Отойдя от туннеля ещё метров на пятьдесят, снова вступили в бой. На этот раз перестрелка выла жаркой и длительной, потому что хороших укрытий не нашлось, а противостояла нам группа раза в два больше первой. И эти килдинги были начеку, поэтому заметили нас сразу и огонь открыли первыми.
Нескольких противников мне пришлось угостить молниями, ещё парочку, до которой наши пули никак не могли добраться, Анютка на скорости приласкала в ближнем бою. Снова деловито сменила рожок и посмотрела на меня.
— Так что? Идёшь?
Куда мне было деваться? Если в Замке что-то произойдёт в моё отсутствие — наверняка вылечу с треском и волчьим билетом лично от Графини и навсегда останусь знахарем-недоучкой. А если брошу сейчас Аню, и девочка пострадает от рук килдингов или шальной пули — то не прощу сам себя. Она ведь и вправду мне как дочь. Взбаламошная, упрямая, местами неумная, но родная и любимая. И уж кто-кто, а она никогда не бросала меня в трудной ситуации.
— До окраины — оценить обстановку. А потом разворачиваюсь и чешу в Замок — я нужен там. И ты пойдёшь со мной.
— Договорились! — как-то подозрительно легко согласилась девочка. — Если увидим, что Орден справляется без нас — вернёмся.
Спорить я пока не стал — потом что-нибудь придумаю. На крайний случай — просто взвалю упрямую егозу на плечо и утащу против её воли, и пусть дуется на меня, сколько хочет. А пока сосредоточусь на текущей обстановке.
Дальше двигались молча, чтоб не выдать себя, и очень осторожно. Фактически — перебегали от укрытия к укрытию, пока не достигли первых домов.
Тут же нарвались на заражённого. Вроде бы всего лишь бегуна на вид, но вёл он себя крайне странно и демонстрировал некоторые признаки разумности, так что я сразу решил, что обходить его стороной не буду — а то вдруг начнёт стрелять, как тот, которого мы приволокли в академию.
Поднимая карабин, уже жалел о том, что нашумлю, но тут за дело взялась Аня. Девочка, тоже взвесив все «за» и «против» стрельбы, вошла в ускорение и, размазавшись смутной тенью, метнулась к бегуну. А в следующее мгновение уже воткнула нож ему в споровый мешок.
Заражённый упал, не успев даже обиженно заурчать. Аня быстро вскрыла мешок, убедилась, что в нём вместо паутины и споранов только чёрная вонючая субстанция, и, вытерев нож об землю, двинулась дальше. Я за ней.
В Приозёрном царил хаос. По земле стлался густой дым, отовсюду полыхало, туда-сюда носились вооружённые группы людей, чью принадлежность в таком бедламе невозможно было даже опознать. Со всех сторон слышались урчание разной степени грозности и громкости и стрельба. Засев на пару с Аней за обугленной стеной одного из домов, я напряжённо думал, как заставить узкоглазую егозу вернуться в Замок. Но пока в голову ничего полезного не приходило.
Я уж было решился просто поставить ультиматум и, в случае отказа, взвалить девочку на плечо, как собирался, но тут взгляд мой упал назад, туда, где стоял Замок.
— Анют…
— Что? — обернулась девочка, и глаза её расширились от удивления. — Орк, это то, что я думаю?
— Полагаю, что да, — кивнул я. — Надо возвращаться. Причём срочно.
Аня замолчала, но ненадолго.
— Это ведь одна из башен, да?
— Да, — снова кивнул я. — Та, в которой…
И застыл на месте как громом поражённый. Потому что то, что я увидел, было пожаром в башне Замка. Той бане, где располагалась библиотека. А в библиотеке…
— Лаки! — уже не думая, пойдёт ли за мной Аня, вскочил я. — Там осталась Лаки.
Глава 16
Переглянувшись, мы с Анюткой бросились обратно к Замку. Однако у тоннеля нас уже ждала засада — пятеро килдингов. И эти оказались отнюдь не расслабленными, в отличие от первых — ещё бы, трупы подельников кого угодно заставят быть начеку.
Мы в эту засаду не влетели только чудом — Анютка краем уха услышала шорох в кустах и дёрнула меня за рукав останавливая. Я всё понял сразу и вместе с девочкой спрятался за толстым стволом векового дуба, растущего неподалёку.
— Ну что, мочим? — деловито поинтересовалась Аня, проверяя патроны.
— Надо выяснить, сколько их и где схоронились, — произнёс я.
— А… Ща, я мигом, — азиатка восприняла мои слова как команду и исчезла до того, как я понял, что она собралась сделать.
— Нют, не… — только и успел сказать я. — Чёрт!
Девочка вернулась спустя пять секунд.
— Четверо с автоматами. Один за тем кустом, где мы заметили, ещё двое засели прямо в тоннеле. Четвёртый… а уже не важно, его остальным не видно было, ну я его и того… Могу повторить с тем, который за кустом, дай только передохнуть минуту.
— Анют, ты молодец! — похвалил я. — Но давай не будем рисковать понапрасну. Сейчас свяжу их огнём, а там ты уже к кому-нибудь подберёшься.