– Хорошо, – согласилась она разочарованно. – А ты знаешь, куда он ушёл?
– Конечно, – важно округлив грудь, сказал Миро. – Меня другое волнует, – нехотя добавил он.
– Что? – со смесью страха и тревоги прошептала Лис.
Миро встревоженно посмотрел на неё, обдумывая, стоит ли ей говорить правду или будет лучше красиво соврать? По всей видимости, мудрый кот выбрал золотую середину и потому произнёс:
– Тебя это не должно волновать, – он грациозно повернулся и засеменил по коридору, позволяя пушистому хвосту танцевать, как тому захочется.
Глубоко вздохнув и сказав себе мысленно: «а чего ты ожидала? Он играет по правилам Арнеса, и надеяться на его благосклонность глупо. Так тебе и надо, будешь знать, как задавать вопросы мудрецам…». Лис ускорила шаг, чтобы не потеряться.
Примерно через пять минут они вышли в светло-оранжевый коридор, освещённый с двух сторон многочисленными факелами. Немного пройдя вглубь, стены стали медленно расступаться, открывая глазам невообразимые просторы огромного зала, заставленного различного размера статуями, портретами и креслами. Из мягких теней вырастали массивные, кручёные колоны, напоминающие диковинный лес.
Чернильный потолок был усеян звёздами, и девушка с интересом рассматривала переливающиеся созвездия. И вдруг её взгляд уловил едва заметное движение. Приглядевшись, она увидела тень неизвестного ей существа, быстро скользнувшую под покрывало ночного неба.
Через мгновение Лис вздрогнула. По поверхности неба что-то плыло. Да, именно плыло. Брызги затмевали звёзды и те на какое-то время пропадали, а потом невиданное существо выпрыгнуло из чернильной глади и, прокрутившись, как дельфин, скрылось.
– Миро, – дрожа от страха произнесла Лис. – Что это было?
– Ты тоже его видела? – восторженно спросил мудрый кот, замерев возле неё. Девушка кивнула. – Необычайно редкое явление. Эти существа очень застенчивы, и встретить их можно лишь в случае невероятного везения. Говорят, встреча с ними означает новый виток истории, – радостно усмехнувшись, он добавил: – Как по мне, встреча с ними всё равно, что благословение.
– Но кто они? – уже не боясь, спросила она.
– Не знаю, – спокойно ответил Миро.
– Разве ты не знаешь всё на свете? – поразилась Лис, глядя на него.
– Разумеется, нет. Некоторые вещи и существа предпочитают оставаться в тени. И в этом есть определённый смысл.
– А какой?
Миро хитро посмотрел на неё, и недолго думая сказал:
– С тайнами жизнь веселее.
Лис не нашлась, что ему ответить и Миро, правильно расценив её молчание, поспешил вперёд. Вскоре показалась дверь, созданная из живых растений, по её поверхности лился тепловатый свет. Девушка ещё никогда в жизни не видела таких красивых дверей. Изящное плетение закручивалось, распрямлялось и соединялось в причудливые узоры, цветы и даже пейзажи. Временами ей казалось, что дверь живая и способна дышать. А потом она поняла, что ей вовсе не показалось. Дверь и вправду дышала. Ритмичные и волнообразные движения медленно брали начало в центре и плавно переходили на периферию, а затем вся поверхность опадала и вновь всё повторялось. Лис осторожно глянула на Миро, не решаясь что-либо произносить вслух, а вдруг дверь ещё и слышит, а может, и кусается. Ей было неуютно рядом с этой удивительной, но жуткой дверью. Куда она ведёт? И почему Миро медлит? Неужели тоже боится?
– Подождём немного, – чуть позже произнёс кот, не поднимая на неё глаз. – Не бойся, он тебя не тронет.
Как же Лис хотелось спросить: кто он? Но слова не рискнули сорваться с языка, и они простояли на краю причудливого зала, в опасной близости от странной двери примерно минуты две. Пока вдруг не послышался властный и такой знакомый голос Керлея. Дверь тут же отворилась и перед ними нарисовалась комната в мягких лиловых тонах.
Стоило им войти, как дверь закрылась. А Арнес весело рассмеявшись, сказал:
– Вы там часом на львов не охотились? Если да, то почему меня не позвали? А если нет, то какого легрифа вы так долго шли сюда? – Арнес сделал серьёзное лицо и добавил: – Я уже устал молчать.
– А, ну значит, мы опоздали лишь на минуту, – спокойно парировал кот, запрыгивая на подлокотник кресла, где сидел Керлей. – Лис, найди себе место, и начнём.
Выбрав небольшое и уютное кресло рядом с Ренианом, Лис осмотрелась. Комната, куда они попали с Миро, была небольшой, можно даже сказать маленькой. В ней помещалось всего полдюжины кресел, камин и круглый стол.
Интересно, зачем мы пришли именно сюда?– быстро подумала она. – И если Арнес собирается рассказать Рениану и Керлею о плане, то почему меня пригласили? Мне же нельзя знать подробности… ну почему всё так сложно!
– Не переживай, – мягко сказал ей Арнес. – Ничего лишнего ты не узнаешь. А Керлей и Рениан уже в курсе основного плана. Вон погляди на их счастливые лица.
Лис, конечно, могла ошибаться, но всё же она сильно сомневалась, что угрюмые и подавленные лица Керлея и Рениана можно было назвать счастливыми. Они были необычно молчаливы и их взгляды были направлены на стол, где аккуратно лежала одна-единственная книга. Та самая, что обычно читал Арнес все эти недели.
– Если все и всё знают, то зачем мы здесь? – Миро непонимающе уставился на Арнеса.
– Ай-яй-яй, – деловито произнёс король. – Неужели ты не помнишь эту комнату? – Миро нетерпеливо покачал головой, и Арнес цокнул языком. – Ну как так? Ладно, молодёжь не знает этого, но ты, мой друг, обязан помнить. Тебе должно быть стыдно, мудрый кот, – он покачал головой. – Один я помню традиции и как мы только докатились до этого?
– Традиции? – Миро встревоженно осмотрелся, а потом воскликнул: – Тысяча фей! Почему эта комната вечно меняет своё местоположение?
– Слава лунным лисицам, пушистый хвост вспомнил!
Миро недружелюбно посмотрел на друга, а потом с едва подавляемым раздражением сказал:
– Ещё раз так назовёшь меня, и твоё лицо покроется шрамами!
– Не бузи, – легкомысленно отмахнулся он. – Я котят не боюсь.
– Арнес! – хором сказали Рениан, Лис и Керлей.
Король прикусил язык, и треск дров постепенно захватил маленькую комнату, пока Миро окончательно не подавил подступающий к горлу комок ярости и не пробурчал:
– Зачем мы здесь?
– Чтобы принять в наш круг нового члена, – обиженно произнёс Арнес.
– У тебя остались амулеты? – вдруг спросил Миро.
Все удивлённо посмотрели на Арнеса, словно он только что-то пообещал раскрыть тайны вселенных. Но на деле всё оказалось намного захватывающим, во всяком случае, для Лис. Спустя мгновение король вытащил из-за пазухи небольшой свёрток. Все притаились, внимательно следя за его действиями. Лис и сама не понимала, почему этот крошечный комочек занял все её мысли, можно даже сказать поглотил. Она чувствовала, как неведомая сила