Том фыркнул и едва успел увернуться от очередного удара по голове. Рыцарь усмехнулся ловкости парня и схватил за воротник футболки:
– Молодца, – похвалил он его искренне, а затем отпустил и добавил: – Видать, у тебя есть сила воли. Госпожа будет довольна.
Госпожа будет довольна, – в ужасе повторил Том и сглотнул. – Всё-таки это замок Королевы.
До первых лучей солнца они благополучно прошли через массивные ворота и пересекли весь город. Улицы были пустынны. Грязная дорога казалась заброшенной, словно по ней годами никто не ходил. Серые стены, развевающиеся ткани в окнах домов, ни единого огонька. Грустная картина.
Впереди мерцал замок. Чёрные врата переходили в непреступную каменную стену, окружающую крепость и лес. Том ожидал, что зловещие двери разинут своё нутро со скрипом, и проглотят их. Но вместо этого рыцари прошли сквозь них, утянув его за собой.
Ненавижу волшебство, – подумал про себя парень.
«Легрифа хвост!», – проворчал кто-то.
Том вздрогнул. Ему ещё не доводилось ощущать ненависть приходивших голосов. Кровь кипела, а чужие мысли заполнили его до краёв.
«Они здесь! Они уже близко!» – прокричал женский голос.
«Свет развращает разум и губит человеческую душу!».
«Королева, королева, королева…».
«Увижу ли я когда-нибудь рассвет?».
«Мама, мама…».
Гул голосов приближался. Том с трудом подавлял крик ужаса. Тьма окружала его. Затягивала всё глубже. Она радовалась ему. И даже смеялась.
Ещё одна дверь позади и весь мир остаётся за спиной. Закрученные коридоры идут вниз и освещаются редкими факелами, едва разгоняющими плотный занавес темноты.
– Интересно, Королева ждёт нас? – спросил один из рыцарей.
– Разумеется, – надменно ответил чей-то голос.
– Господин, – эхом отозвались тюремщики и склонили головы.
– Ведите его в туннель «Меридо», – приказал мужчина.
Рыцари моментально выпрямились и потащили Тома в правый коридор. Он не успел разглядеть командира, но явственно ощутил его власть над ними.
Я не хочу встречаться с Королевой, – подумал Том. – И что это за туннель «Меридо»?
«Всему своё время, юноша».
Хватит говорить загадками!
Голос засмеялся. И рыцари вновь прошли сквозь стену, но на этот раз пейзаж сменился. Том зажмурился.
Яркий свет ударил в глаза. Холодный и белый он не угасал на протяжении многих шагов. Чуть привыкнув, Том смог лучше разглядеть его стены, пол и потолок. Казалось, туннель был сделан из звёздного неба. Повсюду куда хватало глаз, сияли огни. Спотыкаясь о крупные камни, парень
успевал рассматривать блестящие алмазы, возникающие как волны впереди. Туннель словно был живой. Его пол вибрировал, и Том мог поклясться, что слышал стук сердца горы. Повеяло теплом, хоть внутри туннеля и не было ветра. Вдали замерцали холодным светом зеркала.
Когда они подошли ближе, Том увидел в паре шагах от себя девушку в коротком платье рубинного цвета и в чёрных леггинсах. Длинный шлейф волной опускался на пол, и складывалось впечатление, будто она была истоком кровавой реки. Жуткой, но невероятно прекрасной. Декорированный чёрными розами корсет изящно подчёркивал тонкую талию. Её тёмные и волнистые волосы ниспадали на плечи, прикрывая спину. На голове была корона, в форме бутонов цветов, такая же блестящая, как и сама комната. Красные камни переливались на холодном свету и отражались в зеркальных стенах. Девушка стояла к нему спиной, но он узнал её.
Молчаливая и уверенная фигура Королевы находилась в центре зеркальной комнаты. Её изящный силуэт отражался во всех зеркалах и внимательно следил за испуганным узником. Том боялся смотреть Королеве в глаза, однако это не спасало от вездесущего взгляда.
Тело тяжелело, и горячая кровь запульсировала внутри него. Судорожно затряслись ноги, подкашивая волю. Том изо всех сил сопротивлялся неизвестному и готовился держаться до смерти. Он не мог позволить себе упасть на колени и молить о пощаде и был уверен, что это конец и никакая ложь не спасёт его.
Королева повернулась к нему лицом и произнесла:
– Не старайся прочесть мои мысли, это пустая трата времени.
– Я и…не пытался…
– Боишься меня? – играючи протянула она, глядя Тому в глаза. – Оно и верно, ведь обо мне многое говорят, и ты вправе бояться. Я не осуждаю тебя, – понимающе и дерзко прозвучали её слова.
Том напрягся, ему всё меньше нравилось это жуткое место. Королева усмехнулась и повернулась к нему спиной, завораживающе глядя в своё зеркальное отражение.
– Возможно, твои страхи и сбудутся сегодня ночью…– добавила она, слегка повернув голову.
Ей хотелось продолжить разговор, но посторонние шаги в белом туннеле отвлекли её, полностью перетянув всё внимание на быстро приближающуюся тёмную точку.
Сначала Том подумал, что это очередной рыцарь, запаздывающий на его казнь, но фигура отличалась от призрачных теней своей властностью и достаточно тяжёлой походкой.
Определённо он палач…– подумал про себя Том, когда мимо него прошёл высокий и стройный мужчина. На вид ему было больше 30 лет. Важный и строгий взгляд был всецело направлен в сторону Королевы.
– Ваше Величество, – любезно поклонившись, произнёс он.
Внезапно Тома осенило: это же тот самый командир, которого мы встретили в коридоре!
– Простите, что беспокою вас в такое неподходящее время, но у меня есть свежие новости о наших гостях, – затаив дыхание он осторожно посмотрел на Тома с самодовольной улыбкой.
– Ммм…– произнесла Королева. – Что ещё?
– Они созывают совет…, – дрожа от страха, добавил мужчина.
– Они собирают членов круга Руатарон, – молниеносно прошипела она. – Этого стоило ожидать…. Но что они будут делать без Лафрая? Жалкие глупцы! Без него Руатарон всего лишь горстка магов!
– Моя Госпожа, – осторожно произнёс он. – Это ещё не всё, – Королева посмотрела на него, словно собиралась перегрызть ему горло. Мужчина судорожно сглотнул: – Поговаривают, что место Лафрая займёт его правнук, известный как Король Войны.
– Правнук Лафрая? Разве он ещё жив?! – её взгляд упал на рыцаря, стоявшего позади Тома. – Месяц назад, – её голос дрогнул от бешенства. – Месяц назад! Я приказала убить его! – пронзительно закричала она. Рыцарь испуганно попятился. – Какой легриф выклевал вам мозги? Почему этот нахальный эльф до сих пор жив?! Делрой! – рявкнула Королева, обратив свой взор на мужчину. Тот в ужасе подпрыгнул. – Как главнокомандующий ты был обязан проследить за выполнением моего приказа!
– Да, моя…, – заикаясь, начал Делрой.
Королева нетерпеливо перебила его:
– Замолчи! – грозно прошипела она. – Не желаю слышать твои отвратительные оправдания! – Делрой стыдливо опустил голову. – Сначала промах Ратэры, – медленно проговорила Королева. – Теперь ещё вы, – презрительно добавила она. – Меня окружают одни идиоты…
– Всегда к вашим услугам, Госпожа, – не подумав, ляпнул рыцарь.
Королева холодно посмотрела на него, презрительно ухмыльнувшись.
Кожа Делроя побледнела, а губы инстинктивно сжимались, так сильно, что они превратились в тонкую серую нить.
Чутьё подсказывало