– Я уверена, что у нас все получится. С моими деньгами и драгоценностями мы точно не пропадем. Найдем лодку на реке, которая нас доставит в деревеньку, где живет тетка Иринги, – заверила я. – Главное нам добраться до реки, дойти, и чтобы кончился дождь.
Нам повезло.
Дождь хоть и был сильным, но быстро закончился. Потому, когда мы тайком спустились на улицу, успело даже немного подсохнуть. Вокруг было тихо и темно.
Мы вышли из трактира незамеченными. Как я и предполагала, все воины и родичи Медведи спали в это время.
Я держала за руку Руту, а Ольгина и Иринга несли небольшие узелки с самым необходимым. Мы шли налегке, только с пирогами на два дня и сменой белья. Мы надеялись, что к полудню уже доберемся по реке до тетки Иринги и дальше купим все, что нам понадобится. Деньги и драгоценности были спрятаны в лифе моего темного платья.
Зябко кутаясь в плащи, мы быстро миновали придорожное селение и свернули в сторону полей. В округе стояла какая-то зловещая тишина, и мы двигались все дальше.
Почти час мы шли вдоль полей и небольших пролесков. Нас вела Иринга. Мы старались идти как можно быстрее, но все же не бежали, экономили силы.
Едва занялся рассвет, окружающие земли окутал утренний туман.
Мы были еще полны сил и воодушевления. Улыбались друг другу и надеялись на то, что у нас все получится.
– Иринга, долго еще до реки? – спросила я в какой-то момент.
– Нет. Около версты. Вон за тем пролеском поле, а дальше река будет.
– Замечательно, – кивнула я и обратилась к малышке: – Ты не устала, Рута? Может, передохнем немного?
– Не надо, Вея. Я могу бежать и дальше, – заявила девочка. – Ты же сказала, нам надо быстрее. Я потерплю.
Неожиданно Ольгина нервно воскликнула:
– Вы слышите? Кто-то скачет!
– Неужели? – выдохнула я озабоченно.
Мы на миг остановилась, оглядываясь по сторонам в предрассветном тумане. Но ничего не было видно. Однако через миг мы отчетливо услышали, как сотрясается земля под копытами нескольких лошадей. И уже через минуту увидели, как из пролеска, который мы недавно прошли, появилась группа всадников.
Мои глаза расшились от ужаса, ибо я сразу же узнала во главе них Чарослава с его белым хвостом на затылке. Рядом с ним скакали дядья.
Они во весь опор скакали в нашу сторону. И, видимо, тоже увидели нас. Потому что Орей указал рукой в нашу сторону и что-то громко прокричал своим спутникам.
– Это они! – воскликнула испуганно Иринга и побежала вперед, потянула меня за руку. – Скорее! Надо бежать!
Мы бросились со всех ног вперед. Но я тут же поняла, что нам от них не уйти. Бежать еще версту от всадников было бесполезно. Надо было что-то немедленно придумать. Но что? Может, скрыться и спрятаться в лесу? Но первые деревья виднелись только вдалеке впереди.
– Как они так быстро нашли нас? – совсем запыхавшись, кричала Ольгина.
Она пыталась не отставать. Но полнота не давала ей быть такой же подвижной, как мы. Она постоянно была чуть позади, бежала последняя.
Я как безумная тянула Руту за руку, но малышка бежала наравне со мной и даже не отставала.
– Наверное, по следам, – мрачно выкрикнула я Ольгине. – Вон какие отметины мы оставляем туфлями.
– Это все проклятый дождь! – сокрушалась Иринга. – Земля от него вся намокла!
Всадники неумолимо приближались.
Восемь мужчин, агрессивных и опасных, окружили нас спустя пять минут. Своими конями всадники образовали круг, как будто заключив нас в кольцо. Мы же не могли никуда двинуться и прижимались друг к другу. Мы опасались, что попадем под копыта их лошадей.
– Тупая девка! Ты вообще думаешь, что творишь?! – прорычал мне сверху Чарослав. – В окрестностях куча разбойников, а в лесу полно зверья! Куда вы собрались?!
– Подальше от вас! – процедила я непокорно. – Я не поеду в Налагию! Сам умирай там!
Я прижала к себе Руту, боясь, что всадники затопчут ребенка. Но воины умело придерживали взмыленных жеребцов, не позволяя им приблизиться на опасное расстояние к нам.
– Да! Мы хотим жить! – поддержала меня Иринга, храбро сверкая глазами.
– Ух ты! Смотри-ка, и у молчуньи голос прорезался! – пророкотал один из воинов, как-то угрожающе скалясь. – А со мной говорить вчера не хотела!
– Отстань, рябой! – огрызнулась в его сторону Иринга.
– Вы что, действительно думали сбежать?! – так грозно процедил Чарослав, что я даже на миг струхнула.
Я понимала, что теперь нам всем точно не поздоровится. А особенно мне, как организаторше побега.
– Точно вас, баб, Боги обделили умом! – поддакнул ему угрожающе Орей. – Вы бы все равно не убежали от нас, глупые вы девки! Где ж это видано?!
Глава 29
– Вы знаете, что делают с убежавшими женами? – процедил Чарослав.
Я нахмурилась, поджав губы. Явно что-то гадкое, даже не сомневалась в извращенной фантазии мужчин этого мира. От его слов мне стало не по себе.
– Вижу, что твои служанки отлично знают, – продолжал он угрожающе. Я отметила, что и Иринга, и Ольгина побледнели словно полотно. – А ты, дерзкая девка, наверное, забыла?
– Я не твоя девка, Чарослав. Я для тебя госпожа Морозова, – храбро заявила я. – И прекрати угрожать.
Он глухо рассмеялся. Видимо, его позабавила моя бравада.
– Языкастая, – хмыкнул Орей.
– Ладно, я поговорю с тобой наедине. Но что делать с твоими служанками? – процедил Чарослав и обратился к моей горничной. – Иринга, тебе заплатили вперед десять золотых за твою службу в Налагии. А ты сбежала, не отработав их. Ты воровка?
– Я не воровка, нет! – испуганно воскликнула Иринга, и по ужасу в ее глазах я поняла, что с ворами в этом мире тоже не очень церемонятся.
– Ты знаешь, как поступают с ворами в нашем царстве? – продолжал давить на нее грозным взором Чарослав.
– Я не воровка.
– Тогда верни десять золотых! Где они? И можешь ступать на все четыре стороны.
– У меня их нет. Я оставила деньги своей сестре Инге. Ей очень надо было. Я подумала, что еще заработаю.
– Значит, денег у тебя нет. Поэтому ты воровка. А ты знаешь, какое наказание ждет воров?
– Отдай ее нам, Чарослав, – вдруг пророкотал один из воинов, тот самый рябой, который не нравился Иринге. – Мы прекрасно с ней развлечемся. Она отработает свой долг.
Трое воинов похабно заржали, довольно поддакивая.
От его слов, а еще больше от гнусного смеха воинов мне стало совсем гадко на душе.
– Она слишком тощая.