Машинально сворачиваю в указанном направлении и снова спотыкаюсь, едва не налетев на дерево.
Чертыхаюсь и снова замедляю шаг.
– Нет, все в порядке, – заверяю я.
– А вот мне не помешает, – встревает Рори.
Кейд замедляет шаг и спрашивает, чем может помочь.
Добираемся до края небольшой поляны, за которой темной громадой нависает нужный холм. Почти на месте.
Мои спутники шагают чуть впереди, о чем-то разговаривая. Вернее, болтает в основном Аврора, от Кейда доносятся лишь односложные ответы.
Перевожу дыхание и отправляюсь догонять их. Делаю не больше десяти шагов, как волосы на затылке шевелятся от ощущения надвигающейся опасности.
Ловко выхватываю нож из закрепленных на бедре ножен и, повинуясь инстинктам, разворачиваюсь. До слуха в тот же миг доносится угрожающее рычание.
– Серые! – вопит Рори где-то за спиной.
Тень надвигается настолько стремительно, что я едва успеваю среагировать. Отскакиваю в сторону и смазанно задеваю кончиком лезвия по шкуре твари. Она лишь озлобленно ворчит. Падаю на бок, но тут же подскакиваю на ноги, проигнорировав треск ткани. Платье где-то порвалось, но мне плевать.
До слуха доносится вскрик Рори и приказ Кейда:
– В сторону!
Не успеваю сориентироваться. Серая сбивает меня с ног и наваливается всей тяжестью на грудную клетку, выбивая воздух из легких. На глазах выступают слезы то ли от вспышки боли, то ли из-за исходящего от нее смрада. Но они не мешают заметить, как в свете луны поблескивают ощетинившиеся в грозном оскале клыки. От нового утробного рычания, по позвоночнику несутся мурашки, а волосы на затылке шевелятся.
Время вдруг замирает, а затем несется галопом.
Кто-то стреляет.
Кейд что-то кричит.
Рори вопит от ярости:
– Ты меня чуть не пристрелил!
– Где Дани? – спрашивает он.
Серая слишком медленно склоняет ко мне вонючую пасть. Верхняя губа твари, похожей на облезлого волка, подрагивает.
– Дани? – испуганно зовет Рори.
Удобнее перехватываю рукоятку ножа вспотевшей ладонью и резко вонзаю лезвие в тело серой, попутно пытаясь столкнуть с себя тяжелую тушу. Но это только злит ее, кажется, особого урона я не нанесла.
– Даниэль?! – голос Кейда пробивается как сквозь вату.
Острые зубы щелкают в миллиметре от моего носа.
Понимаю, что вынуть нож из раны и нанести новый удар элементарно не хватит времени. Но не могу бездействовать. Хотя и предпринять ничего не успеваю.
Сверху проносится что-то большое, быстрое и темное. Тварь исчезает из поля видимости, дышать вмиг становится легче.
До слуха доносится жалобный скулеж, а за ним тошнотворный треск, после которого серая замолкает.
Резко сажусь, отчего голова слегка кружится, и озираюсь по сторонам.
На меня кто-то быстро надвигается. Инстинктивно стискиваю пальцы, но рукояти в кулаке больше нет. Я потеряла нож. Снова.
– Дани? – обеспокоенный голос Кейда прерывает сожаления об утрате. Он опускается передо мной на колени и обхватывает за плечи. – Ты цела?
– Д-да, – произношу с легкой запинкой. – Нормально.
– Какого черта? – вскрикивает Рори.
– Не вопи так, – доносится до слуха веселый голос, обладателя которого здесь быть не должно.
– Колт? – спрашиваю, даже не скрывая удивления.
– Ты вовремя, – произносит Кейд, помогая мне подняться.
Выпрямляюсь и оглядываюсь.
– Нужно уходить, – тем же жизнерадостным тоном говорит Колт. – Я слышу несколько моторов.
– Веди, – распоряжается Кейд и берет меня за руку, утягивая прочь.
– Вы объясните, что, нахрен, здесь творится? – вспыхивает Рори.
– Позже! – отрезает Кейд.
Молчу, пока не в силах переварить произошедшее, которое началось и завершилось столь стремительно, что я даже толком испугаться не успела.
В тишине преодолеваем поляну. Прокручиваю в голове недавние события, отчего только сильнее мрачнею.
Кейд сказал, что Колту стало хуже, и привести его в себя за столь короткое время могло только одно средство. Но я не могу поверить в то, что Джей и Маттео решились на это.
Преодолеваем оставшиеся метры и оказываемся в пещере, где оставили замаскированные внедорожники. Пространство освещает большой фонарь, свет которого направлен в противоположную от входа сторону, но благодаря спиралевидному въезду, никак не проникнет наружу.
Маттео подрывается с места и спешит к нам.
– Вы как? – обеспокоенно спрашивает он.
– Мы слышали выстрел, – подхватывает Джей, направляясь прямиком к Рори.
– Я успел, – широко улыбаясь, сообщает Колт. – Было всего две серых. Одну застрелил Кейд, вторую порвал я до того, как она успела вцепиться Дани в лицо.
Меня захлестывает ярость. Не знаю, что является триггером, – пресловутое Дани или выражение его счастливого лица.
Вырываю ладонь из хватки Кейда, в два шага преодолеваю разделяющее нас с Колтом расстояние и грубо хватаю его за подбородок, проигнорировав инстинкт самосохранения. Тяну лицо вниз и заглядываю в глаза. Зрачки огромные, а улыбка становится лишь шире, отчего хочется врезать ему со всей силы и стереть с выражение абсолютного счастья. Вместо этого разжимаю пальцы и разворачиваюсь к остальным, разъяренно глядя на Джея и Маттео.
– Какого черта вы это сделали?!
– Даниэль, успокойся, – примирительно произносит Маттео.
– Я сейчас все объясню, – говорит Джей.
– Вы напоили его обсидиановым раствором? – восклицает Рори. – Совсем свихнулись?
– Не вопи, – повторяет Колт, судя по голосу, продолжая скалиться, – в ушах звенит.
Она угрожающе надвигается на нас, явно намереваясь обойти меня и вырубить Колта.
– Аврора, – настойчиво зовет Джей. – Я сейчас все…
– Замолчи! – шипит она, не глядя на него.
– Рори… – с осуждением говорит Маттео.
Я вообще перестаю понимать, что происходит.
Чем они оправдают свой поступок?
– Слышу моторы, – как бы между прочим сообщает Колт.
Сколько бы я ни прислушивалась, кроме яростного биения собственного сердца, не различаю ничего.
– Свет, – коротко произносит Кейд, глядя при этом на меня.
Маттео переключает режим на фонарике, максимально приглушая освещение.
– С Колтом все будет в порядке, – сообщает Джей, когда тишина становится невыносимой.
– Да, я отлично себя чувствую, – заявляет тот, шевелясь у меня за спиной.
– Не будет, – зло бросает Рори. – Он уже двинулся, вы только гляньте! Ну?
Колт обхватывает меня за плечи и слегка смещает в сторону. Напрягаюсь от прикосновения и непроизвольно дергаю ладонью к поясу, где в данный момент нет никакого оружия.
– Мне приятна ваша забота, – говорит он, но закончить не успевает.
– Колт, – угрожающе спокойно перебивает Кейд, – руки…
Ладони парня тут же исчезают с моих плеч, и я отступаю, чтобы держать в поле видимости всех.
– Я и не претендую, – бросает Колт, покосившись на меня. – Кстати, вот… – Он достает из-за пояса мой нож и передает рукояткой вперед. – Вытащил из тела твари.
Забираю на автомате, неотрывно глядя в его лицо, которое пышет здоровым румянцем. Лишь глаза и идиотская улыбка выдают, что Колт находится под воздействием обсидианового раствора.
Эффект продлится несколько