Невозможно передать словами, сколько хитрости и ловкости понадобилось ей для спасения своей крохотной жизни от стремительной и сильной куницы, чьи лапы были гораздо мощнее, а зубы острее.
Я не буду описывать её гонку со смертью, потому как это совсем иная история, которую не хотелось бы рассказывать кратко. Возможно, когда всё закончится, я поведаю о бесстрашной Белль, перехитрившей судьбу.
И продолжу я с момента, когда эта гонка закончилась победой, привёдшей Белль к нерадостному факту. Да, она спасла свою жизнь, но далеко ушла от дома и не знала, где находилась. Повсюду куда хватало глаз, был старый лес.
Деревья были высокие, их пожилые кроны переплетались воедино меж собой, собирая причудливый узор, сквозь который красные лучи дневного солнца с трудом пробивались на нижний ярус. Везде царил неприятный полумрак. По всей видимости, Белль во время погони пробралась в самую глубь царства куниц, а может, и ещё дальше. Ясно было лишь одно, она заблудилась, а просить помощи практически бессмысленно. Малейший шорох мог привлечь хищников, а ещё раз проверять везение не хотелось. Поэтому Белль забралась на самое высокое дерево в округе. Оказавшись наверху, ей открылся изумительный вид на зеленовато-сине-красное море, о котором она лишь слышала от перелётных птиц. Листья взлетали под неуёмным порывом западного ветра, поднимались всё выше и уносились вдаль к покрасневшим горам, чьи сопки были видны в ясный день.
Внимательно осмотревшись, она заметила маленький столб дыма где-то на северо-востоке, а потом ещё один и третий, четвёртый. Значит, там была деревня. Белль с детства знала, что её семья живёт на опушке недалеко от домов людей. Оттуда часто прибегали ребятишки, и приходила одна добрая женщина, поющая как соловей, всегда приносившая лакомства для лесных зверей.
Определившись с направлением, она решила передвигаться по кронам деревьев. Искренне надеясь, что куницы и другие хищники не заметят её, как тень, пробегающую над головами. Белль повезло, она смогла добраться до дома, когда ярко-красный диск солнца почти скрылся за лесом. Храбрая белочка никому не рассказывала о своём приключении, пока однажды не встретила меня спустя несколько лет после того злополучного дня.
Как же хорошо, что у меня располагающая внешность и добрая душа. Именно благодаря этим двум фактам Белль прониклась ко мне всем сердцем, рассказав о главном секрете своей жизни.
Поучительная и страшная история пришлась ко времени, через несколько дней я и мой друг оказались примерно в такой же ситуации. Правда, мы не бегали от хищников мечтающих разорвать нас на части, но и приятного тоже было мало. Стыдно признаться, но до этого я никогда не лазал по деревьям. И честно говоря, мне не хотелось начинать. Но, не сидеть же вечность на одном месте и даже не попытаться спастись? Особенно когда знаешь реальную историю.
Делать было нечего. Я выбрал дерево в центре опушки и начал осторожно подниматься. Старый дуб был нереальных размеров, как одинокий великан среди людей и ему явно хотелось послать маленького негодника, портившего его дорогой костюм. Да, видать, пожалел кроху. Дрожа всем телом, я с трудом взобрался на самую верхнюю ветку. И хотелось бы признать – это было весьма высоко.
Дружелюбное солнце медленно отдавало свой пост луне и маленьким звёздам. Видимость была плохой. Но, тем не менее, я рассмотрел вдалеке оранжевую полоску, бегущую по равнине, а вокруг лишь тёмный океан из зелено-синих листьев. Не было видно ни огонька свечи из маленьких домов, ни костра, ни на худой конец дыма. Я пригорюнился и тяжело вздохнул.
Окончательно меня огорчил ещё один факт – я понятия не имел, как слезть с дерева. И не знаю, что меня больше всего обескураживало. Но я расстроился так сильно, что стал жалобно мяукать.
Зря, конечно. Однако ничего не порычишь. В то время я ещё не понимал, какие могут быть последствия. Во-первых, горю не поможешь нытьём, а во-вторых, я просто кричал всем хищникам в округе: «Эй, бестолочи, идите-ка сюда! Тут щенок и котёнок, прекрасный десерт перед сном!»
В общем, глупость не порок, когда ты живёшь в первый раз.
Я продолжал мяукать, не зная, что делать дальше. Ну а что ещё может сделать такой кроха? Да ничего, кроме как дождаться утра, до которого должна пройти целая вечность!
Внезапно дерево вздрогнуло от удара под землёй, пробежала волна, и вмиг всё затихло. Толчок повторился, затем ещё раз, а после вдалеке встрепенулась стая громогласных птиц, явно недовольных вечерним землетрясением. Я глянул вниз, а там у самой земли мерцал тусклый огонёк синевато-серебристого цвета.
Что-то происходило, Хэппи жалобно заскулил, зовя меня на помощь. И вдруг тишина опустилась плотным занавесом на мир, погасив все звуки. Не передать словами, как я перепугался. И начал корить себя за свою слабость, возможно, стоящую жизни моего друга.
Не в силах смолчать я снова замяукал, но уже не жалобно, а громко, будто огромный и сильный кот. Явно не лев, мне до этой планки не вырасти. И всё же закричал, что было мочи, возможно, в этом и не было смысла, да я об этом не думал. Горе заполнило меня до краёв.
И вдруг в мои мысли ворвался треск. Всё-таки везение не может быть вечным. Я сидел на самом верху, где ветки были тонкие, как паутинки. Странно, что они до сих пор выдерживали мой вес. Снова раздался треск. И я полетел вниз.
Падая, я смотрел на далёкие звёзды. Мне хотелось запомнить нечто прекрасное перед смертью, а не видеть быстро приближающуюся землю, отсчитывая мгновения жизни.
Свет погас и ничего, кроме темноты, я не помню. Очнулся утром, лёжа на мягкой подстилке. Золотистые лучи солнца согревали меня и при этом слепили, я с трудом разомкнул глаза и огляделся. Комната была небольшой и уютной. Свет проникал через многочисленные узкие окошки, освещая стол, котёл, травы и кровать. Голова сильно болела и весь мир не спеша кружился. Однако я поднялся на лапы и спрыгнул, заметно пошатнувшись.
– Маленькое существо имеет силу воли, которой позавидует герой! – раздался мягкий голос мужчины с порога.
Седые волосы копной спускались на широкие плечи, обрамляя благородное лицо пожилого человека с весьма богатой историей. Его мягкие и добрые глаза излучали силу, ранее неизвестную котёнку.
– Зачем же ты встал так скоро? Куда спешишь, малыш? Тебе нужно отдыхать, упасть с такой высоты – не мудрено и разбиться, но ты молодец, не