Все окружающее — люди, вещи, мебель, в этом странном тумане тоже приобрели странные очертания. Словно меня забросило в психоделический ужастик Кроненберга или Гильермо дель Торо.
Двух драконов я узнала сразу. Даже в этой странной реальности они выглядели как… драконы, пусть и полупрозрачные, через которые протекала магия, постоянно меняя цвет и форму. Король — явно вон тот с огромными рогами. У «Нейта» рогов не было, зато был впечатляющий гребень и хвост с шипами.
Остальные люди в этом тумане выглядели как пустые сосуды в которых клубился жемчужно-серый дым.
Ой нет, не все. Я тоже светилась, пусть и не так ярко, как драконы и всего-лишь одним цветом — лиловым. Бледный оттенок темно-фиолетового был насыщенным, но на фоне сверкающих ящеров, конечно, уступал в эффектности.
И еще одна фигура выглядела точь-в-точь…
Я даже не поверила своим глазам, всматриваясь в своего двойника сквозь туман и зеленые колючие вспышки неведомого заклинания.
Если бы не теплые пальцы мужа, которые все еще касались моей руки где-то там в другой реальности, пожалуй, я бы испугалась.
Особенно когда искры вдруг превратились в маленькие тонкие молнии, которые принялись пытаться достать меня. Но каждый раз они разбивались о тонкую, будто хрустальную скорлупу, которая повторяла очертания моего тела на расстоянии в пару сантиметров от кожи.
Вспышка. Еще одна. И еще…
Но хуже всего то, что с каждым ударом молнии в мою голову словно вгоняли острый шип, который отдавался болью в затылке.
— Сопротивляеш-шься? — прошипел «рогатый» дракон. — С-сильная девочш-шка.
— Иди к худдам! — отозвалась я, торопливо заполняя своей лиловой магией пробитые «дыры».
Дракон широко ухмыльнулся зубастой пастью.
Очередная молния разбилась о хрустальную преграду. Кажется, я застонала…
— Достаточно! — рявкнул Нейтан, разрушая чары короля и выдергивая меня из мутного тумана. Прижал к себе, дрожащую и измотанную, словно за эти несколько минут я пробежала марафон в сорок километров.
— Герцог Ридар, вы слишком много себе позволяете! — вылез вперед все тот же неприятный мужчина лет сорока.
— Я думаю, Его Величество сам в состоянии высказать мне свое недовольство, саэр Грейзер, — резко ответил Нейтан.
— Нейт, — я тихо прошептала и уткнулась ему в грудь, пряча лицо в лацканах его сюртука. — Прости, я доставляю одни проблемы.
— Все хорошо, золотце. Я никому не позволю тебя обидеть, — так же тихо ответил мужчина.
Король и герцог встретились взглядами, словно скрестили шпаги, но к чести короля, пусть и сомнительной, он не стал больше высказываться. Только хмыкнул и задумчиво резюмировал:
— Что ж, печать действительно стоит.
Да неужели⁈ Надеюсь, на этом все «проверки» закончены? Или мне нужно быть благодарной, что это не гинекологический осмотр на глазах у всех?
Но такой результат устроил далеко не всех.
— Ваше Величество! — неприятный голос Мардж Фелпс резанул по нервам. Напомнив, заодно о том, что я видела в той туманной реальности.
— Простите великодушно мою назойливость, — Мардж поклонилась королю и засеменила поближе, что с ее габаритами выглядело смешно и нелепо, особенно в этом бархатном платье, — но разве не должен новообращенный маг эфира быть изолирован на пять лет от окружения? До того момента, как его магия не будет поглощена Источником. В данном случае, герцогом Ридаром.
Что⁈ Изолирована? Поглощена⁈
Я почувствовала себя обманутой и обернулась к мужу. И, судя по его взгляду, все что говорила МАрдж — было правдой. Но почему же Нейтан ничего мне не сказал. Или догадливый понял, что я буду сопротивляться такому положению вещей.
Мне хочется провалиться сквозь землю и кажется, что я стала всеобщим объектом для насмешек. Но скорее всего это просто мое воображение шалит. Все остальные в комнате продолжают разговор как ни в чем не бывало, а я погружаюсь в черноту своего подсознания.
Так вот значит, как мы сумели вдруг мысленно разговаривать друг с другом. Да и многое другое тут же становится понятно. Вот только от этого не легче…
«Злата! Стоп!» — вдруг звучит резкий голос Нейтана в моей голове. — Успокойся и послушай меня'.
Поднимаю голову, глядя на мужа. Вижу сомкнутые в жесткую линию губы, блеск холодных синих глаз и сжатые в кулаки руки. Он неотрывно смотрит на мое лицо и продолжает «говорить»:
«Я знаю, как это выглядит со стороны, но я не использовал на тебе полную печать, а всего-лишь частичную блокировку. Большая часть твоей магии останется при тебе, хоть тебе и придется вести себя осторожно. Ты мне веришь?»
Замираю всего на секунду и выдыхаю:
«Верю… Потому что я тоже люблю тебя».
Да, я действительно верю. И люблю. Хотя так и не ответила на его признание ночью. А еще знаю, что могу на него положиться. Как бы это не звучало пафосно: в горе и в радости.
«Я тоже люблю тебя, мое сокровище».
Вижу, как расслабляются напряженные мышцы плеч Нейтана. Его губы трогает едва заметная легкая улыбка, а рука тянется, чтобы коснуться моего запястья.
Но есть кое-кто другой, кто не дает нам расслабиться.
— Ваше Величество, я прошу отдать мне сироту Хани Поттер, а также провести проверку в отношении этой девки! — продолжает визгливо требовать Мардж Фелпс, тыча в меня пальцем. — Надо быть слепым идиотом, как дознаватель саэр Фарелл — где он, кстати⁈ — чтобы не понять очевидное.
— Что вы имеете в виду? — хмурится Джеральд.
— О, всего лишь несколько удивительных совпадений. Например то, что Джон Поттер, дядя малышки, был убит магом эфира, — громогласно чеканит Мардж, сверля меня взглядом маленьких черных глаз. — И его убийство поразительно совпало с появлением саэры Виногольд в городе. Не забудьте и то, как отчаянно она хотела стать опекуном Хани. Мои работники присутствовали при этом и могут подтвердить. Если бы не господин ректор, этого бы не случилось. Ну и, конечно же, тот факт, что она вдруг стала женой герцога Ридара.
— Выбирайте выражения, Мардж! — рычит Нейт, а воздух в комнате начинает дрожать, как при турбулетной конвекции над горячей землей в слишком жаркий день.
Женщина меняется в лице, суетливо переступает на месте, но упрямо продолжает:
— О, я уверена, что вы сильный и умелый маг, но все мы знаем, что маги эфира умеют «убеждать» людей. Даже таких, как Ваша Светлость.
Она еще что-то говорит и их спор