Любящая мать затряслась в рыданиях. Амелия, у же переполненная эмоциями, воскликнула:
– Надо помочь мужчинам! Надо сражаться с ними вместе! Где живёт этот колдунишка? Я буду с ним биться! Я умею ездить на коне и из арбалета стрелять, меня дедушка учил. Я попрошу, он и мечом научит владеть. Он рыцарь!
– Не надо дедушку, – подняла заплаканные глаза Джемайма, – мы, женщины Общества, придумали, как помочь. Мы тайно проберёмся в логово Мага и похитим Перстень. Тогда он станет слабее, и у наших воинов появится шанс. Только мужчины знать не должны: из-за беспокойства за нашу безопасность, они могут сорвать всю операцию. Ты снами?
– Конечно! – воскликнула храбрая девушка. – А где живёт Маг?
– Живёт он в Тренте. Зовут его Авраам.
– В Тренте?! – обрадовалась Амелия. – У меня там мама живёт! Я могу поехать к ней в гости и разузнать, где этот старикашка прячет Перстень.
– Это было бы замечательно! – воскликнула женщина. – А почему, старикашка, ты что, его знаешь?
– А разве не все колдуны, старикашки? Он что, молодой? – заинтересовалась девушка. – Я бы могла с ним познакомиться и узнать, где он прячет свои сокровища.
– Стыдись! Как бы на это посмотрел Родерик?
– Это же исключительно для дела, – зарделась Амелия, – понарошку.
– Понарошку, тогда, ладно, – успокоилась ревнивая мать, – только он действительно старик, – а потом в полголоса добавила, – с молодым я бы и сама попробовала справиться.
Так, познакомившись с Родериком, Амелия получила целых два приключения: и жениха, и членство в Тайном обществе. Она сама напросилась на задание, сама же его и провалила. Это будущая свекровь посоветовала действовать через Ламеха, приёмного сына Авраама. Джемайма прислала дрессированную собаку по кличке Кащей, которая помогла познакомиться молодым людям. Дальше пошла самодеятельность. Когда девушка, вместо одного родственника чародея, очаровала сразу двух – кроме Ламеха, ещё и Калева, она подумала, что будет запасной вариант.
Амелия была снабжена максимумом информации о Ламехе, которую удалось раздобыть Джемайме. Даже кошелёк она попросила знакомых монашек вышить в цветах нового герба молодого рыцаря. С кошельком Калева получилось нечаянно. Просто девушка взяла самый красивый из готовых для продаже на ярмарке. Совпало с именем. Бывает.
Амелия страдала, что ей приходится флиртовать с другими мужчинами за спиной Родерика. Больше всего не нравилось то, что ей это нравилось. Нравилось нравиться двум сильным, красивым, заметным в обществе парням… которые, в итоге, оказались пустышками. Козлами и трусами, как все мужики, кроме Родерика. И дедушки. Теперь нужно всё исправлять. Только надо придумать, откуда она знает, что Ламех – не родной сын Авраама.
Все эти мысли крутились в голове Амелии, когда они с Симоном вышли прогуляться по горным тропинкам после завтрака. Погода стояла замечательная. Солнце грело почти по-летнему. Пение птиц преодолело стены монастыря и долетело до комнаты дочери аббатисы.
«Как бы хорошо сейчас пойти в лес погулять, – подумала девушка, – позавтракаю и пойду. Возьму с собой Симона. Он устанет на прогулке, уснёт после обеда, а я займусь делами поважнее. К тому же он мальчик занятный. Не плакса и умненький».
По дороге идти не хотелось, хотелось настоящей безлюдной природы. Амелию вдруг очень привлёк густой лесок на склоне горы. Девушка предложила Симону его обследовать. Мальчик с радостью согласился, у него случилось настоящее приключение. В последнее время приключений у сына инквизитора хватало: куда-то делась мама, отец отвёз его к чужим тёткам, он обрёл нового друга – Амелию, с которой было интересно. Больше всего мальчик тосковал по маме. Она, хотя и строгая, и поколачивала иногда, но любила. Почти всё добро, что знал малыш, он получал от матери. Отец, что? Придёт иногда, побалует, поиграет. Приятно, но иногда казалось, что папа играет не с ним, а им, что в качестве игрушки, любимой, но все же игрушки, выступает он, Симон. Конечно, мальчик не думал так складно, но так чувствовал.
Путешественники углубились в лес и через некоторое время поняли, что он не совсем безлюдный. На опушке они увидели двух молодых женщин. Одну из них, которая стояла, Амелия знала и боялась встречи, это была Джемайма. Другая, рыжая, сидела на большом камне, она была девушке не знакома. Амелия остановилась, Симон спрятался у неё за спиной и тихо попросил:
– Пойдём домой.
Джемайма подошла к дочери аббатисы, взяла её за подбородок и посмотрела в лицо, как будто видела в первый раз:
– И это никчёмное создание хотело выйти замуж за моего Родерика?!
У никчёмного создания по щеке потекла слеза, она пробормотала:
– Я пыталась… я сделала, что смогла.
Несостоявшаяся свекровь резко оттолкнула подбородок девушки пальцами, отчего голова девушки дёрнулась, в шее появились неприятные ощущения. Отходя к подруге, Джемайма язвительно сказала:
– Неудачники пытаются и делают, что могут, а победители, добиваются цели! – она указала на подругу, которая подняла вверх средний палец правой руки, на котором сверкнул перстень. – я его достала за полчаса. Немного денег, немного обольщения, и первый же встречный оболтус Эфра вынес мне его из пустого дома. А ты – просто мусор, который выбрасывают из дома.
– Ну что ты, Джемайма, – вторая женщина поднялась с камня и пошла по направлению к неудачливым путешественникам, протягивая к ним руки, – нужно людям давать второй шанс. Вот видишь, девочка привела нам мальчика. Она сейчас его оставит, а сама уйдёт.
Голос женщины был таким певучим и завораживающим, что Амелия не мгновение оцепенела. Но тут заявил о себе подарок деда – амулет на груди. Он внезапно без видимых причин загорелся и обжёг кожу. Девушка встрепенулась и оттолкнула Симона от себя:
– Беги в монастырь, пусть бьют тревогу! Я их задержу.
Мальчик был так напуган, что пулей бросился наутёк. Амелия подняла с земли сук и приготовилась к обороне.
– Держи её! – бросила колдунья подруге
Оборотень молниеносно рванулась к жертве и прижала ей руки к груди. Сук свалился на землю, так и не побывав в деле. На указательном пальце правой руки женщины стал удлиняться, превращаясь в звериный коготь. Остриё прошло сквозь кожу на шее. Появилась первая капля крови.
– Не смей! – одёрнула оборотня подруга. – Её будут судить соплеменники. Про нас никто знать не должен.
В руках ведьмы появился керамический пузырёк. Она вытащила пробку и силой влила несколько капель в рот Амелии. Девушка забилась, пытаясь высвободиться, потом постепенно обмякла и села на землю.
– Теперь мальчишка! – Клодетт и Джемайма бросились за беглецом.
Симон уже почти выбежал из леса. Он бежал и орал во всё горло. Ещё