Казначей с отъездом решил повременить. Самоходную печь общими усилиями откатили с дороги, и все вернулись в лагерь. Пока государственный преступник напутствовал Волшебника и Левонтия, атаманша и бывший боцман радостно трепались, рассказывая о своих приключениях. Благо, со времени их расставания минул не один год. Казначей краем уха слушал их болтовню и успел узнать немало полезных подробностей. Однако больше всего его заинтересовало морское прошлое Ромы.
Когда карета, наконец, увезла Никиту и его спутников, гений финансов и славы подсел к костру. Элли и Рома давно уже грелись у огня, попивая утренний чай. Дождавшись паузы, Казначей вклинился в беседу:
– Прости, могу узнать, твое полное имя – Роман?
– Нет, – хохотнул тот. – Мое полное имя мне и самому неизвестно. Рома – это и имя, и кличка сразу. Когда я был еще простым палубным матросом, я пристрастился к рому. Став старшиной, я часто прикладывался к бутылке, а когда бутылка пустела, требовал, – он набрал полную грудь и проорал: – РОМА!
Эхо разнесло требование бывшего боцмана по округе. Затем наступила мертвая тишина.
– Занятно. Казначей, – государственный преступник протянул руку. – Тоже не совсем имя и не совсем должность.
Пожали руки. Посмеялись.
– Я так понял, что с плаваньем…
– Плавает дерьмо! – оборвал его Рома.
– По морю ходят, – объяснила Элли.
– Прошу прощения! Так ты больше по морям не ходишь, значит?
– Завязал, – кивнул бывший боцман.
– А по воздуху не хочешь попробовать ходить?
– Чего?!
– Ну, плавать! По воздуху?
– Всякого повидал, в разных краях бывал, но чтоб по воздуху! Ты, наверное, шутишь?!
– Такие не шутят, – вмиг посерьезнела атаманша. – Продолжай! Мне тоже интересно.
– Нужно корабль сделать. Летучий. А я, увы, не знаю ни единого корабела. Да и все равно все корабельные стройки…
– Верфи, – поправил Рома.
– Верфи далеко. А построить надо сверхсрочно!
– Тут я вряд ли смогу помочь. Я ж только в морских судах разбираюсь.
– А что тут такого? – удивился Казначей. – Корабль – он и есть корабль!
– Любой корабль должен быть легче воды, – начал объяснять бывший боцман. – Думаешь, просто так все суда из дерева строят? Ты, например, хоть об одном каменном корабле слышал? А тут нужен летучий! То есть легче воздуха!
– Легче воздуха? А ведь это идея! Емельян, слышал?
– Слышал, – невесело ответил печник. – Только я не знаю подходящего материала. По небу разве только облака плавают…
– А давайте поймаем облако и в корабль запряжем? – неожиданно предложил Рома.
– Дурацкая идея! Хотя, чаще всего, именно такие и срабатывают! Надо с Нелюдимом посоветоваться, – настроение Емельяна улучшалось на глазах.
– Только корабля у нас пока нет, – продолжил своею мысль Казначей.
– Ну, если так, то простой кораблик я смастерить сумею. Мне бы только плотников опытных в помощь, чтобы успеть в срок.
– С этим проблем не будет, – заверил государственный преступник. – С материалом тоже. Разве что, с облаком трудности возникнуть могут…
– Мы с Нелюдимом что-нибудь обязательно придумаем!
– Ну, что? Ты с нами?
Рома улыбнулся и кивнул.
– Тогда бери свою лопату и – поехали!
139
139
Асседо – город уникальный, и заслуживает особого внимания.
Начать с того, что никто его не закладывал. Даже поселения, на месте которого вырос Асседо, не существовало. Была харчевня с постоялым двором на большом перекрестке. С запада на восток тянулся тракт, соединяющий Белокаменную и Красенград, ныне столицы Светлой и Темной Рыжей. На север уходила дорога к Серым горам. Это было задолго до становления Волкова. На юг тоже шла колея, но куда она ведет, было неясно, и пользовались ею нечасто.
Харчевню держало семейство евров, и название она носила странное и длинное – «Ассамблея Едоков». Практически все проезжие здесь останавливались – кто на обед, кто на ночлег. И всем это место было хорошо известно. Только вот название трудно произносить. Так со временем от двух слов остались только шесть букв. Еще во времена Великой Рыжи многие караванщики и обозчики стали называть этот перекресток Асседо.
Толчком к развитию послужил раздел Рыжи на Темную и Светлую. Именно через перекресток Асседо пролегла граница, обозначенная столами. Столы, кстати, стоят до сих пор. Оба государства поддерживают границу в хорошем состоянии. Каждый год в День Разделения за столами собираются жители обеих стран и устраивают ярмарку. Днем на столах раскладываются товары, в этот день не облагаемые никакими пошлинами. А вечером устраивается Пир Примирения.
Но, вернемся к городу. Где есть граница, там должна быть и таможня! Разумеется, теперь у харчевни евров караваны стали задерживаться дольше: заполнение различных бумаг, досмотры фур и личных вещей, уплата пошлины – все это требует времени. Караваны вставали в очереди, ждать в которых приходилось день, а то и два. А в разгар сезона можно простоять и неделю! Но это, если обозчик скупится на взятку. А пока ждешь, почему бы и не перекусить? А то и заночевать придется.
Сметливый хозяин «Асседо» срочно начал отстраивать новые здания. Сначала гостиницы и таверны, потом и жилье для персонала поставить пришлось. Таможенники, глядя на предпринимателя, тоже решились сменить казенные бараки на удобные срубы – взятки куда-то девать надо!
И стал город расти и шириться. Скоро на месте таможенного поста и постоялого двора стоял Асседо во всей своей красе. Теперь здесь появились кузницы, мастерские, цирюльни, лавки, церкви и даже две школы! В прошлом году заложили семинарию. «Ассоциация Едоков» давно превратилась в городскую управу, которую возглавляли потомки еврского рода, стоявшего у истоков Асседо.
Но была у Асседо одна проблема. Город рос с обеих сторон от границы – купцы и караванщики двигались