– Где Эйтн? – спросил я.
– Еще не проснулась.
– Вы ее видели?
– Конечно. С ней все в порядке, – сказал Аверре, с любопытством посмотрев на меня. – Но я удивлен, что тебя это волнует.
– Видимо, такова моя природа – удивлять, – кисло осклабился я и тут же поморщился – припухлость, оставшаяся от иглы минна, отдала легкой болью. – Зачем им нужно было нас усыплять? Если так переживали, что мы запомним дорогу в деревню, могли бы просто завязать глаза.
– Махди весьма религиозны. Они чтят традиции и ритуалы, и следят за их тщательнейшим исполнением. Один из таких обрядов требует, чтобы чужеземцы, вознамерившиеся попасть на их территорию, были в бессознательном состоянии. Это условие они и выполнили. Единственное исключение было сделано для Занди, но на то есть свои причины. Да ты садись, – он указал на вырезанный из цельного куска древесины табурет. – Нам еще многое необходимо обсудить. У тебя, я предчувствую, накопилось немало вопросов. Думаю, что на некоторые из них я сейчас смогу ответить.
– Только на некоторые? – переспросил я, присаживаясь.
Наставник усмехнулся:
– Даже мне известно далеко не все, Сет.
Это более чем скромное преуменьшение собственных знаний натолкнуло на мысль, что со мной ведут какую-то игру. Но первый вопрос я задал в лоб:
– Вы нашли Иглу?
– Вот так значит? – Аверре вновь заулыбался. – Решил сразу с места в карьер?
– Вы только что позволили мне задавать вам любые вопросы, а теперь отказываетесь на них отвечать?
– Просто не ожидал, что ты перейдешь сразу к главному.
– А это главное?
– Безусловно, – с серьезным видом кивнул наставник. – Ведь мы за этим и прилетели на Боиджию, не так ли?
Я сделал вид, что тщательно обдумываю вопрос.
– У меня теперь отчетливое ощущение, что не так.
– Интересно. – Аверре в два шага пересек комнатку и, нависая над колбами и пробирками, распростер над ними ладонь, словно в некоем колдовском ритуале. – Иглу я не нашел, но знаю точно, что близок к ней как никогда. Мне лишь нужна небольшая помощь. Потому-то я и хотел, чтобы ты прилетел сюда.
– Вы хотели, чтобы я прилетел сюда? – переспросил я, удивленный и сбитый с толку. – Откуда вы вообще могли знать, что я сюда отправлюсь, если всего сутки назад я и сам об этом не думал?
– Иногда предсказание не такой уж и трудный предмет, – обронил наставник. – Думаешь, для чего я оставлял все эти наводки, когда отправил тебя в архив, а после заставил следить за Эйтн? Признаюсь, я не был уверен, что именно ей удастся разузнать, но все-таки не прогадал, да? Я даже знал, что ты попытаешься залезть в мой компьютер, а она станет шпионить, и потому нарочно сделал так, чтобы наговорить достаточно и привести вас туда, куда мне и было нужно.
– Си-Джо! – выдохнул я.
– О, да, – улыбнулся Аверре. – Я был уверен, что ты обязательно туда полезешь, и не ошибся. Пришлось, правда, поработать над лабораторией Сол, чтобы ты не смог узнать о ней раньше времени, но вышло все очень и очень неплохо.
– Жаль аборигена не добили, – едко произнес я, надеясь, что он смутится, но улыбка мастера стала только шире, правда наигранной теплоты в ней уже не осталось, лишь холодный расчет. – Это ваше вещество помогло вам справиться с ними?
– Думаешь, не добил? – неприятно захихикал он. – Знаешь, Сети, Бавкида и впрямь вырастила из тебя очень тонкого элийра, но как управлять людьми, пользуясь лишь словами, ты не имеешь понятия. В ином случае ты бы знал, что контролировать человека, которого гложет чувство вины, во много раз проще.
Я уставился на него как ошалелый:
– Вы?..
– Я прекрасно тебя знаю, Сет, и потому предугадать, как ты поступишь, если возникнет угроза, мне было нетрудно.
Новый взрыв плазмы, произошедший где-то в глубине души, заставил меня скрючить пальцы, но зарождение бури было прервано одной только фразой:
– Побереги свои силы, Сет. Поверь, они тебе еще понадобятся. В конце концов, ты мог и избежать убийства, так что в своем выборе виноват только сам.
– А инфочип зачем тогда подбросили? – сквозь зубы проговорил я. – Ведь вы не позволяли мне знать, что на нем.
Тут Аверре удивленно нахмурился:
– Какой инфочип?
– Тот, что я выкрал для вас из Архива! Тот, что затем оказался у того аборигена. Тот, что хранит память моей матери, адресованную мне! Это мой инфочип! Как вы посмели скрывать его от меня?!
Стены хижины жалобно застонали, а огонь в масляных лампах затрепетал, и только Аверре было все нипочем.
– Успокойся, – сказал он. – Много ли проку от твоих истерик? Я поступил так, как посчитал нужным и отчитываться не собираюсь. Нельзя было, чтобы ты прочел эти письма раньше, чем мы найдем Иглу.
– Но я их прочел! – уверил его я.
– И потому, что ты все еще пытаешься вытянуть из меня ответы, понимаю, многого они тебе не открыли. – Он ухмылялся.
А я прищурился:
– Вы издеваетесь надо мной?
– О, нет. Просто кое-что выясняю…
И тут вдруг до меня дошло:
– Вы ведь знаете, где Игла, так?
Губы Аверре растянуло в чуть озадаченной улыбке:
– Почему ты так решил?
Но вопрос я проигнорировал.
– Кажется, вы с самого начала это знали. Только не понимаю, зачем весь этот фарс? Для чего было вести меня сюда? Чего вы хотите?
– Не спеши, скоро узнаешь. – Взгляд наставника из блуждающего вдруг стал цепким. – Хотя тебя это не сильно удивило.
Я не отвернулся и никак не помешал ему проникнуть в мои мысли, поскольку знал, что любая его попытка сделать это, заранее обречена на провал. Слишком долго, слишком тщательно я выстраивал свою защиту, чтобы кто-то малоопытный в этой области мог просто прорваться сквозь нее.
Почти сразу понял это и сам наставник. Спустя пару секунд он опять улыбался:
– Меня больше интересуют области иные, нежели копание в чужих мыслях. Я всегда считал и продолжаю считать, что лейрам следует держаться подальше от посторонних разумов. То, что творится в душе