Я настолько погружаюсь в свои мысли, что чуть не пропускаю сигнал об остановке и, с трудом протиснувшись через толпу людей, выпрыгиваю из автобуса. Несмотря на то, что уже смеркается, на улице по-прежнему жарко и кажется, что зной будет держаться всю ночь. Я поднимаю лицо к небу и, несмотря на густой смог, наслаждаюсь последними лучами заходящего солнца. Мне потребовались недели, чтобы почувствовать, как я оттаиваю после суровой зимы в Мичигане. Даже сейчас, просыпаясь по утрам, мне нужно несколько минут, чтобы осознать, что больше не нужно одеваться по погоде.
Я с трудом передвигаю ноги, преодолевая несколько кварталов от автобусной остановки до своей маленькой тесной квартиры. Возможно, она находится в более плачевном состоянии, чем дом, в котором я жила с Виком. Но она моя и к тому же недорогая, по крайней мере, по калифорнийским меркам. Мне никогда не понять, как жилье в этом городе площадью менее тысячи квадратных футов может стоить столько же, сколько дом с пятью спальнями в Мичигане.
Я открываю дверь и захожу внутрь, но тут же падаю на пол, придавленная чем-то тяжелым. Я инстинктивно сворачиваюсь в клубок и пытаюсь защитить голову руками. А когда на меня обрушивается невыносимая тяжесть, не могу сдержать крик.
Глава 18
Я не даю ему времени спланировать свои действия, потому что ожидала нападения. Поднырнув под него, я высвобождаю ноги и, напрягаясь, упираюсь ими в его широкую грудь.
Мне удается освободиться от захвата, но нападающий хватает меня за униформу, оставляет на руках следы от пальцев. Я бью его в лицо и с удовлетворением слышу, как он вскрикивает от боли. Это позволяет мне отскочить назад по скользкому линолеуму и порыться в сумке в поисках «Мейса», который я всегда ношу с собой. Я направляю перцовый баллончик на лежащего рядом мужчину и, как только он встает на ноги, нажимаю на клапан. Тут я понимаю, что это тот самый парень из закусочной. Когда на его лицо попадает перцовая смесь, он задыхается и кашляет, а из его глаз начинают течь слезы. Но этой доли секунды хватает для того, чтобы я смогла убежать.
Я хватаюсь за край раскладного дивана и толкаю его, чтобы преградить мужчине путь. Споткнувшись о него, нападающий со слезящимися глазами врезается головой в стену, оставляя вмятину на гипсокартоне. Не останавливаясь, чтобы проверить, в порядке ли он, я мчусь к задней двери, попутно пытаясь оставить как можно больше препятствий: сбрасываю на пол полную одежды корзину, маленькие стеллажи, которые использовала в качестве импровизированной гардеробной, и даже книжные полки.
Когда я выбегаю из квартиры через запасной выход, нападающий все еще мечется по гостиной. После побега у меня не было денег на покупку машины, поэтому, чтобы уехать, я заказываю такси до кофейни, что находится в паре кварталов отсюда. Сразу после переезда в эту квартиру, я воспользовалась услугами такси и специально засекла время. Теперь я точно знаю, что водитель доедет до места вызова менее чем за пять минут.
Я уже почти дохожу до середины переулка, как из задней двери дома выскакивает тот парень. Мое сердце готово выпрыгнуть из груди. Он намного крупнее меня, и слыша его тяжелые шаги за спиной, я понимаю, что если сейчас не убегу от этого человека, то могу с тем же успехом перерезать себе горло.
Только чистый страх и адреналин заставляют меня продолжать бороться до изнеможения. Я заворачиваю за угол, и, увидев кофейню в следующем квартале, ускоряю шаг, хотя легкие уже болят. Шаги моего преследователя начинают утихать, и я тоже замедляюсь, чтобы проверить телефон. На экране я вижу уведомление о том, что такси уже ждет меня.
Тротуары заполнены людьми. Возможно, мой преследователь не осмелится напасть на меня в таком многолюдном месте, поэтому я стараюсь вести себя как обычно. Но мне приходится протискиваться сквозь толпу туристов и хипстеров, чтобы добраться до обочины, где меня ожидает машина. Не тратя времени на приветствия, я сразу же сажусь в нее и говорю:
– Пересечение Лейкленд и Пятой, пожалуйста, поторопитесь.
Таксист, поворчав, бросает на меня любопытный взгляд, но, к счастью, молча отъезжает от тротуара. Я оглядываюсь вокруг и, не увидев нигде мужчину из закусочной, с облегчением выдыхаю, несмотря на тревогу, что еще сжимает мое сердце. Дорожные пробки по-прежнему ужасны, но я чувствую себя в относительной безопасности, когда мы сливаемся с длинным извивающимся потоком автомобилей.
Первой остановкой в нашем маршруте стоит адрес камеры хранения, которую я заранее арендовала на случай необходимости. Там лежит моя дорожная сумка, несколько комплектов сменной одежды, большая часть наличных, а также оружие и драгоценности, которые я не успела заложить. Я не знала, понадобятся ли они мне, но не хотела снова остаться ни с чем. Когда я только приехала в Лос-Анджелес, то дала себе обещание, что сделаю все, чтобы больше не чувствовать себя беспомощной. Я понимаю, что опытный преступник может найти меня, если у него есть необходимые стимул, мотив и деньги. Не знаю, есть ли у Грэйсина деньги, но наличия первых двух составляющих более чем достаточно.
Пока мы неторопливо едем по автостраде, я с жадностью впитываю в себя пейзажи, проплывающие мимо. Я буду скучать по этому месту, теперь, возможно, я отправлюсь во Флориду, где гораздо больше солнца, но больше никогда не смогу вернуться на север.
Когда адреналин начинает спадать, меня охватывает дрожь, она пронизывает до самых костей. Та часть меня, которая хотела верить в ложь Грэйсина, готова сдаться и заплакать. Но теперь она стала лишь тенью той женщины, которой я была раньше. Женщина, которая восстала из пепла моей прошлой жизни, стала более жестокой, недоверчивой и решительной. Я не позволю им одолеть меня и не допущу, чтобы Грэйсин стал очередной ошибкой, способной разрушить мою жизнь.
После долгого рабочего дня мои глаза закрываются от усталости, а мысли путаются. Поэтому я не сразу замечаю, что мы движемся не в том направлении, пока не становится слишком поздно.
– Прошу прощения, – раздраженно обращаюсь я к водителю, – но вы едете не в том направлении. Нам нужно было повернуть на последнем съезде, не могли бы вы сделать это на следующем?
– Да, мэм, – отвечает он.
– Спасибо.
Я делаю глубокий вдох и чуть не смеюсь. Это именно то, что мне нужно – еще одна задержка перед выездом из города. Попытка сбежать в семь часов вечера – не самая