Доев угощение, Никита сонно потянулся и вышел на крыльцо. Солнце медленно клонилось к закату. Пахло лесом и дымом.
– Рано еще спать! Банька поспевает! – тут же невесть откуда вынырнула хозяйка. – Пока паришься, как раз Марьяша придет. Приветы передавать станешь. А я в лес, пожалуй, схожу. Грибов соберу, силки проверю. Так что, к ужину не ждите. Ну, да Марьяша уже девушка взрослая, думаю, сама разберется. А ты, – в Никиту уперся тонкий старушечий палец, – не вздумай пугать внучку, волчище!
Хозяйка задорно улыбнулась и подмигнула.
150
150
Марья появилась ровно в тот момент, когда Никита, напарившись, выходил из бани. В одной руке он держал истрепанный веник, в другой запотевшую крынку. В крынке был кислый квас, и его Лесоруб с удовольствием потягивал.
Заметив розового, всклокоченного и довольного жизнью незнакомца, девушка замерла на границе леса. Крепкий рослый мужчина сделал очередной богатырский глоток и шумно выдохнул. Принюхался. Осмотрелся. Марья не шелохнулась, поэтому Никита заметил ее не сразу – выдала шапочка, яркая в предвечерних сумерках. Лесопромышленник замер, соображая, как поступить.
– А где бабуля? – первой вышла из ступора Марья.
– Я за нее, – воспользовался фразой Казначея Никита.
Повисла неловкая пауза.
– Ты Марьяша?
– Да. А ты кто?
– Никитой звать.
Оба изучали друг друга.
– Я привет тебе передать шел, да немного с дороги сбился, – начал оправдываться лесопромышленник. – А потом оказалось, что и не сбился как раз!
– Значит, судьба. От кого привет-то?
– От Емельяна.
– От Емели?! Ты с ним знаком?! – не чувствовалось радости в ее голосе. Скорее обида, давняя, горькая.
– Ну, да, – растерялся Никита. – Он же лучший печник!
– Он лучший обманщик! Он обещал вернуться, когда станет лучшим, и жениться на мне!
– Вот так так! И ты все это время ждала его?
– Ждала! На других не смотрела! И что теперь?!
– Неудобно как-то получилось.
– Да ладно, что уж там, – тяжело вздохнула девушка. – Он, небось, себе другую нашел! Королевну какую-нибудь! Он ведь теперь лучший! А мне так в девках и ходить что ли?!
Тут Марья не выдержала и разрыдалась. Никита замер в нерешительности. Несмотря на возраст, ему прежде не приходилось близко знакомиться с девушками. Поэтому он не знал, как следует поступить, что предпринять. Марья сама помогла:
– Ну, что ты стоишь, как столб?! Обними, утешь!
Лесоруб подошел, неумело обнял, осторожно погладил. Он разумно молчал. Девушка что-то гневно шептала себе под нос. Иногда сквозь всхлипы доносились обрывки слов.
Потом она неожиданно отстранилась, утерла слезы и в упор посмотрела на Никиту:
– Вот возьму, и выйду замуж за первого встречного! Возьмешь?
Такого оборота тот не ожидал и опешил.
– Молчание – знак согласия. Засылай сватов!
– Ты даже не знаешь, кто я, – промямлил Лесоруб.
– Потом расскажешь. Ты ведь здесь неспроста очутился.
151
151
Потом наступило раньше, чем предполагали оба. Солнце опустилось за могучие ели. Никита и Марья переместились в избу.
– Что в корзинке-то? – неумело завел разговор Лесоруб.
– Гостинец. Пирожки.
– И с чем пирожки?
– С… с… – растерялась девушка.
– С начинкой? – подсказал лесопромышленник.
– Ага, с начинкой, – неуверенная улыбка озарила лицо Марьи. – Вот, с грибами, с капустой, с малиной.
– Ну, тогда доставай свои пирожки с начинкой! Чаю попьем, пока луна не взошла.
– Да, пока луна не взошла, – вздрогнула девушка.
За чаепитием Никита успел поведать Марье, откуда он путь держит, чем занимается, куда направляется. Девушка с интересом слушала. Пока беседовали, спустилась ночь. Темнота за окном сгустилась. Потом ее прорезал первый луч лунного света.
– Ох, ты ж! – Никита начал быстро стягивать рубаху.
– Ай-яй-яй! – Марья тоже принялась поспешно раздеваться, но запуталась в сарафане.
– Я не то имел ввиду!
– Помоги снять! – в ответ строго велела она. – Знаю я, что ты имеешь ввиду!
152
152
Ребби Левонтий сосредоточенно выводил свое имя на врученной Его Преосвященством грамоте.
– Тебя Казначей, кажется, с другим поручением отправлял? – недовольный Волшебник постукивал по полу своим тяжелым посохом.
– С другим, – согласно кивнул свежеиспеченный настоятель. Он вывел последний знак и отодвинулся, любуясь документом.
– И?
– Не вышло здесь, получится в другом месте.
– В каком другом?! – не выдержал чародей.
– Например, в Непроходимом болоте.
– Но мы-то совсем в другую сторону едем!
– Вы – да. А я завтра же отправляюсь в Непроходимое болото. Лучшего места для новой церкви не придумать! От Асседо недалеко, и от Белокаменной тоже. А просто так не дойти.
– При чем тут церковь и Непроходимое болото?! Ты должен был поженить этих двоих!
Эти двое уединились в соседнем номере. Никита разумно не стал селить всех пятерых вместе.
– Я должен был, я и поженю. Я теперь могу, – Левонтий продемонстрировал грамоту. – Мне только церковь заложить надо, да бумагу с чернилами завести.
– Зря на тебя Казначей рассчитывал, – вздохнул бывший лучший.
– Все будет красиво. Очень красиво, – заверил Левонтий. – Вы ведь обязательно вернетесь в Непроходимое болото. К тому времени у меня уже все будет готово. Получится даже лучше, нежели Казначей ожидает! Назначенная им цена того достойна.
Волшебник только