Лафрон уловил сомнения девушки.
– Друг, – ехидно проговорил он.
– Ты читаешь мысли? – вот теперь Лис стало совсем неуютно в его присутствии, дрожь как волны забегала по её телу.
– Нет, но я умею читать по глазам, – она невольно съёжилась и опустила взгляд. – Не нужно закрываться от меня, я не причиню тебе вреда. Что не сказать о твоих друзьях… – Лафрон был доволен, это читалось на его лице. Игриво поднявшись, он оперся о ближайшую стену.
Мягкая улыбка задорно вздёрнула подбородок, заискрив глаза. Каждая её мысль принадлежала ему, Лунный Дьявол чувствовал страх и наслаждался.
– Что ты с ними сделал? – Лис постаралась придать голосу твёрдость, чтобы ни в коем случае не показать ему свой страх. Он играл на её нервах и в этом был бесподобен.
– Пока ничего, но сделаю, если ты не придёшь ко мне, – его шелковистый голос обрёл силу, сжимающую изнутри. Что-то дикое и страшное таилось в нём, но что именно она не могла уловить.
– Но ведь ты пришёл ко мне… – начала она дрожащим голосом.
– Я лишь иллюзия, можно сказать, плод твоего воображения. Пока лишь иллюзия… – он сделал акцент на последней фразе и продолжил: – Я умею ждать, моя дорогая, но у любого терпения должен быть предел, не так ли? Я ждал больше семи веков и, на мой взгляд, это достаточно долгий срок. Ты не находишь? – Лис лишь кивнула, в ужасе наблюдая за ним. – Да, верно. Я ждал достаточно и когда хотел уже пойти за тобой, узнал одну неприятную новость. И знаешь какую? – Лафрон снисходительно улыбнулся.
Девушка покачала головой.
– Что мой давний… – он задумался. – Пожалуй, назовём его другом, – хотя по выражению лица Лунного Дьявола это было не так. – Перешёл мне в очередной раз дорогу. И знаешь как? – упёршись спиной о стену, Лафрон согнул колени и наклонился к ней. – Он посмел забрать тебя у меня. Можешь мной гордиться, я не простил ему эту наглую выходку, – его губы дёрнулись в насмешливой ухмылке, слегка обнажив стройные ряды белых зубов. – Я надеюсь тебе уже лучше? Яд Царя Сирен весьма неприятная вещь. Но ты у меня девушка сильная, однако, не настолько, чтобы в одиночку преодолеть семь дней пути в горах, – артистично выдержав паузу, он задиристо улыбнулся. – Не переживай, я позаботился обо всём. Твои друзья должны были привести тебя ко мне, но вот незадача, Царь Сирен нарушил наши планы, – Лафрон быстро изменился в лице, изобразив искреннее огорчение. – Не печалься, у меня всегда есть запасной.
Лис сжалась, стараясь согреться. Мурашки бегали по её коже, оставляя позади себя неприятные ощущения. А в голове гудели мысли. О чём он говорит? Неужели хочет сказать, что именно его воля вырвала её из объятий смерти и непробудного сна? Но как?! Старик Мельфум испробовал всё и не добился в этом деле успеха. А Лунный Дьявол говорит об этом, словно всего лишь сыграл в предложенную забаву. Кто он? Откуда взялся? И что случилось с Арнесом и с остальными? Какой к чёрту план? Что он задумал?
Беллатрис осторожно посмотрела на Лафрона и спросила:
– Какой… план?
– Эта гора очень старая и хранит множество секретов, один из которых пригодится нам. Я проведу тебя по лабиринту прямо ко мне, – что-то промелькнуло в его лице, почти неуловимое и хитрое.
– Если я приду к тебе, что будет с моими друзьями? – Лис играла с туманом. Ей совершенно не нравилась перспектива куда-то идти с ним. Но оставлять друзей на произвол этого существа – неслыханное предательство.
– Я допущу их к испытанию. Если они его пройдут, то освобожу, – он забавлялся с ней как кот с мышкой, уверенный в своей победе.
– А если не пройдут? – ком застрял в горле и слова дались с трудом.
– Об этом поговорим позже, не время для печальных вестей, – он медленно повернул голову сначала влево, потом вправо, не упуская её из виду.
– А что будет со мной? – спросила она, нервно сглотнув, заранее понимая – он не ответит.
Лафрон грациозно подошёл к ней вплотную и сел напротив, продолжая всматриваться в карие глаза, и немного погодя взял её руки в свои. Лис ощутила колючий холод, словно лёд заключил в объятия, но к удивлению, это не отталкивало, а притягивало к нему. Пожалуй, это пугало гораздо больше, чем его изощрённое молчание насчёт её судьбы.
Фарфоровое лицо как у куклы, – подумала Лис.
Ей сразу вспомнился безупречный принц, которого подарили в детстве на Рождество. Сколько ей было лет? Может, пять или шесть. Но уже тогда Лис знала правду о Санте, и потому спросила:
– Почему принц, а не принцесса?
Родители пожали плечами. Их мало волновало появление куклы. Впрочем, все взрослые предпочитают не замечать чудеса. Поэтому белый принц благополучно оказался на книжной полке, напротив кровати Беллатрис. Малышка интуитивно побаивалась его и никогда не встречалась с ним взглядом. Его снежно – голубые глаза преследовали её во снах, пока в один из дождливых дней Миро не уронил куклу. Принц не разбился, хоть и был из фарфора. Однако мама Лис, увидев беспорядок и довольного котёнка, мигом вернула всё на место, случайно поставив игрушку лицом в стену. С того времени кошмары про белого человека прекратились.
Лис внимательнее посмотрела на Лафрона.
Одни и те же глаза, – промелькнуло в её мыслях.
– Ты правильно думаешь, – его губы растянулись в улыбке, высоко подняв уголки рта.
Что-то дьявольски притягивающее появилось в нём.
– Тот кукольный принц, так похож на тебя…
Лис невольно подалась вперёд, оставив между ними крохотное расстояние. Казалось, ещё чуть-чуть, и она коснётся его подбородка.
– Да, я постарался на славу. Правда? – он вопросительно изогнул брови, чуть сжав её ладони.
Девушка кивнула и добавила:
– А я даже подумала, что Санта существует.… И что у его эльфов отличное чувство юмора.
– Санта и правда существует, и у его эльфов на редкость скудное чувство юмора. Зануды, да и только. А старик замечательный малый, и его жена просто чудо. Давненько я не заходил к ним… – он игриво рассмеялся.
И ветер откуда-то принёс маленькие снежинки, хаотично уложив волосы Лафрона так, что несколько длинных прядей упали на глаза. Он картинно поднял их рукой.
– Знаешь, Лис, я думаю нам пора идти, – парень небрежно кивнул в сторону коридора, и потянул девушку к себе, помогая ей встать.
Он не оставлял возможности для побега.
Слишком хитер и красив, – подумала Беллатрис, и как зачарованная бабочка,