Оук-Айленд – остров легендарный. На нем до нашего времени ведутся розыски небывалых пиратских кладов в небывалых подземельях: «золотой» колодец с тайными ходами, водоводами, лабиринтами, коварными ловушками, где надежно скрыты несметные сокровища. Дубовые бочки и сундуки, набитые пиастрами, дублонами, алмазами с изумрудами, драгоценными эфесами шпаг и сабель.
Неутомимые охотники за этими призраками отдали много сил, много денег, много времени. И даже жизни.
Занимательную тему кладоискательства в южных морях мы продолжим в своем месте, соответственно хронологии. А здесь продолжим рассказ о «кладах географических».
Жан Лаперуз. С далекого пролива
Лаперуз Жан Франсуа (1741–1788), французский мореплаватель, известный и великий.
В пятнадцать лет начал службу в военном флоте. В 1785–1788 возглавлял кругосветную экспедицию на судах «Буссоль» и «Астролябия», главной целью которой было обследование неизвестных частей Тихого океана и поиски Северо-Западного прохода. Брест – мыс Горн – остров Пасхи – Гавайские острова – западное побережье Северной Америки. Дважды, по сути, экспедиция пересекла Тихий океан – с востока на запад и с юга на север.
Экспедиция Лаперуза уточнила очертания обширных участков побережья Северной Америки, Юго-Восточной Азии, открыла пролив между островами Сахалин и Хоккайдо, соединяющий Охотское и Японское моря – знаменитый пролив Лаперуза.
Жан Лаперуз. Гравюра 1797 г.
После Петропавловска-на-Камчатке – Порт Джексон, откуда было отправлено последнее донесение Лаперуза. Экспедиция, несмотря на критическое («неудовлетворительное») состояние экипажа и кораблей, вышла по направлению к Новой Каледонии. И пропала без вести…
Нам интересны плавания Лаперуза в той части, которая касается поисков Северо-Западного прохода. Европа той поры находилась под впечатлениями открытий Кука. Однако не всегда мирового значения открытия становятся мировым достоянием. Конкуренция на океанских просторах была не менее жесткой, чем на суше. Впрочем, разделять их было бы не совсем правильно.
Инструктируя Лаперуза, морской министр Франции сказал прямо и со значением:
– Английское адмиралтейство держит за государственную тайну самые ценные открытия своего Кука. Вам следует изучить еще неизведанные области в Тихом океане, на Дальнем Востоке, а генерально – открыть наконец-то Северо-Западный проход.
– Но ведь Кук решительно отрицал его существование, – возразил Лаперуз.
– Как можно этому верить! – усмехнулся министр. – Даже если бы Кук его нашел, англичане об этом открытии несомненно промолчали бы, как бы ни хотелось похвастаться. Найти этот легендарный и крайне необходимый путь должны мы – французы! И я уверен, мой друг, вы это сделаете!
Август 1785 года. Бретань, Брест, самый западный краешек Франции. Два судна – «Буссоль» и «Астролябия» вышли в океан. В составе экспедиции – моряки-офицеры, большие ученые. В трюмах кораблей, помимо запасов продовольствия, пресной воды, парусины, пороха и дельных вещей – сотни пудов (по примеру Кука) стеклянных бус, карманных зеркальцев, топоры, гвозди и другая дребедень для меновой торговли с островитянами далеких морей.
Лаперуз имел от министерства еще одно задание, довольно щепетильного свойства. Ему предстояло отыскать (или не отыскать) острова в южной части Атлантики, открытые капитаном Ла-Рошем. Это был не простой капитан. Его называли французским Колумбом, его даже произвели в адмиралы за его заслуги в открытии во славу Франции множества земель. Вернувшись из дальнего плавания, Ла-Рош так красочно описывал красоты и богатства этих островов, что просто необходимо было отыскать их. Такие попытки уже были, но на месте, указанном Ла-Рошем, находили только безбрежные океанские воды. Тем не менее экспедиция Лаперуза бессмысленно и безрезультатно, долго и утомительно бороздила пустынный океан. Результаты поисков уличили «французского Колумба» во лжи. Но были на это потрачены время и силы.
Путешествие было долгим, и приключений было много. Однако мыс Горн миновали благополучно. Не было в эти дни обычных для этого места жестоких штормов, дождей и непроницаемых туманов. А вот дальше…
Лаперуз на острове Пасха. Гравюра 1797 г.
Дальше «Буссоль» и «Астролябия» шли на север вдоль западного побережья Южной Америки.
Чили. Город Консепсьон. Здесь Лаперуз рассчитывал пополнить запасы продовольствия и пресной воды.
Консепсьон – благоустроенный город европейского типа, удобная бухта. Кто-то из экипажа вспоминал: «Вошли в бухту… Капитан побледнел от неожиданности – города не было!» Не было ни крепости, ни колоколен, ни каменных домов на мощеных улицах – город исчез.
Заново определились: ошибки не было. Но и города тоже.
В растерянности бросили якоря, решая, что делать дальше. К вечеру вдруг от берега пошла шлюпка. В ней прибыл… комендант пропавшего Консепсьона. Комендант есть, а города нет?
Оказалось, город есть, но в другом месте. Где-то тридцать лет назад случилось великое землетрясение, и море хлынуло на берег. И затопило весь город. На его месте образовался залив. В ясную безветренную погоду рыбаки видят в его глубине крепости, дома, церкви, которые неудержимо зарастают кораллами и морскими травами.
А город, новый Консепсьон, отстроили выше по реке, и губернатор с нетерпением ждет вашего визита.
Испанцы приняли французов очень гостеприимно. На борта судов были подняты сотни бараньих туш, груды свиных окороков и говядины, фрукты без числа и меры. Три недели отдыха, поправление такелажа и пополнение запасов.
Забавное событие произошло накануне отплытия из гостеприимного Консепсьона. Желая отблагодарить гостеприимных чилийцев, Лаперуз устроил «прием» на берегу, с угощением на триста человек. Праздник удался на славу. Был пир горой, и даже танцы. Когда стало смеркаться, Лаперуз что-то шепнул одному из ученых, который изучал воздушные течения. Тот согласно кивнул и отправился на судно.
– Смотрите! – сказал капитан губернатору и его свите. – Смотрите все!
И было, на что посмотреть. На палубе «Астролябии» появился робкий огонек. Он окреп, стал ярче и вдруг… поднялся в воздух и плавно пошел в темное небо, к тропическим звездам.
Все ахнули. А кто-то и перекрестился. Лаперуз объяснил: это новейшее французское изобретение – бумажный шар «монгольфьер». К нему подвешена масляная горелка, воздух внутри шара нагревается и поднимает его ввысь. Зрители были в таком восторге, что пришлось запустить еще один шарик к звездам.
Добавим от себя: Лаперуз не мог не знать, что на таком шаре, только объемом поболе, уже поднимались в небо его соотечественники, и наверняка похвалился этим чудом восхищенным чилийцам.
Экспедиция продолжилась.
Остров Пасхи, Гавайи. Курс на север, где должен быть Северо-Западный проход, который категорически отрицал великий Джемс Кук.
И вот они – эти холодные воды вблизи Аляски, которые, как считалось, посещали до Лаперуза только Беринг и Кук.
Надо заметить, что до сей поры экспедиция проходила благополучно, без потерь людей и кораблей. Легко миновали мыс Горн, не было серьезных стычек