— Лучше жахни молнией в тоннель, — предложила азиатка. — А я упокою того, что за кустом. Даже патроны тратить не придётся.
— Отсюда не прицелюсь, — возразил я, выглядывая из укрытия. — Поближе бы надо…
— А вон оттуда? — показала Аня пальцем на валун, за которым я сегодня уже прятался, только с обратной стороны. — Я прикрою, пока бежать будешь.
Идея мне не понравилась, но другой не было.
— Ну давай, — нехотя согласился я и выскочил из-за дерева.
Анютка тут же припала на колено, выставила свой АК-47 и начала стрельбу короткими, по два-три патрона очередями. В ответ тут же застрекотали автоматы килдингов, но было поздно — я добрался. Да к тому же по пути успел разглядеть, где именно расположились те двое. Поэтому, переждав активную фазу стрельбы противников, быстро высунулся из укрытия и направил в тоннель палец.
Молния, пробежав по коже, сконцентрировалась на кончике ногтя и выстрелила, сверкнув так ярко, что немного ослепила даже меня. Ожидая стрельбы от последнего оставшегося килдинга, я снова спрятался, но ни одного выстрела больше не прозвучало — не считая канонады, доносившейся от Приозёрного.
Я рискнул выглянуть и с удивлением увидел Аню рядом с кустом, за которым скрывался четвёртый килдинг.
— Орк, выходи, — тихо позвала она меня. — Вроде чисто.
Вдвоём мы приблизились к тоннелю, на всякий случай готовясь к продолжению боя. Но буквально через пару шагов наткнулись на обугленные трупы врагов.
— Знаешь, Орк, — задумчиво проговорила Аня. — Я всегда удивляюсь… Палёная человечина пахнет точно так же, как и палёная курятина.
— Ну, это нормально, — удивлённо ответил я. — Все живые существа состоят из плоти и крови…
— Нет, я не об этом. Просто как-то это… страшно, что ли. Как будто люди и куры — одно и то же. Не с биологической точки зрения.
Я пожал плечами. Чего это Анютку на мрачную философию потянуло? Раньше она вроде не особо такими вещами интересовалась.
Спрашивать, однако, было неуместно, так что мы, убедившись в отсутствии опасности, дальше двинулись уже быстрым шагом… чтоб уже буквально через пятьдесят метров снова схватиться за оружие и приготовиться к худшему.
Нет, в тоннеле не было никого, кроме нас с Анюткой. Вот только решётка, закрывавшая проход через него, почему-то была открыта. Но я ведь сам, лично бегал и закрывал замок… А потом ещё и подёргал решётку, убедившись, что она заперта.
— У Лаки ключа больше нет, — задумчиво прокомментировала ситуацию девочка. — И она никому, кроме меня, дубликат не делала.
— Анваровна тоже вряд ли могла дать ключ ещё кому-нибудь, — добавил я. — Учитывая её отношение к Лакшери… Значит…
— Значит, тот, кто открыл решётку, работает в Замке, — сделала наиболее вероятный вывод Аня. — И он явно не из обслуживающего персонала.
— Наверняка, — кивнул я.
Картина вырисовывалась безрадостная — в академии был предатель. Не Халва, как мы однажды подозревали, а преподы высшего, так сказать, звена. Ни Хёгни, ни Авессалома я не подозревал, поскольку их в Замке не было в тот момент, когда мы с Аней отправились в Приозёрный. Но тогда кто?
— Идём, но осторожно, — решительно приказал я. — Дойдём до развилки, а там ты спрячешься.
— Чего⁈ — ожидаемо возмутилась азиатка.
— Раз кто-то вошёл в Замок, то он должен его покинуть, понимаешь? — со вздохом пояснил я. — И надо срисовать, кто это. Я остаться не могу, меня Графиня старшим назначила, мне надо с пожаром разобраться и оборону организовать. А ты можешь крупно подгадить килдингам, если будешь сидеть тихо и узнаешь, кто предатель. Поняла?
До Анютки дошло быстро.
— Ладно, — согласилась она. — Я прослежу.
— Только не убивай их, — предупредил я. — Просто узнай, кто предатель.
— А если они опять кого-нибудь из студентов уволокут?
— Тогда беги в Замок и бей тревогу, чтоб сразу организовать погоню. Можешь обращаться к Али, Перуну и Гиви, они быстро сориентируются. Но одна ни в какой бой не вступай. Анют, я себя загрызу, если с тобой что-нибудь случится…
— Да поняла я, поняла, — раздражённо откликнулась девочка, но даже в темноте тоннеля было видно, как она покраснела, услышав моё вырвавшееся против воли признание.
Соблюдая осторожность, мы добрались до развилки. Анютка, кивнув мне на прощание, растворилась в темноте ведущего в сторону тоннеля, а я продолжил свой путь и вскоре оказался в Замке.
Первое, что я сделал — выпустил длинную очередь в заметившего меня и однозначно принявшего за еду заражённого. Вроде как это был топтун, но сказать точно оказалось сложно — заражённый был изменённый. Сделать против меня он ничего не смог, так как не был готов к встрече. А я, увидев его, понял, что горящая библиотека, похоже, будет наименьшей из моих проблем.
А большая заключается в том, что в Замок проникла не группа килдингов, а целый хорошо подготовленный отряд, усиленный теми самыми заражёнными.
Тем не менее студенты и преподаватели уже сумели организовать оборону. Продвигаясь по коридорам, я то и дело встречал трупы килдингов