За разбором деталей и уточнением мелочей просидели до рассвета. Нелюдим, так и не проронив ни слова, незаметно удалился. Вернулся он, когда солнце поднялось, и все начали собираться в дорогу.
– Не успел я вам ни доспехов достойных выковать, ни оружия подходящего, – печально произнес он. – Хоть это возьмите.
Он протянул Укусике небольшой предмет, аккуратно завернутый в белую тряпицу.
– Я его немного зачаровал. И ты к нему руку приложила. Бери, вдруг пригодится. Только не разворачивай раньше времени – чарам надо как следует его пропитать.
– Что там? – любопытство не давало покоя Нацатаге.
– Узнаете, когда придет пора.
– Спасибо, Нелюдим! – девушка поклонилась.
– Аригато!
– Печь под парами! Все готовы? – Емельян лучился радостью.
___
Сделай автору приятно, оставь, пожалуйста, отзыв (комментарий)!
99
Часть третья.
Обкатка.
99
В хижине их было трое. Не считая собаки. Хотя, собакой это существо можно было назвать с натяжкой. Большой шар серого мягкого меха, скрывающего короткие лапы и хвост, больше напоминал ленивого толстого кота. Иногда гавкающего.
Трое сидели вокруг пузатой бочки. Единственная, зато вместительная мятая жестяная кружка переходила из рук в руки. В кружке был самогон.
В дверь постучали, и, не спрашивая разрешения, в хижину вошел представительный господин. Одет он был неброско, но костюм его был подобран столь тщательно, как могут себе позволить только высокие сановники и преуспевающие купцы.
– Кто это к нам пожаловал? – оторвался от кружки монах в коричневой поношенной рясе.
– Не иначе, добыча сама явилась, – хохотнул юноша с некрасивым лицом.
Тучный рыцарь в ржавых доспехах промолчал. Только выхватил кружку у юноши и сделал огромный шумный глоток.
– Я – плохая добыча. Зато могу предложить вам, – он сделал многозначительную паузу, – работу!
– И не стыд-но?! – оскорбился юноша. – Нам, э… чес-т-ным раз-бойникам, п-ред-лагать, – он попытался сделать похожую паузу, – работу.
И скривился в презрительной гримасе. Эффект был испорчен. Не столько скорченной рожей, сколько гнусавым голосом.
– Хоть ты и балбес, но ты прав. Мы, милостивый государь, знаете ли, не работаем.
– Знаю. Скажем по-другому. Я предлагаю вам дело.
– Дело? – глухо произнес рыцарь, подавшись вперед
– Дело – это э… д-ругое дело, – прогнусавил юноша.
– И что же это за, – теперь монах сделал многозначительную паузу, – дело?
– Требуется ограбить обоз. Вернее, не совсем ограбить…
– Не понял? – рыцарь, скрежетнув доспехом, сделал еще один знатный глоток и передал кружку монаху.
– Все уже украдено до вас.
– Все уже украдено до нас, – эхом повторил монах.
– Это же сущие пустяки! Вам нужно только инсценировать ограбление. Вам надо напасть на обоз, оставить следы выноса товара и спокойно удалиться, ничего не взяв. Вопросы есть?
– Сумма? – подался вперед рыцарь.
– Триста.
Глаза юноши заблестели. Он уже открыл было рот, но монах успел наступить ему на ногу:
– Это не серьезно!
– Не-е, так не пойдет, – юноша явно переигрывал, но гость, казалось, этого не замечал.
– Хорошо, сколько вы хотите?
Трое настороженно переглянулись. Молчание затягивалось. Наконец, юноша не выдержал. Он сдернул с головы тюбитейку, обнажая соломенные волосы, и ударил ею об пол:
– Т-риста т-ридцать!
– Согласен.
– Каждому! – в двери стояла молодая женщина.
– Согласен, – обреченно согласился представительный гость.
100
100
Вероятность провала любого плана обратно пропорциональна тщательности, с которой этот план готовится и прорабатывается. Воевода не раз повторял своим ученикам:
– Простота – залог успеха!
Слишком много мелочей было учтено во время ночного заседания! Слишком от многих зависел успех операции! Слишком тщательно просчитывался каждый шаг! Этих «слишком» оказалось слишком много. И они перевесили. План провалился.
Провал начался еще до начала реализации. Король не собирался удерживать героя – он просто желал поскорее познакомить Нацатагу с будущей супругой. Вдруг между ними и вправду неожиданно вспыхнет сильное чувство?! А не вспыхнет – можно будет позже подогреть. Но на всякий случай несколько волшебных зелий и приворотных заклинаний дворцовый чародей подготовил. И еще одно средство Его Величество добыл самолично. Верное. Заграничное. Контрабандное.
Делегацию из Непроходимого болота встречали торжественно. Благо сверхсрочный гонец и его скакун успели отдохнуть и сильно опередили самоходную печь. Даже карета Никиты Лесоруба оказалась в городе раньше. Но Емельян-печник не унывал:
– Ничего-ничего! Скоро мы с Нелюдимом доведем до ума эту махину. Вот тогда посмотрим, кто быстрее!
Когда самоходная печь, запряженная в наспех переделанную повозку, вкатила на королевский двор, ее уже с нетерпением ожидали Его Величество, личная охрана Его Величества, главный советник Его Величества и придворный чародей. Королевна встречать будущего супруга не вышла.
– Могли бы экипаж и попредставительнее подобрать, – недовольно скривился советник.
– Прошу прощения, Ваше Величество! Ваше приглашение оказалось весьма неожиданным.
– Милости просим! – слащаво улыбнулся монарх и принял из рук советника небольшой серебряный поднос. На подносе красовался хрустальный кубок. В кубке играло на солнце багровыми тонами густое вино.
Его Величество чинно спустился с крыльца и протянул поднос Нацатаге:
– Герою – слава!
Герой неуверенно посмотрел на Казначея. Тот едва заметно кивнул. Тогда юноша церемонно принял кубок:
– Слава королю! – и медленными глотками осушил его.
Король выглядел очень довольным. Государственный преступник и Волшебник переглянулись. Что-то пошло не так!
Нацатага резко покраснел, икнул, мелко затрясся и еще раз икнул. По его волосам пробежали мелкие искорки. Глаза выпучились. Он еще раз встряхнулся и снова икнул.
– Знакомый эффект, – прошептал Волшебник. – Где-то я уже его видел… Беги, Нацатага!
И Нацатага побежал. Да так быстро, что первые несколько шагов оставался на месте. А затем сорвался и, поднимая клубы пыли, исчез за воротами. Его Величество