— Драконы?.. — удивленно переспросил Дэн.
Неожиданно рядом скрипнули колодки и в метре от нас притормозила черная служебная машина управления приставов. Из-за руля с водительского места выглянул Морган Стиллер. Весь какой-то взъерошенный, уже в гражданской одежде — джинсовой рубашке, в расстегнутый ворот которой выглядывал красный камень на цепочке.
— Запрыгивайте, — стальной дракон махнул рукой. — Проезжал мимо, решил вас подвезти. А то по такси в такое время шарится — себя не уважать.
— Вот так случайно мимо проезжал? — уточнил Дэн, помогая мне устроиться на заднем сиденье, а сам занимая переднее пассажирское место.
Морри так усмехнулся в зеркале заднего вида, что стало понятно: стальной дракон явно караулил под полицейским управлением несколько часов.
В плотном потоке машин черный джип лавировал так легко, будто дракон вел не мощный внедорожник, а юркую гоночную машинку. Разговаривать не хотелось и я молча смотрела в окно на мелькающие огни города, пока мужчины обменивались новостями. Стиллер докладывал о завершении дела с гномами, а Дэниел расспрашивал о каких-то документах для суда.
Обо мне не прозвучало ни слова. Хотя я была уверена, что в мое отсутствие они это наверстают. Все мужчины на самом деле — те еще сплетники.
Машина остановилась у моего подъезда через двадцать минут. Я распрощалась и выбралась из машины, чувствуя как усталость наваливается на плечи. Срочно в ванную и в кровать. Это все, что мне сейчас нужно.
Но у самых дверей меня нагнал Кортес.
— Завтра выходной, — напомнил Дэниел, придерживая меня за руку. — И обещай, что хотя бы один день обойдется без неприятностей.
Я молча кивнула, нажала на ручку двери и уже на пороге обернулась:
— Зачем ты мне помогаешь? Это был бы идеальный способ избавиться от ненужной практикантки…
— Это было бы нечестно. До такого я никогда не опущусь. К тому же, мы сегодня выполнили задание в отеле именно благодаря тебе. Ты — молодец. И спокойной ночи, Хлоя.
Мужчина развернулся, возвращаясь в машину, а я удивленно застыла, раскрыв рот и глядя вслед красным задним фонарям умчавшегося внедорожника.
Я — молодец? Молодец⁈
Значит, два — один? До победы осталось всего ничего! И он сам это признал.
За спиной будто появились крылья: огромные и радужные. Они придавали сил и давали надежду. В квартиру я влетела такая радостная, словно уже выиграла. И не просто пари, а целый джек-пот.
Но мрачная рожа Фина испортила все веселье.
— Там к тебе пришли, — буркнул эльф.
Я редко видела друга таким нервным и злым. Парень передернул плечами, брезгливо поджал губы и скрылся в кухне, принимаясь раздраженно бренчать посудой. А я открыла дверь своей комнаты, застыла на пороге и холодно бросила:
— Здравствуй, отец…
— Здравствуй, Хлоя, — темноволосый мужчина, который сидел в кресле не изменил ни положения расслабленно лежащих на подлокотниках рук, ни угла надменно приподнятого подбородка.
Между прочим, сидел в моем кресле в моей комнате! Но это так, мелочи. По сравнению с тем, что мы встретились впервые в моей осознанной жизни.
Хотя я часто видела его по телевизору. Лорд Тайгер Уилсон входил в Палату сенаторов Федерации и был одним из самых влиятельных политиков, постоянно попадая в сводки таблоидов: «Лорд Уилсон с женой посетили премьеру оперы „Полярная звезда“… Тайгер Уилсон с сыном отдыхали на Ривийских островах… Сенатор Уилсон открыл гольф-клуб для аристократии…»
Высокий, все еще молодой — на вид ему нельзя было дать больше сорока, хотя я знала, что ему уже далеко за восемьдесят. В дорогом костюме, явно отшитом по индивидуальным меркам у личного портного. Как и туфли, под которыми не было носков. Мягкая кожа обуви сидела четко по ноге. На холеных ухоженных пальцах рук с маникюром красовался крупный перстень-печатка с черным бриллиантом. Такие же камни были и в запонках рубашки.
Я неосознанно скосила глаза на собственные руки. Точнее на сломанный ноготь на указательном пальце. Похоже во время охоты на гномов. Нужно завтра же срочно попасть к своей маникюрше. Этот комплекс неполноценности мне явно ни к чему.
Чертов дракон!..
Ох, не о том ты думаешь, Хлоя. Не о том.
Я часто представляла нашу встречу. Даже сочиняла целый монолог, который ему выскажу. А сейчас, как назло, в голову не лезло ничего кроме каких-то детских обиженных фраз. И единственное, за что цеплялось сознание — так это за то, насколько этот черноволосый кареглазый мужчина похож на меня.
Точнее, я на него.
Но кажется капитан Кортес сумел достичь невозможного: за пару дней выдрессировал так, что мне неожиданно удалось не впасть в истерику при появлении блудного папаши.
— С чем пожаловал? — я первой нарушила молчание, пока Тайгер Уилсон с явным интересом рассматривал меня с головы до ног.
— Повидаться, — отозвался мужчина. — Соскучился…
— Что⁈ — я все же не сдержала рвущееся из груди возмущение. — Соскучился⁈
Мужчина тут же поднял ладони в примирительном жесте.
— Стоп! Прошу, давай без эмоций. Не буду ходить вокруг да около, Хлоя. Пусть мы с твоей матерью разошлись не слишком красиво… Однако я признал тебя своей дочерью, ты носишь мою фамилию и, как я понимаю, тебе досталась часть сил моего рода. Редкий дар нейтрализации и три боевые стихии.
— «Не слишком красиво» — это когда ей беременной мною ты предъявил новую любовницу и по-совместительству «Истинную пару», а после выставил за дверь⁈
Мы замерли друг напротив друга, прожигая собеседника яростными взглядами.
— Кара знала на что шла, когда соглашалась на наши отношения, — сухо ответил мужчина. — Также как любая женщина нашего мира знает, что если она не «Истинная» для мужчины, однажды настанет тот момент, когда ей придется уйти. И я предложил твоей матери достаточное содержание, которого, поверь, с лихвой бы хватило на любые нужды. Но Кара отказалась и уехала. Мне нужно было бежать следом и уговаривать ее взять деньги?
Я умолкла, прикусив губу. Об этом я не знала. Покачала головой и сердито тряхнула челкой.
— Хорошо, пусть. Это ее выбор. Но «соскучиться» по дочери раньше тебе все равно не довелось. Почему сейчас?
— Именно поэтому. Сейчас ты взрослая. Сама решаешь с кем встречаться и что делать. И я… хотел бы наверстать все, что мы упустили. Ввести в «свой» мир, как дочь Тайгера Уилсона. Ты заслуживаешь этого.
— Заслуживаю⁈ Ты знать меня не знал больше двадцати лет! К