Оставляй то, что хочешь спрятать на самом видном месте. Тактика, которая работает всегда. Правда, мне совершенно не понятно, почему Романовы просто не поставили охрану, через которую не пробьётся даже отряд Архимагов. Они вполне могут организовать такую.
Хотя множество заклинаний, которые были установлены на входе в лифт, защищали не хуже. Пожалуй, даже мне пришлось бы сильно повозиться, чтобы разобраться с ними. И то не факт, что вышло сделать это без каких-либо проблем. И уж точно никто бы не стал смотреть, как я здесь стою и взламываю магическую защиту.
— Ключ доступа меняется каждые шесть часов, и его получают всего четыре человека, включая императора. — объяснил мне Юрий Андреевич. — Шахта, ведущая к первому защитному уровню, находится на расстоянии восьмисот шестидесяти трёх метров под землёй и на всём протяжении установлены защитные средства, способные остановить кого угодно. Но это лишь подготовка к настоящим защитным мерам, что предприняты внизу.
Вот теперь многое становилось понятно. Даже если найдётся кто-то, кто сможет попасть в лифт, то далеко уехать на нём он не сможет. А если и сможет, то внизу его будет ждать ещё более тёплая встреча. Глубины в девятьсот метров для хранения императорского источника было явно недостаточно. В чём я убедился, оказавшись возле первого защитного уровня, за который отвечали шесть родовых источников, по своей мощи превосходящих источник Вяземских. Правда, до того момента, как он переключился на новую подпитывающую систему.
Здесь уже находились и люди. Взвод Архимагов, которых я видел впервые. Все они определённо были простолюдинами, целиком и полностью преданные империи. Быстрый осмотр и нас пропустили, к следующему лифту.
Даже не представляю, каким образом Романовым удалось провести все эти работы втайне от прессы. Должно быть, они привлекали сильнейших магов, способных создавать иллюзии и поддерживать их за счёт постоянной подпитки из источника.
Всего защитных уровней оказалось четыре. Четвёртый предоставлял собой железобетонный саркофаг толщиной в сто двадцать метров, где, собственно говоря, и располагался сам источник. Саркофаг был построен по принципу лабиринта, так же как и хранилище источника в поместье Вяземских. Только у нас не стояли шлюзовые двери метровой толщины через каждые пять метров.
Входя в новую дверь я ощущал, насколько сильнее становится магический фон. И когда последняя дверь оказалась за спиной, мог с уверенностью сказать, что нахожусь на пороге Девятой Сферы. Имперский источник полностью утратил способность удерживать магию.
— Император сейчас находится в центре управления. Доступ к самому источнику открывают лишь в том случае, когда приходит время забрать излишки.
— Вы говорите о появлении родового источника? — спросил я, именно так интерпретируя слова Корчагина.
— Об отделении осколка имперского источника. Когда вы увидите его, то поймёте все сами, а пока наденьте это.
Гвардеец протянул мне осколок кристаллизованной стихии, опутанный верёвкой. Самый простой и эффективный артефакт, защищающий от воздействия имперского источника, что только может быть. Осколок самого артефакта. Хоть он мне и не нужен был, но всё же одел, после чего мы прошли длинный коридор с множеством дверей и вошли в предпоследнюю, оказавшись в огромном помещении, заставленным множеством приборов, работающих на стихийной энергии.
Можно сказать, что это гигантская лаборатория, спроектированная специально для работы в непосредственной близости от столь мощного источника стихийной энергии. Но это была не лаборатория, а центр управления. Именно отсюда происходила работа с родовыми источниками, и имелась возможность удалённо заблокировать любой из них.
Здесь оказалось очень оживлённо. За десятками рабочих мест сидели люди, постоянно записывающие какие-то данные с измерительных приборов. Я даже невольно залюбовался этим местом. Его определённо создавал очень талантливый артефактор. Причём знакомый с моими прошлыми наработками. За короткое пребывание здесь я смог отметить минимум шесть таких, но уверен, что их здесь гораздо больше.
— Алексей Михайлович, рад, что вы откликнулись на мой зов. — раздался голос императора, выдёргивая меня из изучения центра управления.
— Я просто не мог поступить по-другому. И сейчас понимаю, почему вы позвали только меня и не обратились к другим артефакторам.
— Боюсь, что любые артефактор будут здесь бессильны. — рядом с императором появился незнакомый мужчина, который и был главным в центре управления. Это было понятно сразу. Большинство из управляющих элементов были завязаны именно на этого человека.
Высокий, статный, малость за пятьдесят. Слегка вытянутое лицо, с узким носом и удивительно большими глазами. На правой скуле был виден стихийный ожог. Давно я такие не видел. Их могли получить только очень сильные артефакторы, которые слишком заработались и не смогли сдержать стихию, что разорвала создаваемый артефакт, при этом выплеснувшись на всех, кто находился рядом, словно кипяток. Исцелить такие ожоги было невероятно сложно, затратно и долго, поэтому даже лучшие целители не брались за эту работу.
Никто не будет несколько лет беспрерывно исцелять небольшой стихийный ожог. От больших, не выживают.
Уверен, что шрам на лице не единственный, именно поэтому руки, и шея Дорофеева были спрятаны под одеждой. Он бы и лицо спрятал, но сейчас находился в своей вотчине, где все уже привыкли к его виду. Да и шрам был совершенно нестрашным. Но всё равно мужчина смутился и повернулся здоровой стороной, когда я обратил внимание на его шрам.
Ещё отметил, что он обладал огромным потенциалом. Как и все артефакторы, мог управляться со всеми стихиями, но предпочтение отдавал тьме и воздуху, как стихиям, умеющим лучше всего, скрывать что угодно. К Дорофееву тянулось несколько довольно широких стихийных каналов, которые делали его сильнейшим магом в помещении.
Пожалуй, на его фоне даже я буду слабоват. Оно и не удивительно. Кирилл Геннадьевич мог поставить на свою сторону силу имперского источника, без каких-либо ограничений. Даже император не был способен на это.
— Я так понимаю, Кирилл Евгеньевич? — спросил я у мужчины. — Позвольте представиться, князь Вяземский Алексей Михайлович. Недавно успешно сдал экзамен на звание артефактора третьего ранга. И вы совершенно напрасно говорите, что любые артефакторы здесь будут бессильны. У меня уже есть некоторые предположения о том, что могло случиться с имперским источником, только для их подтверждения мне необходимо будет оказаться в непосредственной близости и возможно вступить в контакт с источником.
— Это исключено. — отрезал Дорофеев, даже не обратив внимание на все мои предшествующие слова. — Даже в спокойное время, находиться в непосредственной близости от источника, и