Не потерял он терпение и теперь, просто пояснил:
– Предварительные выводы технического отдела подтвердились?
– Да, – кивнула Мира. – Станция получила заметные повреждения – вы их и сами видите, похоже, она наткнулась на поток астероидов. Но все это не так уж сложно починить, в принципе, станция могла бы продолжить путь.
– Так почему она этого не сделала?
– Я не знаю, но, какой бы ни была причина, она связана не с техническим состоянием станции.
Они направлялись как раз к хвостовой, наиболее поврежденной части космического гиганта. Остальные части станции пережили испытание временем лучше, там наверняка работали щиты, там шансы попасть в ловушку были куда выше. Здесь же оставленные без внимания повреждения давали возможность как минимум пристыковаться без особых проблем.
Когда они оказались у самой станции, Овуор снова попробовал связаться с ее обитателями – и снова нарвался на тишину.
– Скорее всего, внешний канал связи заглушен так давно, что они его даже не мониторят, – предположила Мира. – Они не ждут, что кто-то попытается связаться с ними в Секторе Фобос!
– И что, при этом они еще и совсем слепошарые? – хмыкнула Бруция.
– Грубо, но верно, – кивнул Сатурио. – Нашу станцию отсюда видно невооруженным глазом, стоит только к иллюминатору подойти! Так почему они нас не заметили?
– Не подходили к иллюминатору, – равнодушно пояснил Гюрза.
Бруция фыркнула, решив, видно, что он так плоско шутит. А Мира знала его достаточно хорошо, чтобы не сомневаться: ради мимолетной шутки он даже рот не раскроет. Сказал, что думает – и оказался прав. Когда они подлетели поближе, стало видно, что иллюминаторы заблокированы металлическими листами изнутри.
– Похоже, нас там поджидает набор феерических открытий, – проворчал Рино.
Теперь Мира была почти рада, что обитатели станции не вышли с ними на контакт. Она не была уверена, что с этими людьми вообще стоит пересекаться. Рино то ли разделял ее мнение, то ли просто выбирал место поудобней – как бы то ни было, челнок он подвел к дальнему доку, окруженному рытвинами и обожженным металлом.
Если обитатели станции отмалчивались, то компьютер откликнулся сразу. Они установили контакт на техническом уровне, обеспечивая максимально мягкую и безопасную стыковку. Если сравнивать с предыдущими полетами, когда им чуть ли не по канату на другой корабль переползать приходилось, это показалось настоящим чудом.
– Сканеры показывают, что в посадочной зоне жизни нет, – предупредила Кети.
Накануне полета она явно долго плакала и в ангар пришла с покрасневшими, опухшими глазами. Мира опасалась, что это станет проблемой, но нет, Кети взяла себя в руки. Может, она и боялась, дрожала где-то там в недрах скафандра, однако свою работу она выполняла.
– А дальше? – уточнил Овуор.
– Дальше сканер не берет, тут сохраняются остатки защиты.
Станция, до которой они добрались, напоминала «Виа Феррату», хотя и была несколько проще. То, что компьютер и челнок легко настроились на общую волну, лишь подтверждало это сходство. Поэтому Мира не удивилась, обнаружив внутри знакомую планировку: тут даже сохранилась пара челноков, похожих на тот, что привез разведывательную группу!
В ангаре тоже в свое время гремели взрывы, рядом полыхал крупный пожар – видимо, так станция распрощалась с одним из двигателей. Но было это давно, и некоторые повреждения успели восстановить. Непонятно только, почему обитатели станции ограничились таким быстрым и невпечатляющим ремонтом!
Теперь-то никто восстановительными работами заниматься не собирался, в ангаре царило запустение. Освещение работало от силы на треть: кто-то ограничил мощность, которую компьютер мог использовать на этой территории. Может, и вовсе бы отключил тут энергию, но такого не допускали нормы безопасности.
От этого зала, пустого, гулкого, холодного, становилось жутко. В памяти всплывали старые фильмы ужасов – где на опустевших кораблях непременно таился монстр. Мире на секунду показалось, что он здесь, рядом, ползает по темному потолку, готовится напасть…
Но если и так, оставаться незамеченным ему довелось бы недолго. Кети снова запустила сканер, а кочевники одновременно глубоко вдохнули тяжелый воздух станции, разбираясь в запахах. Мира и без их показухи могла сказать, что тут почему-то воняет сыростью и гнилью. А почему – она не представляла, в хвостовой части станции не должно быть никаких складов с биоматериалами… О том, что еще может стать источником такой вони, Мира предпочитала не думать.
– Очень странно, – нахмурилась Кети, разглядывая маленький экран сканера.
– Здесь есть жизнь или нет? – спросил Овуор.
– Это как раз и странно! Сначала сканер написал, что есть, потом – что нет, теперь вот вывесил ошибку…
– Если жизни здесь и нет, то совсем недавно она была, – заявил Сатурио. – В воздухе определяется запах разложения.
– И плесень, – добавила Бруция. – И как будто грибы… Тут могут быть грибы? Чем пахнут инопланетяне?
– Давайте обойдемся без фантазий, – поморщился Овуор. – Да, мы не знаем, что здесь произошло, но догадки нам не помогут. Нам необходимо больше данных.
– Первые можем получить уже здесь, – заметила Мира. – В таких доках должны быть административные пункты для работы с центральной сетью станции. Тут и отчеты о миссиях, и инвентаризация привезенных образцов, плюс сюда прибывали корабли с проверяющими еще вне Сектора Фобос… Короче, начать можно отсюда.
– Займитесь этим, – позволил вице-адмирал. – Остальных я прошу не расходиться, мы слишком мало знаем о станции.
Ему подчинились все, кто должен был подчиняться. Гюрзы вообще рядом не оказалось. Нельзя сказать, что он демонстративно проигнорировал командира или поступил ему назло, Мира даже не заметила, когда и куда он ушел. Беспокойства она не испытывала: теперь Гюрза – проблема этой станции.
Ну а Мире предстояло заняться компьютером. Найти точку доступа оказалось легко, она находилась примерно там же, где и на «Виа Феррате». На этом поблажки от судьбы закончились: компьютер оказался уничтожен. Укрепленный экран раздробили с той же легкостью, что и самое обыкновенное стекло. С панелью управления все обстояло еще сложнее: на ее месте зияло несколько дыр, причем выглядели они так, будто были пробиты изнутри.
Кети с ужасом посмотрела на лоскуты чего-то странного, темного, висящего на обломках компьютера среди засохших бурых пятен. Это смотрелось как мумифицированная плоть, но, конечно же, не могло быть ею, никак не могло…
– Сканер включить? – тихо спросила Кети, не отрывая взгляд от обрывков.
– Не нужно, – ответил Овуор. – Как я понимаю, о биологической угрозе он предупредит нас по умолчанию?
– Да.
– А все остальное нам знать и не обязательно. Лейтенант, я так полагаю, нам