И это пугает больше всего. Потому что теперь я не знаю, сколько ещё смогу хранить свой секрет и притворяться той, кем не являюсь.
Десять дней… Нужно торопиться. Пока эта связь не стала настолько сильной, что сможет выдать меня. Пока он не понял, что целовал не свою жену, а самозванку, укравшую её тело и жизнь.
Чувствую, как в ладонь тычется что-то холодное. Перец?
— Ты в порядке? — его мысленный голос полон беспокойства.
— А ты вдруг заговорил! — шепчу я возмущённо. — Всё это время молчал, а теперь… — осекаюсь, замечая, как прижимает уши мой пушистый друг.
— Не мог рисковать, — в его янтарных глазах читается извинение. — Драконы тоже могут нас слышать. А наш мысленный разговор сразу выдаст, что ты не из этого мира.
Прижимаю ладони к пылающим щекам, вспоминая поцелуй и странное покалывание во всём теле.
— Что это было? Он… забирал мою силу или типа того?
— Не совсем, — котик укладывает голову мне на колени. — Скорее он очищался. Как я понял, артефакт был для него фильтром от порочного отката. А теперь этот фильтр…
— Ну уж нет! — взвинчиваюсь я, борясь с желанием вылететь из дома и врезать мерзавцу за все свои страдания.
— Тсс! — Перец дёргает ухом. — Насколько я знаю, он может уловить сильные эмоции, особенно если они связаны с ним.
Зарываюсь пальцами в мягкий мех, пытаясь успокоиться. Сердце всё ещё колотится как безумное.
— И что теперь? Как мне… — замолкаю, подбирая слова. — Защититься от этой связи?
— Никак, — его мысленный голос звучит мягко, но непреклонно. — Можно только научиться жить с ней. И очень осторожно прятать свои секреты.
Глава 27
Утренний свет заливает мастерскую через меленькое окно под потолком, играя бликами на влажной глине. Кажется, материал готов.
Я сливаю лишнюю воду и погружаю руки в прохладную массу, разминая её и проверяя консистенцию. Она всё ещё слишком влажная для лепки, но уже похожа на то, что нужно. После замачивания природную глину необходимо правильно подготовить — целое искусство, и я полностью погружаюсь в процесс, молясь, чтобы внезапно не возникло ничего непредвиденного. Не заявись ко мне Эридан, я могла бы экспериментировать, но из-за объявленных сроков у меня в буквальном смысле нет права на ошибку.
— Чтож, нужно проверить эти стеллажи, — задумчиво поворачиваюсь в сторону магических сушилок. — Они должны равномерно вытягивать влагу. Звучит круто, конечно, в моём мире за такое можно было бы все деньги отдать, но есть и сложности, тут приглядывать надо.
— Зачем? У тебя же магические стеллажи, — Перец с любопытством наблюдает за тем, как я кладу маленький комочек глины на полку. — Загадай то, что тебе нужно и всё.
— Если бы я ещё умела так делать, — хмыкаю я.
На самом деле мне бы точно не повредила инструкция к этим шкафам. Сколько держать, когда можно считать, что изделие достаточно просохло для запекания.
«Я помогу, — внезапно вмешивается голос дома. — Не о чем волноваться».
Вспыхнувшая было радость сразу угасает, когда оставленный мной кусочек глины пересыхает и становится каменным.
— Нет-нет! — быстро снимаю его. — Сейчас не нужно просушивать! Убрать лишнюю влагу, чтобы глина держала форму и тянулась!
«Ясно», — возможно мне кажется, но Дом звучит немного расстроенно. Кажется, я погорячилась с тоном.
Я кладу всю массу и в этот раз отдаю дому мысленную команду, пытаясь представить идеальную консистенцию глины и (вот это действительно магия!) всё получается именно так, как мне нужно. Обрадовавшись, я снимаю с полки массу и несу к столу, чтобы ещё раз промять и убедиться, что глина однородная.
— Извини, — пытаюсь сгладить возникшее между мной и домом напряжение. Хотя может быть я сама его придумала. — Я нервничаю из-за…
В этот момент мой взгляд падает на задравшийся рукав, обнаживший метку, и я торопливо одёргиваю его. Не хочу даже видеть этот узор, напоминающий о вчерашнем… При мысли о поцелуе щёки вспыхивают. Как он посмел⁈ Просто взять и…
— Ты покраснела, — замечает Перец с явным весельем в мысленном голосе.
— Заткнись, — бурчу я, с излишним усердием разминая глину. — Лучше скажи, что мне делать с этим… драконом самоуверенным? Думает, может просто брать то, что хочет!
— Технически, ты его жена…
— Я не его жена! — шиплю сквозь зубы. — Он сам со мной развёлся и отписал мне дом! А теперь решил откатить обратно? Из-за появившейся метки⁈ Да сдался он мне! Это всё неправильно!
Хорошо, что я живу одна. Могу орать сколько душе угодно, не беспокоясь даже о соседях.
Перец молча наблюдает, как я яростно мну глину. Постепенно масса приобретает нужную консистенцию и красивый тёмно-зелёный цвет. Знаю, что после обжига он станет безупречно белым — качество глины отменное.
Мысли путаются. Стоит прикрыть глаза, и я снова чувствую его губы на своих, жар его тела, странное покалывание внутри… Нет! Нужно сосредоточиться на работе.
Расставляю инструменты на полочке возле гончарного круга — всё должно быть под рукой. Оглядываюсь, прикидывая, что ещё могла забыть. Хочется полностью погрузиться в процесс работы над чайником. Вдруг и гада-бывшего из головы смогу выкинуть. Никакого покоя от него.
— Теперь начшёшь лепить? — Перец спрыгивает с подоконника, подходит ближе.
— Глины у меня достаточно, так что я хочу начать с чашек. Сделаю пробную заготовку, — отвечаю, устраиваясь за кругом, — и проверю, как поведёт себя глина при обжиге. К печи тоже нужно приспособиться.
Центрую глину и привожу круг в движение. Прикрываю глаза, позволяя рукам действовать на автомате, холодная масса податливо скользит под пальцами…
Грохот сверху заставляет меня вздрогнуть. Глина тут же уходит в сторону, теряя центровку. Чертыхаюсь сквозь зубы, вытираю руки о фартук.
— И кого там принесло? — раздражённо бормочу я, поднимаясь.
Может это Шон? Или снова Лерта? Сейчас день, так что я не жду других гостей. Муженёк повадился вваливаться ко мне или в сумерках, или ночью.
— Будь осторожна, — Перец напряжённо смотрит на потолок. — Там незнакомцы.
Замираю на секунду. В памяти ещё свежи воспоминания о подозрительном визитёре, но не явится же он требовать крышевать меня посреди дня? Впрочем… Кто их остановит, да? Район у нас отдалённый, это я уже поняла, Что днём, что