Нина свернула к студенческому городку ТИА.
– Пусть «Общество сфинкса» является закрытым клубом, но я не понимаю, почему оно не значится в архивах института.
– Я уверена в том, что оно там есть, – сказала Брек. – Проблема в том, что все архивы, которым больше пятидесяти лет, еще не оцифрованы – они либо на микропленке, либо в оригинальном бумажном виде. Их невозможно загрузить в компьютер.
Кент уселся прямо.
– Ты хочешь сказать, придется рыться в библиотеке вручную?
– Вполне возможно, что хартия общества так и не была перенесена на микропленку, – подтвердила Брек. – Так что она, скорее всего, по-прежнему в какой-нибудь старой пыльной папке.
– Я обожаю старые пыльные папки, – заявил Кент. – И охотно тебе помогу.
Первой реакцией Нины было изумление. Она попыталась представить себе бывшего «морского котика», сидящего в читальном зале библиотеки и разбирающего старинные документы. Но затем вспомнила очки Кента и то, что он имеет ученое звание в области психологии и в совершенстве владеет четырьмя иностранными языками. Возможно, Кент, как и она сама, в глубине души «ботаник».
– Хейзел уже ждет меня в «мозговом центре», – поморщилась Брек. – Он должен принести карту памяти с видеокамеры ТИА, которую я собираюсь подключить к своему считывающему устройству.
Нина посмотрела в зеркало заднего вида на Кента.
– Я помогу тебе в библиотеке. Работа пойдет быстрее, если мы возьмемся за нее все вместе.
– Чудесно! – обрадовалась Брек. – Я перешлю вам ссылку на то, что мне удалось раскопать. Это станет для вас отправной точкой.
Пока остальные продолжали строить планы на утро, Кент достал свой сотовый телефон и уткнулся в экран. Еще через несколько минут Нина свернула на стоянку у здания факультета вычислительной техники. Когда все вышли из машины, Брек отдала Кенту электронную библиотечную карточку, полученную от Хейзела, после чего закинула на плечо сумку с ноутбуком и направилась вместе с Уэйдом в «мозговой центр».
– Крикните мне, если найдете что-нибудь интересное, – бросила она вдогонку Кенту и Нине.
Им потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до библиотеки, расположенной на центральной площади.
– Такое красивое здание, – заметила Нина, поднимая взгляд на стеклянный купол, которым было накрыто просторное фойе библиотеки.
– Брек предложила начать с бумажных архивов, – сказал Кент. – Вот поэтажный план библиотеки, который покажет нам, где расположен архив.
Подойдя к интерактивному экрану у входа, они определили, что архив находится на первом этаже здания в юго-восточном углу.
Кент указал на знак, запрещающий проносить еду и напитки.
– Хорошо, что мы выпили кофе в гостинице.
– Я так понимаю, архивисты не хотят, чтобы их драгоценные древние фолианты были испачканы крошками и пролитым кофе, – сказала Нина, толкая двустворчатые двери с табличкой, извещающей, что за ними находится бумажный архив. – Это вполне объяснимо.
Их встретило зрелище, какого Нина уже давно не видела. Длинные ряды книжных шкафов от пола до потолка, заполненные книгами всех размеров в разноцветных обложках. Взяв с полки наугад один том, Нина увидела пожелтевшие страницы и растрескавшийся переплет.
– По-моему, нам следовало бы надеть перчатки, – обратилась она к Кенту.
– Совершенно верно, – с хитрой улыбкой подтвердил тот, протягивая две пары белых хлопчатобумажных перчаток. – Они лежат в коробке у входа.
Смущенная тем, что не заметила столик с коробками перчаток, Нина выбрала пару поменьше.
– Будем искать «тайные общества» на букву «Т»? – спросила она. – Или начнем с «Е», «Египта»?
Кент указал ей за спину.
– Предлагаю искать там.
Обернувшись, Нина увидела четыре шкафа, заполненных толстыми томами в черных кожаных переплетах.
– Они в хронологическом порядке, по тому на год. – Подойдя к шкафу, Нина взяла первый, подписанный «1916», и осторожно его раскрыла. – Институт еще только строился, – заметила она, направляясь к ближайшему столу.
– Вряд ли общество было создано до официального открытия института, – сказал Кент. – Так что я возьму том за семнадцатый год, а дальше мы будем чередоваться.
Где-то с четверть часа они молча читали документы, изредка вставая к шкафу, чтобы взять следующий том.
– Кажется, у меня что-то есть, – вдруг заявила Нина, стуча пальцем по странице.
Кент наклонился к ней.
– Точно! «Общество сфинкса» было основано в тысяча девятьсот девятнадцатом году пятью профессорами института.
Нина прочитала подпись под культовой фотографией Большого сфинкса в Гизе.
– Странно… Нет ни фотографий основателей, ни их имен. Они заявили, что целью общества было выяснение того, как были построены пирамиды.
– Разумно, – сказал Кент. – В ТИА основной упор всегда делался на технику, а для своего времени древние египтяне обладали очень продвинутыми технологиями. Различных теорий множество, однако никто со стопроцентной уверенностью не может объяснить, как именно несколько тысяч лет назад удалось возвести эти величественные сооружения.
– На самом деле объяснение есть: рабский труд, – сказала Нина, даже не стараясь скрыть свое презрение.
– В процессе строительства были заняты сотни, если не тысячи человек, – сказал Кент. – Однако ученые и исследователи до сих пор спорят о том, как такими примитивными инструментами, имевшимися в то время, высекались, перевозились, обрабатывались и укладывались на место огромные камни, точно подгоняясь друг к другу.
– Я думала, для этого использовались наклонные настилы и блоки.
– Одно время эта теория была господствующей, – согласился Кент. – И археологи обнаружили следы применения этих приспособлений в других местах, но только не на плато Гизы. – Он помолчал. – Я читал о Древнем Египте все, что только мог достать, и наткнулся на версию о том, что строители, укладывая камни, засыпали недостроенную пирамиду песком, подготавливая склон для следующего уровня, а потом, когда все сооружение было готово, песок убрали.
– Умное решение, – сказала Нина. – И в этом случае не осталось бы никаких следов.
– Нам нужно постараться мыслить так же, как основатели «Общества сфинкса», – задумчиво произнес Кент. – В далеком тысяча девятьсот девятнадцатом году о строительстве пирамид ученым и историкам было известно еще меньше, чем сейчас. На протяжении нескольких столетий бытовала теория о том, что для решения этой задачи использовались скрытые законы физики.
– Скрытые законы физики? – Нина вопросительно подняла брови.
– Некоторые исследователи до сих пор уверены в том, что строители могли изменять массу предметов, взаимодействуя с их структурой на субатомном уровне; это позволяло с легкостью перемещать огромные камни, что не по силам нам сегодня.
– Очень… любопытно. – Нина с сомнением посмотрела на него.
Похоже, Кент разделял ее скептицизм.
– По-видимому, эти люди упорно не желают принять то, что пирамиды были возведены с помощью самых обыкновенных средств – и немыслимых усилий.
– А они не задаются вопросом, почему никто больше не строит такие сооружения? – Нина удрученно вздохнула. – Процесс строительства требует значительных ресурсов и времени. Если б можно было ускорить его за счет манипуляций с