Грёбаный эгоист. Да весь мир будто вертится вокруг него!
— Я просто хочу делать то, что люблю и то, что у меня получается, — приподнимаю бровь. — Да и разве это не идеальный вариант? Я уже знаю, что тебе наскучила, метка никуда не денется. Мы связаны, и я это принимаю. Но я хочу быть чем-то большим, чем просто… ещё одной игрушкой в твоём доме. Буду жить здесь, всё ещё твоя, но не отсвечиваю. Идеально же?
Перестаралась или нет?
Он молчит, изучая моё лицо. В зелёных глазах подозрение борется с… гордостью?
— И сколько времени тебе нужно на открытие этой лавки? — спрашивает, наконец.
— Две недели, — отвечаю быстро. — Может, чуть больше. Мне нужно прибраться здесь, подготовить первую партию…
— Десять дней, — обрывает он. — И я хочу видеть результат.
Закусываю губу. Успею ли я? Не только слепить, высушить, обжечь и придумать, как заглазурировать всё, не имея возможности просто открыть баночку из магазина керамистов… С другой стороны, мне везёт, у меня уже есть заказ. Эридан сказал про результат, если я успею выполнить его, это он и будет. Мне же не сказано заработать столько-то.
— Хорошо, — киваю. — Десять дней. Но мне нужна свобода действий. Никакой слежки, ночных визитов и швыряние меня на пол.
— Ты многого просишь, — его пальцы касаются моего подбородка, заставляя поднять голову. — Почему я должен согласиться?
— Потому что я твоя истинная пара, — произношу тихо. — И ты хочешь убедиться, достойна ли я этого титула.
Он усмехается, но в его глазах появляется какой-то новый блеск:
— А ты научилась играть словами, маленькая ласка.
Чего? Он мне прозвище дал? Ну спасибо, что не выдра.
— Я многому научилась, — отвечаю.
«И ещё научусь», — добавляю мысленно, думая об артефакте, находящимся в моей руке.
Оставит ли зная, что он там?
— На свободу не надейся, — обрывает мои рассуждения Эридан. — У тебя мой артефакт и мне нужно… пить из него. Чтобы чувствовать себя хорошо.
Я вздрагиваю. Ох… блин. Пить? И…
Нет, я, конечно, понимаю, что сама-дура-виновата, но… Что он задумал?
Взгляд зелёных глаз опускается на мои губы, а вокруг моего позвоночника оборачивается колючая проволока.
Глава 26
Он двигается быстрее, чем я успеваю среагировать. Одно мгновение — и его губы накрывают мои, властные, требовательные. По телу прокатывается волна жара, колени подгибаются. Эридан подхватывает меня за талию, прижимает к себе, не давая отстраниться.
Сердце колотится как безумное. В голове мешаются противоречивые мысли и чувства — страх, волнение, странное головокружительное ощущение правильности происходящего. Метка на запястье пульсирует в такт сердцебиению, словно одобряя близость.
Где-то на краю сознания мелькает мысль — он уже целовал эти губы раньше. Не меня — настоящую Элизабет, свою законную жену, с которой позже развёлся. От этой мысли внутри всё сжимается. Я самозванка, обманщица… Но тело предательски отзывается на его прикосновения, словно помнит их.
И тут я чувствую это — странное покалывание, начинающееся где-то в солнечном сплетении. Оно растекается по венам, как тёплый мёд, достигает кончиков пальцев. Это не больно, но… необычно. Будто что-то невидимое перетекает между нами, связывает крепче, чем метка на руке.
Его поцелуй становится глубже, требовательнее. Я чувствую, как внутри разгорается пламя — моё собственное или его драконье, уже не разобрать. Голова кружится. В ушах шумит, словно я падаю с высоты. Или взлетаю?
Эридан чуть отстраняется, проводит большим пальцем по моей нижней губе. Его глаза потемнели, в них пляшут золотые искры. Я вижу в них голод — не только физический, но и какой-то другой. Он тянет из меня что-то, восполняет себя… магией? Силой?
— Что… что ты делаешь? — шепчу я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
— То, что должен был сделать давно, — его голос хриплый, глубокий. — Восстанавливаю связь. Какого тёмного, Элизабет? Мы были вместе так долго, и ты лишь сейчас стала по-настоящему моей?
Новая волна странных ощущений накрывает меня. Кажется, будто собственная сущность растворяется в чём-то большем, древнем, могущественном. Драконья магия? Узы истинности? Не знаю. Но это пугает и завораживает одновременно.
Цепляюсь за его плечи, потому что ноги едва держат. Сквозь тонкую ткань рубашки чувствую жар его кожи — он горячий, словно печка. Или это я холодная? Всё плывёт, размывается…
— Тише, — шепчет дракон мне в губы. — Не сопротивляйся.
Но я не могу. Потому что где-то внутри, за этим дурманом близости и магии, прячется страшная тайна. Моя! И чем крепче становится связь между нами, тем труднее будет её скрывать.
Отстраняюсь, упираясь ладонями в его грудь. Сердце под пальцами бьётся так же бешено, как моё собственное. Поднимаю глаза — в его взгляде читается удовлетворение и… что ещё? Он что-то почувствовал?
— Мне… мне нужно идти, — голос дрожит. — У меня дела…
Эридан не спешит отпускать меня. Его пальцы скользят по моей шее, посылая новые волны дрожи по телу:
— Ты что-то скрываешь от меня, маленькая ведьма.
Это не вопрос. В его голосе слышится опасная нотка. Метка на руке начинает покалывать — предупреждение?
— Все что-то скрывают, — пытаюсь улыбнуться. — Разве не в этом прелесть отношений?
Он усмехается, но в его глазах нет веселья:
— Играешь с огнём.
«Если бы ты только знал, насколько», — думаю я, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и… возбуждения?
Проклятая связь! Она заставляет тело реагировать помимо воли, тянуться к нему, жаждать большего.
— Мне правда нужно идти, — повторяю твёрже. — У меня много работы. Ты же дал мне десять дней?
Он, наконец, отпускает меня, делает шаг назад. Холодный воздух обжигает кожу там, где секунду назад было его прикосновение.
— Десять дней, — кивает он. — Но помни — теперь я чувствую тебя намного лучше, чем раньше.
Эридан открывает дверь и уходит, оставляя меня дрожащей и растерянной. Украл всего лишь поцелуй, а кажется, что вынес половину дома. Будто здесь было что-то ценное.
Прислоняюсь к стене, пытаясь восстановить дыхание. Что это было? Что он сделал со мной?
Провожу пальцами по губам — они всё ещё горят от его поцелуя. Внутри медленно утихает странное покалывание, но чувство изменения остаётся. Словно