— Спасибо, — произнесла смущенно, — но я как раз поэтому и жду. Друг пошел за блинчиками, а там очередь.
— Тогда подождем вместе.
— А-а-а…
— Это ярмарка, Морковка. Здесь ходят… разные. Не у всех хватает мозгов и воспитания слышать «нет» от девушки. А ты привлекаешь много внимания. Надо подарить тебе платок.
— Не надо. Спасибо за заботу, но я в состоянии за себя постоять.
— Не сомневаюсь, но лучше перестраховаться, — светло улыбнулся инквизитор, имени которого я так и не узнала, а затем покосился в сторону девочек.
— Как дела по охмурению ведьмочек? — спросила невинно, следя за реакцией парня.
— Пока никак. Хорошенькие, но… обычные. Нет в них изюминки.
— Серьезно? — переспросила удивленно и тоже посмотрела на одноклассниц, чтобы убедиться, что мы говорим об одних и тех же девочках. — Да они красавицы!
— Не спорю, но внешность совсем не главное. Все ведьмочки хороши — это у них в крови. Но помимо внешности должна быть внутренняя сила. Огонь, что горит в глазах и не отпускает. В них его нет.
— Да ты привереда, — не смогла удержаться от замечания, за что получила пристальный насмешливый взгляд.
— Если под красивой оберткой разбавленный шоколад, то он не стоит потраченного времени и сил.
— Откуда ты можешь знать, что шоколад разбавленный, если не попробовал его?
— Способов много, Морковка, — снова хмыкнул инквизитор, а затем напрягся, глядя мне за спину.
Секунду спустя я поняла, в чем причина. Барсик аккуратно поставил передо мной тарелку с горой блинчиков и ягодный чай. И все это * не отрывая пронзительного и недоброго взгляда от паладина. Тот отвечал тем же, сверкая васильковыми глазами.
— Демон, — выдохнул он, сжимая кулаки.
— Паладин, — надменно кивнул высший, присаживаясь рядом.
— Несанкционированное проникновение в наш мир. Именем святой инквизиции…
— Почему это несанкционированное? Очень даже санкционированное. Я бы даже сказал — вызов по требованию. У меня действующий договор сроком на три года, так что перед законом я чист.
— Ты не фамильяр госпожи Болотной — я бы знал. Старших ведьм в деревне тоже нет. Значит, беглый!
— Отдыхающий, — усмехнулся мой Барсик. — Да и кто сказал, что демоны служат только взрослым ведьмам?
Эти слова явно запустили какой-то мыслительный процесс в голове паладина. Он окинул высшего внимательным взглядом, а затем обратил внимание на то, с кем он сидит. Недостающие детали встали на место, и картинка сошлась. Следующий вопрос заставил меня вздрогнуть:
— Ведьмочка?
Глава 7
Бывают такие моменты, когда хочется провалиться сквозь землю. Сейчас был как раз такой. Мне очень хотелось сползти под стол, а затем медленно уползти. Все, что угодно, лишь бы спрятаться от внимательного, я бы даже сказала прожигающего взгляда паладина. Васильковые глаза манили, и я видела в них разгорающийся огонь радости. Незамутненной, чистой, почти детской. Словно ребенку на день рождения сделали самый желанный подарок, и теперь ему не терпелось его развернуть.
— Губу закатай, — в реальность меня вернул насмешливый голос Барсика. — Вон тех черненьких видел? Вот к ним и подкатывай.
— Уж как-нибудь сам решу, за кем ухаживать, — отмахнулся инквизитор, не сводя с меня взгляда. — Ты почему не сказала, что ведьмочка?
— Так ты и не спрашивал.
— Согласен, мой косяк. Что делаешь сегодня вечером?
— Игнорирует всяких мутных служителей святой инквизиции, — вместо меня ответил высший, еще ближе пододвигая еду.
— Демон…
— Паладин…
Сначала я покраснела, осознав страшное — парень собирается за мной ухаживать! Потом побледнела, представляя, сколько проблем принесет его внимание. А затем устала переживать. Пока эти двое мерились характерами и упорством, я принялась за блинчики. Первый с мясом, потом с грибами, а следующий попался с брусникой. Вкусные такие, толстенькие и чуть сладковатые. Чай тоже порадовал, особенно плавающими сверху ягодками и листом мяты.
— Я все равно не отступлю, — наконец выдал парень с необычной прической и одарил уже меня многообещающей улыбкой. — До скорой встречи, Морковка. До очень скорой встречи.
— Как ты ее назвал? — возмутился Барсик и дернулся подняться, но я удержала его за руку, кивнув на еду.
— Остынет, — прокомментировала свой порыв и потянула фамильяра на место.
Вот точно, если не дуэнья, то трепетная тетушка на выгуле молоденькой подопечной. От этого сравнения тихо хихикнула, но озвучивать причину веселья не стала. Не буду дразнить демона и подначивать гиперопекой. Если ему нравится — пусть, мне не жалко.
Парень ушел, а я и злой высший остались. Сначала Барсик молчал, ожесточенно сокращая количество золотистых рулетиков на тарелке, а затем повернулся ко мне и выдал:
— Я — против!
— М-м-м?
— Я против, чтобы ты встречалась с этим! Ни силы, ни такта, ни чувства самосохранения. Нам такие не нужны!
— Да я, как бы, и не собиралась, — призналась честно. — У меня в планах учеба и инициация, а не вот это вот все.
Под «всем» я имела в виду ведьмочек, окруженных инквизиторами. Они хоть и старались выглядеть невозмутимыми, но было заметно, насколько им приятно мужское внимание. В данный момент темные головы наполняли вовсе не мысли о приготовлении зелий, а розовые мечты о свадьбе и куче маленьких ведьмочек. Если не у всех, то у многих.
— Правда? — с надеждой переспросил Барсик и расцвел. — Это замечательно, потому что у меня есть отличный бизнес-план!
Это заявление заставило вернуться в реальность, где уже напротив сидел улыбающийся демон. Недобро так улыбающийся. Я бы даже сказала — зловеще.
— А может не надо?
— Надо, малышка. Надо! Озолотимся!
— Новое задание? — уточнила с надеждой.
— Задания тоже будут, но позже. Я вот что подумал. Кикиморы ведь отличные ювелиры, но из-за болотника у них дурная слава. Вот представь, если бы у них появился посредник, перепродающий изделия людям…
— Вы хотите продавать украшения болотной нечисти?
— Почему бы и нет? Я даже знаю пару магазинов в столице, куда можно сдать.
— Интересная идея, но здесь есть несколько нюансов. Например, зачем кикиморам деньги? Они ведь не ходят по магазинам.
— Да, но как любые женщины, любят всякие помазульки и кремчики. А это бонус тебе.
— То есть?
— Ну, вот смотри: кикиморы делают украшения, а я их продаю и получаю долю.