— Да ну, это как-то того, не очень хорошо, — прогудел добродушный Чак.
«Да твою ж мышь!!!» — мысленно выругался Дэн. Надо сказать, они со Стиллером и правда частенько мерялись количеством и качеством любовниц, не отказывая себе в удовольствии затащить в постель хорошеньких танцовщиц с «Плазы» или курсанток полицейской академии.
Но после того, как в его жизни вдруг появилась кареглазая кошечка, все мысли были лишь о ней…
Зато если он согласится на пари — это тут же отобьет охоту у всех остальных испробовать свои силы по соблазнению невинной практикантки.
Было лишь одно «но». И имя ему было «Хлоя Уилсон».
— Пари, — согласился Дэн, протягивая руку.
— На твой мотоцикл, — усмехнулся Морри.
Рука дрогнула на мгновенье, но капитан лишь стиснул зубы с такой силой сжимая пальцы противника, что будь Стиллер обычным человеком, его кости раздробились. Но в ответ Дэн получил лишь нахальную улыбку.
Из бара Кортес вышел пару часов спустя, когда уже наступила прохладная весенняя ночь. Следом вышел и Стиллер, остановился рядом, обнимая за талию симпатичную рыжеволосую лисичку. Кажется, она работала у Кирка в судмедэкспертах.
— Ты сам не свой последние дни. Все хорошо?
— Да, все норм, — отозвался Дэниел.
— Лады, — кивнул Морган и примирительно хлопнул друга по плечу. — Ты того, только не злись. Но с пари ты теперь не соскочишь. А я уже предчувствую вкус победы. Уверен, девочка — тот еще кремень. Кстати, это тебе.
— Что это? — нахмурился Дэниел, разглядывая белый прямоугольник с витиеватыми надписями.
— Подарочек. У меня сегодня билет на представление в клуб «Пикирующая гарпия», — ухмыльнулся Морган и шлепнул девушку по округлым бедрам. — Но, как видишь, планы поменялись. А ты сходи, развейся. Но не слишком усердствуй. Слишком уж мне нравится твой мотоцикл.
Глава 8
— Что значит ты увольняешься? — переспросил директор клуба «Пикирующая гарпия».
— М-м-м, вряд ли это может означать что-то другое кроме того, что я больше не работаю, — я опасливо подняла взгляд на своего нанимателя.
Темный эльф Зейн Хелвир производил обманчивое впечатление изысканности и утонченности. С дорогим маникюром, модной прической и в модном костюме от кутюрье он никак не выглядел на свой статус владельца сети элитных клубов и на свои триста лет. Скорее напоминал одного из тех мальчиков-моделей, которые рекламируют лосьон после бритья или запонки.
Хотя как-то мне довелось наблюдать, как он самолично вышвыривает из клуба пьяного орка. Схватка была предрешена еще до того, как дроу снял кашемировый пиджак, под которым оказались литые мышцы бицепсов.
Интересно, в спарринге с капитаном Ледышкой, кто бы победил?..
Черт, Хлоя, и о чем ты только думаешь⁈
— Увольняешься? Серьезно⁈ — а это уже мой напарник, Алан Митчелл, с которым мы вместе выступали. — Хлоя, детка! Ты сошла с ума?
Я неосознанно поморщилась. Несмотря на то, что мы были ровесниками с параллельных курсов Академии магии, Алан постоянно называл меня «деткой, крошкой и малышкой». Хотя вообще-то это я тащила на себе все шоу, а все что требовалось от мага-стихийника — это вовремя колдовать вокруг меня впечатляющие заклинания огня или воды.
— Да, Алан. Увольняюсь. У меня для этого есть серьезные причины.
— Это какие же?
— Диплом, например. Недостаточно веская причина?
Алан умолк. Он тоже был в курсе моих отношений с Присциллой Колу и не мог не понимать, что она не упустит случая подгадить мне, напоследок выставив из Академии. Это было бы моим полным и абсолютным поражением и победой мерзкой вампирши.
— Хорошо. В конце концов я не могу заставить тебя выходить на сцену, если ты не хочешь, — недовольно поджал губы директор. — Но сегодня твое шоу заявлено в программе.
— Ладно, сегодня я отработаю.
— Хорошо, — кивнул дроу, захлопывая ежедневник и показывая, что разговор окончен. — Ваш выход через сорок минут. Готовьтесь. Расчет получите после выступления.
Со вздохом облегчения я выскочила из кабинета начальства.
Что ни говори, а я здорово трусила перед разговором с директором и весь вечер выносила мозг Фину на тему: «А может остаться? А может рискнуть?»
На что эльф с ухмылкой предложил: «А может сменить группу крови?»
Он был прав. До сих пор меня спасала золотая маска, скрывающая половину лица. Артефакт моего собственного изобретения, которое не позволяло опознать мое лицо, ауру и запах. Вот только… я совершенно не подумала про кровь и чертовых кровососов. Моя неопытность подвела меня под монастырь.
— Не ожидал от тебя такого, Хлоя? — поджал губы Алан, провожая меня до гримерки. — Не пожалеешь? Такие деньжищи ни за что получала.
— Для тебя может и ни за что, — отрезала я. — Это же не ты танцуешь в двух тряпочках, пока на тебя пялятся две сотни озабоченных мужиков. А потом еще лечишь ожоги и синяки, если что-то пошло не так.
— Эй, не кипятись, — примирительно поднял ладони парень. — Не хотел тебя обидеть. Прости.
— Ладно уж… — проворчала я и торопливо захлопнула дверь гримерки.
Чего мне точно не хотелось, так это обсуждать с Митчеллом то, о чем я пожалею.
Я и сама не знала, что буду делать после практики. Даже если представить, что капитану Кортесу не удастся меня выжить из управления и я получу свой вожделенный диплом. Идти работать в одно из бесчисленных НИИ, которые разрабатывают артефакты? Уйти в бытовую сферу и заряжать магией изношенные магические вещи? Или прозябать всю жизнь с восьми до пяти в лавочке по ремонту амулетов?
Когда-то я была уверена, что меня ждет интересное, наполненное событиями будущее. Когда-то мне казалось, что я способна на большее…
Гримерка у меня была отдельная, что вызывало зависть остальных девушек, которые выступали с более традиционными номерами. Пусть маленькая, зато своя.
С сухим скрипом распахнулся мой шкафчик, и рука привычно прошлась по десятку сценических нарядов.
Тонкая шелковая ткань, прозрачные, украшенные камнями, бисером и пайетками наряды. Перья, органза и прозрачные вуали. Чего тут только не было.
Что ж, пожалуй, для первой половины шоу выберу вот этот наряд восточной танцовщицы из золотистой прозрачной органзы. А вот это вызывающее красное платье на бретельках с голой спиной и высоким декольте, пожалуй, оставим для второй части представления. Как и высоченные туфли на пятнадцатисантиметровой шпильке.
Почти полчаса ушли на то, чтобы осторожно облачиться в тонкую ткань,