Следующими днями Дэн делает еще несколько погружений, с автомобильными фарами, с фотовспышкой. Сплошная тьма. Поднявшись на поверхность, он был встревожен и скуп на слова.
От дальнейших попыток раскрыть тайну острова Блэнкеншип почему-то отказался. И хмуро, задумчиво, немногословно отозвался на вопросы изнывающих журналистов. Видимо, что-то он узнал, чем ни с кем не захотел поделиться. Либо слишком велика эта его тайна, либо – проще – была она такова, что в нее никто бы не поверил.
– Я не буду делать никаких заявлений. Единственное, что хочу сказать: пираты, инки, английские монахи здесь ни при чем. Все теории и легенды меркнут перед тем, о чем догадываюсь я. Перед тем, что находится под островом.
Помолчав, добавил:
– Эти… люди не чета пиратам, они куда значительнее, чем все пираты всех времен вместе взятые…
Он не раскрыл свою тайну, но явно на что-то весьма необычайное намекал: думайте сами. А догадаться, кажется, можно…
Пока все.
Капитан Томпсон. Тайна сокровищ
У этой чисто пиратской истории много версий. И каждая из них имеет право на существование. Мы выбрали к изложению, может быть, не самую надежную, но самую романтичную.
Жил отважный капитан Уильям Томпсон. И вот в одной из дальних стран (Перу) он зашел на своей шхуне в порт Кальяо. И оказался в этом месте в нужное время.
1820 год. Генерал Хосе де Сан-Мартин, борец за независимость, двинул свои войска и флот на освобождение Перу от испанского господства. Вице-король Перу, вынужденный спасаться сам и спасать сокровища испанской короны, решил отправить их в Панаму, а оттуда в Европу.
Однако в порту в этот момент не оказалось ни одного надежного и вместительного судна. Кроме шхуны Томпсона. Тот за солидное вознаграждение взялся доставить ценный груз – семь бочонков золотых монет, пять бочонков серебра и сундук драгоценных камней – в Барселону.
Нашли, кому поверить и доверить!
Сокровища погрузили. Ночью матросы Томпсона перебили охрану, и шхуна вышла в море. Разминувшись с входящим в порт королевским фрегатом. Он не успел стать на якорь, как к нему подлетела шлюпка, последовала команда – и фрегат бросился в погоню.
Берег острова Кокос
Безнадежно. Легкая и быстрая американская шхуна исчезла за горизонтом.
Томпсон взял курс на пиратский остров Кокос, где вольные пираты надежно прятали награбленное до нужных времен и обсуждали планы своих будущих набегов и разбоев.
Но командир фрегата не был новичком в этих бурных водах и безошибочно угадал Томпсона. Едва тот успел надежно схоронить сокровища, в бухту ворвался фрегат. Шхуну захватили почти без боя, весь экипаж разместили на ее реях, оставив в живых лишь капитана Томпсона и его штурмана, чтобы узнать от них, где зарыты сокровища. Решено было доставить их в Панаму, где обосновались бежавшие от восставших перуанские правители, и там провести дознание на признание. Почему капитан фрегата не сделал этого на месте, остается загадкой. Это была его ошибка. Или какая-то задумка. Но ошибка случилась, а задумка сорвалась.
Штурман, подхвативший на Кокосе смертельную желтую лихорадку, умер в пути, а капитан Томпсон в пути сумел бежать и скрылся в джунглях. Он долго мыкался сначала по Южной Америке, а потом по всему свету, каждый день и час опасаясь опознания и возмездия. В конце концов обосновался на Ньюфаундленде, где прожил двадцать тусклых лет со светлой мечтой вернуться на пиратский остров Кокос и откопать клад. Но для этого нужны деньги. Справедлива поговорка: отправляясь за золотом, набивай карманы серебром.
Выход был только один – найти компаньона. Обязательно моряка, желательно капитана или владельца судна.
Типичная пиратская ситуация. Томпсон терпеливо, как паук в засаде, проводил долгие вечера в портовых кабачках, искал подходящего знакомства.
Кто ищет, тот найдет.
Джон Киттинг. «Делиться надо!»
Джон Киттинг, капитан английского брига, авантюрист, искатель приключений и кладов. Познакомившись в 1841 году с капитаном Томпсоном, он поверил в рассказ о пиратских сокровищах острова Кокоса. Они ударили по рукам, обговорив свои доли в будущей добыче.
Однако, однако… Томпсон был уже не молод, с подорванным скитаниями и нуждой здоровьем. Вскоре тяжело заболел, слег и более не поднялся. Но успел передать Киттингу карту острова с заветным крестиком и подробным описанием местонахождения клада.
Киттинг нашел нового компаньона, капитана Боуга, с кем и отправился к далекому острову Кокос. Бриг загрузили кое-каким товаром – не столько для торговли, сколь для того, чтобы скрыть от экипажа истинную цель плавания.
Плавание было долгим, опасным и трудным. Впрочем, легким оно не бывает. Особенно у кладоискателей.
Запад Южной Америки. Неспешно плыли, понемногу подторговывали. Капитаны «надумали» посетить о. Кокос, поохотиться. Сошли на берег вдвоем, по карте в тот же день разыскали пещеру с королевскими сокровищами Перу, вернулись без дичи, но с карманами, набитыми драгоценными камнями.
«Охота» увлекла, для маскировки приносили на бриг невеликую дичь. Но на судне, в тесном пространстве, под недоверчивыми взглядами десятков матросов трудно что-либо утаить. И однажды, когда Киттинг и Боуг вернулись с берега, один из матросов в злобной толпе других показал им мешочек с бриллиантами, который они обнаружили в их каюте, совершив обыск. Что ж, делиться надо!
Капитаны охотно повинились, нехотя согласились, обещали следующим утром показать пещеру с сокровищами. На радостях команда перепилась, а капитаны темной ночью спустились в пришвартованную к бригу шлюпку и удрали на остров.
Коварных беглецов и таинственный клад искали много дней, но ни тех, ни того не нашли. И удовлетворившись бриллиантами, снялись с якоря.
Через месяц к острову подошел американский китобой заправиться пресной водой и свежими фруктами. К шлюпке из чащи джунглей выбежал оборванный и обросший, исхудалый человек – капитан Киттинг. Он бессвязно соврал, что его экипаж взбунтовался и высадил его сюда в наказание за строгость. О Боуге он не сказал ни слова. Впоследствии считалось, что они повздорили либо из-за сокровищ, либо из-за пищи, и Киттинг вышел победителем…
Это было его последнее приключение.
Карта сокровищ острова Кокос
Он вернулся на Ньюфаундленд. Считалось также (поди проверь), что из всего бесценного клада, из всех бочек и сундука ему досталась лишь горсточка камней. Но ему их хватило на всю оставшуюся жизнь.
Естественно, что вся эта история не осталась в тайне. Желающих отыскать перуанский (или