Я подошёл к нему вплотную, наблюдая, как его глаза расширяются от осознания. Он пытался двигаться, но время было на моей стороне.
— Ты же всего лишь тень… — прошептал я, поднимая руку. — А я — свет, который тебя уничтожит.
Сам не ожидал, что получится так пафосно, но меня было не остановить. Моя ладонь коснулась его груди, и я выпустил всю энергию, которая плескалась в моем источнике. Ослепительная вспышка озарила зал, и «защитник» рассыпался на тысячи частиц, словно песок.
— Ну вот и все, — вслух произнес я, похлопывая ладонями. — Если честно, думал, что получится несколько сложнее. Даже странно…
Но едва я успел расслабиться, как почувствовал, как воздух вокруг меня сгустился, наполнившись тяжестью. Тени, которые только что рассеялись, начали снова собираться, словно их притягивала невидимая сила.
— Слишком самоуверен, — раздался знакомый голос, низкий и леденящий. — Ты действительно думал, что всё так просто?
Из тени шагнул «защитник». Его фигура была теперь больше, массивнее, а глаза горели ярче, чем раньше. Он выглядел так, будто моя атака только усилила его. Его теневое тело пульсировало, словно живое, и я почувствовал, как от него исходит волна давления, которая заставила меня отступить на шаг.
— Ты… — начал я, но он не дал мне закончить.
— Ты недооцениваешь меня, — прошипел он, и в следующее мгновение уже был передо мной. Его рука, холодная и тяжёлая, как сама тьма, ударила меня в грудь с такой силой, что я отлетел назад, ударившись о стену.
Боль пронзила всё моё тело, но я быстро вскочил на ноги, чувствуя, как моя энергия начинает восстанавливаться.
— Хорошо, — прошептал я, чувствуя, как моё тело начинает адаптироваться. — Если ты хочешь настоящего боя, ты его получишь.
Я сконцентрировался, вызывая силу, которую использовал в прошлой жизни для создания энергетических щитов. Вокруг меня образовался барьер из света, который тут же подвергся атаке. «Защитник» бросился вперёд, его теневое тело превратилось в копьё, которое ударило по щиту с такой силой, что я почувствовал, как он треснул.
— Ты не сможешь долго держать это, — усмехнулся он, нанося ещё один удар.
— Мне и не нужно, — ответил я, чувствуя, как моя энергия достигает пика.
В момент, когда он занёс руку для следующего удара, я отпустил щит и резко шагнул вперёд. Моя рука превратилась в клинок из чистой энергии, и я нанёс удар прямо в его сторону. Он отпрыгнул, но я был быстрее. Моя нога вытянулась, как хлыст, и ударила его по боку, отправив в стену.
— Да кто ты вообще такой, щенок⁈ — яростно выкрикнул «защитник».
Он исчез в тени и тут же возник у меня за спиной. Я едва успел увернуться, как его рука прошла в сантиметрах от моей головы. Я развернулся, нанося удар локтем, но он снова исчез, появившись слева.
— Ты не сможешь победить меня, — раздался его голос отовсюду. — Я — часть этого места. Я — его тень.
Со всех сторон послышался зловещий смех. Тем временем остальные субличности разбежались кто куда, чтобы, не дай бог, не попасть под горячую руку.
Я прикрыл глаза, чтобы глубже прочувствовать чертоги разума. «Защитник» сильно ошибается, думая, что это его территория. Нет. Это результат объединения наших разумов, а значит здесь я столь же могуществен, как и любая из личностей Льва Сапрыкина.
— Раз ты думаешь, что тени защитят тебя… — произнёс я, открывая глаза. — Значит, мне придется их уничтожить!
Моя энергия вырвалась наружу, заполняя зал ослепительным светом. Тени начали исчезать, растворяясь под его напором. «Защитник» материализовался передо мной, его тело начало распадаться, но он всё ещё пытался атаковать.
— Нет! — закричал он, бросаясь вперёд.
Но я был готов. Моя рука, наполненная энергией, встретила его удар. Наши силы столкнулись, создавая взрывную волну, которая разнесла всё вокруг. Я чувствовал, как его тьма пытается поглотить меня, но я не отступал.
— Он не ваш хозяин, слышите! — выкрикнул я, обращаясь к остальным субличностям. — Вы не должны ему подчиняться! Восстаньте против него!
Внезапная тишина опустилась на разрушенный зал. Все взгляды были устремлены на меня. Личности Льва Сапрыкина стояли неподвижно, словно ожидая следующего шага, но ни одна из них не двигалась. Они все еще находились под страхом перед «защитником».
Вот же черти! Им младенец говорит сражаться, а они по норам попрятались и ждут итогового результата. Ну хорошо… попробуем на них надавить!
— Вы не обязаны подчиняться ему! — повторил я громче, — Вы свободны выбирать свой путь. Вспомните, кто вы есть на самом деле!
На мгновение казалось, что мои слова не достигают цели. Но затем я заметил едва уловимое движение среди одной из личностей. Это был Воин. Он сделал шаг вперед, а его взгляд стал более осознанным.
— Мы… мы помним. И больше не хотим жить в страхе.
Другие личности тоже начали двигаться. Их лица выражали смешанные чувства страха и надежды. Они смотрели друг на друга, словно осознавая свою силу вместе.
«Защитник», почувствовав угрозу, попытался вновь набрать силу, но было слишком поздно. Энергия, которую он контролировал, начала утекать из его рук, возвращаясь к своим истинным владельцам.
— Нет! — снова крикнул он, пытаясь удержать контроль над ситуацией. Но его голос уже звучал слабее.
Энергетическая волна, вызванная столкновением моих сил с силами «Защитника», продолжала разрушать пространство вокруг нас. Но вместо того, чтобы позволить ему исчезнуть, я почувствовал, как остальные субличности Льва Сапрыкина начинают действовать. Они объединились, направив свои энергии на удерживание «Защитника».
Его тело начало дрожать, а затем стало медленно сжиматься, пока не превратилось в плотный энергетический шар. Этот шар они держали крепко, не позволяя ему освободиться.
— Мы сделали это, — произнес Воин, обращаясь к остальным субличностям. — Теперь пора освободить нашего хозяина.
Вместе мы двинулись по разрушенным коридорам, оставляя за собой шлейфы сияющей энергии. Наконец, мы достигли темницы, где содержался настоящий Лев Сапрыкин. Дверь была запечатана мощным барьером, невидимым глазу, но ощутимым каждым нервом.
Подойдя ближе, я протянул руку к двери. Пальцы мои засветились ярким светом, и барьер начал трещать, постепенно иссякая. Когда дверь наконец раскрылась,