Надо заметить, что, по сути и по факту наши беглецы совершили героическое кругосветное плавание: частью по воле закона, частью по собственной воле. Проявив при этом незаурядное упорство и мужество, преодолевая трудности и опасности. Правда, никто в мире этого не заметил и никто их не поздравил…
Сказки южных морей требуют соблюдения хронологии событий. Вернемся поэтому к одной из главных тем – розыски пиратских кладов. Занятие увлекательное, драматическое, порой и трагическое…
Дэниел Мак-Гиннис. Юный кладоискатель
Место действия – маленький необитаемый остров Оук вблизи Новой Шотландии – это полуостров на восточном побережье Канады. Время действия – 1795 год. Время, когда многие старожилы любили вспоминать о былых делах знаменитых корсаров – Киде, Черной Бороде, Дэвисе. И самыми внимательными и доверчивыми слушателями были местные мальчишки.
Дэниел Мак-Гиннис – один из них. Однажды с друзьями он перебрался на недалекий островок Оук поиграть на свободе в пиратов. Место для того было самое подходящее.
Оук-Айленд всегда имел дурную славу. Пристанище пиратов и контрабандистов, смутные легенды о запрятанных ими в подземельях сокровищах. Мистика: блуждающие огни, блуждающие призраки. Чаще всего виделся скелет пирата в драной шляпе и рваном плаще, со ржавыми пистолетами за поясом, с зажженным фонарем в руке и с горящими злобными угольками глаз. Он явно что-то искал!
Иногда попадалось и кое-что существенное, в песке у берега находили старинный якорь, боцманскую дудку, сломанную саблю и даже золотые монеты…
Заброшеная шахта на острове Оук
Углубившись в дубовые заросли, Дэниел увидел, что с огромного старого дерева свисает корабельная снасть с тяжелым блоком на конце. Мальчишка вообразил (или сообразил) и не ошибся: этот своеобразный отвес указывает место пиратского клада. С этого момента и начались нескончаемые попытки его отыскать.
Мальчишки это сделали первыми. Вернувшись на остров с лопатами, принялись азартно копать ямку под висящим блоком. (Можно с уверенностью полагать, что эта деталь легла в основу рассказа Эдгара По «Золотой жук»).
Вскоре они наткнулись на слой обтесанных камней, раскидали их, и им открылся колодец, уходящий далеко вглубь. На дне его – сломанная кирка и лопата. Их либо оставили пираты, либо кто-то уже нашел и забрал клад. Мальчишки продолжили раскопки и наткнулись на глубине около четырех метров на настил из окаменевших дубовых бревен. Своими силами не справиться. Взрослые помочь отказались – островок этот они избегали, да и не поверили мальчишкам.
Но Мак-Гиннис не успокоился – кладоискательство заразительно. И он вернулся на остров через десять лет, с единомышленниками.
Приятели продолжили раскопки. На глубине девяти метров – слой древесного угля. Двенадцать метров – слой глины, восемнадцать – слой копры, двадцать метров – опять глина. Все эти слои перекрывались платформами дубовых плах.
Но азарт не унимался. И был оправдан и вознагражден: на глубине двадцати четырех метров кладоискатели нашли плоский камень с выбитыми на нем загадочными знаками. Нашелся какой-то доморощенный «дешифровщик» и с ходу прочитал: «10 футами ниже находятся два миллиона фунтов стерлингов».
(Заметим в скобках, что через много лет была предложена иная дешифровка – мутная и загадочная: «С отметки 80 сыпать в водовод маис или просо». Заметим и еще: через некоторое время камень с шифровкой бесследно и навсегда исчез.)
А ребята продолжали копать. Докопались – на глубине около тридцати метров (представьте – это десятиэтажный дом!) шахта стала заполняться водой. Гиннис понял, что они нарушили какую-то сложную древнюю систему в подземелье.
Вода прибывала. Кладоискатели, уже близкие к поражению, начали прощупывать дно шахты длинным стальным прутом. И тот вдруг уперся во что-то твердое. Дерево! Сундук! Сокровища!
Но уже настала ночь. В которую они не сомкнули глаз в мечтательном предвкушении…
Сокровища утром делить не пришлось: шахта почти до поверхности заполнилась водой. Откачивать ее – все равно, что перекачивать море…
Гиннис отказался от клада. Что ж, он был здесь первым, но далеко не последним.
Дэниел Блэнкеншип. «Пираты здесь ни при чем!»
Завершим тайны Оук-Айленд (вернее, так и оставим их нераскрытыми) нашими днями. Оставив без внимания все многолетние безуспешные попытки добраться до пиратского клада.
Необитаемый Оук-Айленд стал очень даже обитаемым. Сколько было попыток разыскать его сокровища, сказать трудно. И как его только не терзали искатели кладов. Бурили, пробивали наклонные шурфы, чтобы ушла вода, засыпали (по шифрованной подсказке) маисом, копрой. Действовали варварски, напористо и быстро. Открыли несколько водоводных каналов, нащупали буром какую-то металлическую преграду на глубине сорока метров, еще глубже – что-то вроде цемента. А слухи все росли, усилия наращивались. Пошли в ход все более мощные бурильные установки и насосы, сверхчувствительные миноискатели и даже бульдозеры.
Дэниел Блэнкеншип
Не обошлось и без жертв. Некая семья Ресталл бурила остров шесть лет. Глава семьи свалился в шахту, двое бросились его спасать…
Но вот, наконец, в 1965 году за дело взялся некий толковый и предприимчивый бизнесмен Дэниел Блэнкеншип, один из директоров компании «Тритон». Символично, что имена первого и последнего кладоискателя одинаковы.
Блэнкеншип подошел к проблеме по-деловому, даже по-научному. Изучил все материалы архивов и экспедиций, слетал на Гаити, где имелись подобные подземные сооружения – система тоннелей и водоводных каналов, проконсультировался со специалистами. Выдвинул несколько версий, причем версию о причастности пиратов к созданию столь сложного (и гораздо более древнего) сооружения отверг категорически.
Приступил к работе. Прежде всего, расширил сделанную до него скважину до 70 сантиметров и загнал в нее стальную трубу. На глубине 54 метра она уперлась в скальную породу. Блэнкеншип продолжил бурение. Еще 18 метров, и бур вошел в заполненную водой камеру.
И вот тут произошла сенсация.
Блэнкеншип опустил в трубу портативную телекамеру со встроенной лампой. И рассказывают, что он издал дикий вопль. Огромная полость, явно искусственного происхождения, в центре ее большой ящик, похожий на сундук, а прямо перед объективом телекамеры медленно проплыла человеческая рука. Отсеченная по запястью.
Блэнкеншип лихорадочно подготовил фотоаппарат. Сделал несколько снимков. Изображение получилось некачественное – вода стала мутнеть, но можно было разглядеть сундук, очертание человеческого черепа и размытое изображение руки.
Это была сенсация! Легенда о спрятанных сокровищах стала обретать реальность.
Что делать? Отважный Дэн решает сам спуститься в скважину. Спуск вынужденно отложил на следующий год.
1972 год. Дэниел Блэнкеншип надевает акваланг и делает погружение. На глубину почти в 75 метров.
И вот он на