторое время силы её немного восстановились. Джо села, откинувшись на скамейку. Мысль о Джекки не давала ей покоя.
«Нужно начинать с самого слабого узла, – говорила она себе, вспоминая уроки Джекки. – Но для этого нужно найти этот слабый узел. И когда ты справишься с ним, через две минуты уже будешь свободна».
И Джо решила попробовать. Она стала раздёргивать верёвки на руках, пытаясь ослабить их, и наконец нашла этот злосчастный слабый узел. Изловчившись, она подцепила его пальцем и потянула на себя. Узел немного поддался, и Джо уже могла более свободно двигать руками. Эх, вот бы сейчас нож, чтобы немного подточить верёвку.
Обессилев, Джо откинулась к скамье, и тут на полу что-то звякнуло. Джо удивилась, а потом вспомнила: это же старый кинжал! Она задела его, и он упал со скамьи! О, как бы теперь отыскать его!
Джо легла на спину и стала ёрзать по полу, пока не почувствовала под собой