***
«Сейчас пришлю кое-что. Тебе это сорвет крышу».
Вряд ли прошло больше секунды. Я все еще сидел в кафе. За окном желтел осенний Смоленск. На дне большой синей чашки плескался остывший кофе.
– Эй, все в порядке?
Я обернулся на баристу.
– Кажется, да. А что случилось?
– Показалось, что вам стало плохо. Еще воды?
Картинка на мониторе потускнела. Снег стал серым, море темным, городок почти исчез. «Блок Мираж» – назывался файл. Я закрыл окно с ним. Закрыл еще одно. И еще. Свернул остановленный фильм, на котором нуарный детектив в шляпе с пластырем на носу курил, жмурясь от солнца. «Китайский квартал». Лианы, обвивавшие стены древнего города – словно корни фикуса… Закрыть. Статья о паразитах китов. И речных бесчелюстных рыбах. О заброшенных лабораториях где-то на севере. О шахтах… Окно за окном. Пока не остался голый рабочий стол со скучной картинкой. Я долго вглядывался в нее, пытаясь рассмотреть пиксели, пока не понял, что бариста так же пристально смотрит на меня.
– Точно все в порядке?
– Да. Нет.
Он пожал плечами. Я сунул ноутбук в сумку и направился к выходу, но в дверях остановился. Будто колокольчик над дверью вытащил меня из глубокого сна.
– Послушайте, я хочу вам кое-что рассказать. Это покажется полным бредом, но за последний миг я прожил… Впрочем, наверное, начну сначала. Мне нужно поделиться с кем-то, пока я не сошел с ума.
Бариста равнодушно кивнул.
– Валяйте.
Он слушал долго не перебивая. Поначалу протирал чашки и стаканы. Затем пил кофе и методично кивал. Иногда он проваливался в свои мысли, а иногда наклонялся над столом и требовал продолжения, когда я ненадолго замолкал.
– Она еще у вас? – спросил он. – Я про картинку.
– Да, но тут не все так просто.
Он вздохнул и бросил на стойку полотенце.
– Ни слову не верю. Но история забавная. Вам бы писателем стать.
– Я был, возможно, в какой-то другой жизни.
Он понимающе кивнул.
– Вот что. Я через полчаса сменяюсь и еду домой. Могу подкинуть вас. Просто немного беспокоюсь за ваше состояние. Или я крепкий кофе варю или кофе – это все, чем вы питаетесь последнее время.
– И то и другое. Но спасибо.
Я ждал, смотрел в окно и не узнавал город. Он был непростительно ярким. Ни снегов, ни льдов. Даже ветер теплый и по-своему ласковый.
В машине пахло лавандой и кожей нового салона.
– Только взял, – пояснил бариста. – Механика. Не люблю автомат.
Я кивнул.
– Вам куда?
Назвал адрес.
Улица потянулась пыльными обочинами. Впереди маячила громада крепостной стены.
– Нет, серьезно, шикарный сон. Я буду сном называть, хорошо? Хотя не слышал раньше, чтобы кто-то так быстро спал. Вы прямо уникум. Даже подружиться с кем-то успели. Жаль, что они только в вашей голове. Хорошие вроде ребята.
– Они живые, – уверенно сказал я. – Где-то в мире, может и под другими именами и может выглядят иначе, но они есть. И прожили этот миг вместе со мной.
Бариста скептически вздохнул.
– Как скажете.
Мы помолчали.
– А куда теперь?
– Прямо, – растерянно сказал я.
– Да я не про то. Что теперь?
Я только улыбнулся в ответ. Ведь это так очевидно. Может того городка и нет на свете, а может и есть, но выглядит он иначе. Может там просто берег и мыс или голые скалы. Но то место должно быть. И что бы мы не делали, как бы не пытались отмахнуться от этого сна, оно будет звать нас. И мы встретимся там: Аня, Даша, Максим, Камиль… Ребята. И сколько бы времени это не заняло, я буду ждать их там. Время вообще довольно относительная штука.
– Может музыки, пока едем? Не против? – бариста потянулся к магнитоле.
Почему нет. Какой бы не была дорога отсюда, пусть начало ее будет радостным и ярким.
Жизнерадостный женский голос что-то пел на французском под ритмичную музыку. Я не понимал ни строчки, но подпевал каждому слову.
ФАЗА СНА
1
В доме не было ни одного окна. Впрочем, дверей в нем тоже не было. Кто бы не скрывался за его стенами, выбраться сразу он оттуда не мог, а это давало шанс убежать как можно дальше.
В конце улицы, освещенной единственным фонарём, темнела арка старых проржавевших ворот с покачивающейся табличкой, на которой давно уже не разобрать букв. А за ней спасительный спуск вниз, к реке. По крайней мере, он всегда был там. Топот быстрых детских ног нарушал тихое ночное спокойствие дачного посёлка. Двое бежали к фонарю: девочка-подросток и мальчик в разорванной на спине футболке.
– Беги вниз! – девочка подхватила с обочины камень и попыталась попасть им в фонарь, но камень отлетал снова и снова, не причиняя тонкому стеклу никакого вреда.
Гул сирены уже доносится из-за близкого леса. Где-то за ним мчался по рельсам поезд, разрезая темноту мощным проектором. Ещё несколько минут, и он пронесется мимо станции, не сбавляя хода. От платформы и низкого домика станции с заколоченной дверью их отделяла река.
За аркой девочка обернулась. Освещенная фонарём улица казалась спокойной и безопасной. Лёгкий ветер гнал по асфальту сухие листья, шуршала пожелтевшими страницами забытая кем-то на лавке газета. Дачные домики темнели по обе стороны дороги за низкими палисадниками. На мгновение ей показалось, что в одном из окон что-то шевельнулось, словно отпрянуло от тёмного стекла. Времени все меньше. Она бросилась вниз, заскользив ногами по песчаному спуску к реке.
– Сюда, скорее! – мальчик уже стоял по пояс в воде. Звуки протяжной сирены летели над рекой, вдалеке показался свет прожектора. На обратном берегу мигали красные огоньки семафоров на переезде.
Идти в воде было тяжело, хотя она едва доставала до груди. С середины реки было хорошо видно яркие огни поезда, приближающегося от далёкого, скрытого лесом моста, огромное беззвездное небо, раскинувшееся над безмятежной рекой и далёкий посёлок на холмах, по улицам которого гулял ветер. Там на берегу стояли три силуэта, рассмотреть их было сложно. Один постоянно двигался, словно ковырял ключом замок в невидимой двери и пытался её открыть, другой замер, заложив руки за голову, словно спал, только стоя. Третий медленно махал руками и направлялся к воде.
– Там, на берегу…
– Вижу, – сказала девочка. – Не отставай, мы почти дошли.
Поезд замедлил ход. Даже не останавливаясь, он всегда сбавлял скорость у станции. Уже видны были окна его пустых вагонов.
Что-то коснулось руки мальчишки в воде, тяжёлое, но