– Это наши силы. Теперь – противник. Царь, королевна, личная охрана, охрана дворца, городской гарнизон… если Его Величество решит нас не выпускать из города, то этого ему вполне достаточно.
– С чего ты взял, что нас не выпустят?
– Одного жениха Его Величество так уже потерял, – подмигнул Стрелок.
– Нужна хитрость.
– Подземный ход? – предложил Казначей. – Из дворца ведут целых два!
– И оба будут охраняться.
– А может, снова превратить нас в зверей? – предложил Нацатага.
– Не хочу! Мне не понравилось! – девушка обворожительно улыбнулась.
– Тем более не стоит, – поддержал Нацатагу Волшебник.
– Хм. Если нельзя под землей, почему бы не попробовать над? – вмешался Емельян
– Над? – удивился Воевода. – По воздуху что ли?!
– По крыше.
– И далеко ты по крыше уйдешь?
– Городские дома часто стоят вплотную друг к другу. В некоторых местах крыши над улицами практически смыкаются. Если заранее проложить маршрут, можно дойти даже до городской стены, – подмигнул печник.
– Это городские крыши. А что насчет дворцовых?
– Есть одно местечко. Могу показать. И по городу провести могу.
– По городу лучше маршрут разметить заранее, – Воевода вновь захватил инициативу. – Волшебник, пока Казначей и Нацатага будут во дворце, вы с Емельяном расставите вешки. Можно ведь что-нибудь наколдовать?
– Проще простого!
– Укусике в город нельзя, значит, она должна присоединиться к вам позже.
– Надо еще придумать, как печь из дворца умыкнуть, да к нужному месту подогнать…
– А не выпить ли нам чаю?
– Не время!
– Самое время! Мне наглядности не хватает, – Воевода поднялся и отправился за самоваром.
97
97
Чаепитие выдалось необычное. Собственно, чаю и не пили.
Самовар очутился в центре стола. Вокруг него хаотично расположились блюдца, вазочки и корзинки с вареньем, медом, печеньем, сушками и прочими сладостями. Их в свою очередь неровной линией окружили чашки. С разных концов между чашек устроились две сахарные головы, от которых к краям стола пролегли ложки.
– Похоже? – спросил Воевода.
Казначей и Емельян оценивающе осматривали план.
– Приблизительно, – вынес свой вердикт печник.
– Тогда приступим. Выбирайте, кто чем будет?
Укусика и Нацатага взяли по сушке, Казначей достал перо, Волшебник нашел в кармане спичку. Емельян обозначил себя сухариком, Стрелок – перочинным ножиком. За короля играть сел сам гений тактики:
– Ну, что ж, попробуйте меня обыграть!
Заварочный чайник, ведомый Емельяном, проехал вдоль линии ложек, преодолел сахарную голову, растолкал блюдца и вазочки и водрузился на самовар. Из него появились сушка, перо, спичка, перочинный ножик и сухарик.
Воевода тут же обозначил свое присутствие, разлив чай по чашкам и расставив на башнях из сахара кусочки пастилы. Пассажиры чайника разделились: сушка и перо отправились под самовар, спичка и сухарик методично обходили сладости, кое-где оставляя светящиеся крошки. Пастила методично окружала самовар.
– А как мне выбраться на крышу? – поинтересовался Нацатага, держа сушку наготове.
– Через дымоход. Внутри печи в палатах королевны есть ступеньки.
Казначей вгляделся в лицо Емельяна, но тот оставался невозмутим. Вместе с Волшебником они закончили размечать путь к отступлению и возвращались к самовару. Нацатага засунул руку в его жерло:
– Горячо!
– Сейчас лето, в палатах печи не топят, – успокоил его Казначей, ретируясь из дворца.
– Куда?! – дорогу перу преградила пастила.
– В Непроходимое болото.
– Нет, так не пойдет! Переигрываем!
Начали заново. На этот раз перо дождалось сухарика, перочинного ножа и спички. Вместе с ними погрузилось в заварочный чайник и беспрепятственно покинуло город. Сушка Нацатаги осталась в полном одиночестве.
Выбравшись из самовара, она перескочила по оставленной спичкой и сухариком палочке на вазочку с вареньем. Следуя по меткам, очутилась у сахарной головы. Но на противоположной от чайника стороне.
– И куда мне дальше?
– Здесь тебя должна встретить Укусика…
– Но ее нет!
– Действительно. Как-то она должна же там была оказаться? Переигрываем.
На третий раз в дело вмешался Никита:
– А что, если я тоже с вами поеду. Ну, не совсем с вами… просто выезжаем вместе, а потом я из Белокаменной – в Волков.
– Попробуем.
Теперь вдоль ложек вслед за чайником ехал калач. В городе они разделились. Калач подождал немного и, когда сушка Нацатаги выбралась к сахарной голове, калач оказался рядом. На калаче ехала вторая сушка.
– Нет, так не пойдет. Я же должен их сопровождать в Умрутный город!
– И я бы с вами, – встрял Стрелок.
– Переигрываем.
Перочинный ножик пересел из чайника на калач – в самоваре ему делать было нечего. Спичка металась по городу, пытаясь присоединиться к нему и сушкам.
– Ты должен найти девочку, – подсказал Казначей.
– И с ней я покину Белокаменную отдельно от всех. Потом встретимся…
– У поворота на Темную Рыжь, – предложил Никита.
– Далековато. Долго ждать придется.
– Спрячемся в лесу поблизости?
– Нет там леса.
– Или в пещере, – не унывала Укусика.
– Синь-Синь! Идея неплохая. Только Полые холмы по другой дороге.
– А объехать город никак?
– Никак.
– Но можно объехать Непроходимое болото! – подал идею Стрелок.
– Или пройти напрямую…
– Лучше объехать.
Калач двинулся вдоль ложек, удаляясь от самовара, чашек, блюдец, вазочек и прочей посуды. Он обогнул стол и очутился у начала второй линии ложек. Навстречу ему двигалась спичка. Посередине они встретились. Чайник с сухариком и пером все еще оставался на самоваре.
– Может, и мы поедем? – посмотрел на задумавшегося печника государственный преступник.
– Поехали! – и заварочный чайник отправился в обратный путь.
98
98