— Глеб Митрофанович, погодите! Этот хлыщ неизвестного происхождения может нас отравить. К тому же вел себя неучтиво, ещё имел наглость оскорбить меня ударом в лицо! С ним не сделки заключать надо, а в полицию отдавать! — прокричал он, деловито поправляя бейджик и снимая с пиджака спагетти.
— Извольте отойти, я сам разберусь, — коротко отрезал шеф-повар, разглаживая усы.
— Даже и не подумаю. Вы принимаете у себя нарушителя закона. А это, на минуточку…
Менеджер не успел закончить. В его тощее брюхо упёрся длинный тесак. А выражение сурового лица давало понять, что сейчас кого-то пожарят на вертеле, причем без соли и маринада.
Менеджеру пришлось отойти, а мы направились в коридор, где было несколько дверей с табличками.
За одной из них располагался большой кабинет. Ничего необычного: стол, компьютер, ручки, стикеры, степлер, набор ножей. Да рядом со стаканом для ручек стоят красивые ножики для различных продуктов.
На стене висит золотой половник для супа, а рядом серебряный. Ни сразу понял в чем дело, потом стало ясно — награды за победы на конкурсах. Повар все же маститый, тут ничего не скажешь.
Глеб Митрофанович разместился в большом кожаном кресле и положил перед собой тесак. Я занял гостевое место, едва сдержав смех. Набор ножиков и мачете в руке — лучшие аргументы в переговорах с деловыми партнёрами.
Но ко мне эти средства Митрофаныч применять не стал. Вместо этого попросил один гриб да надкусил его без лишних прелюдий. Кончик языка повара несколько секунд мерцал синим, затем погас.
Глеб Митрофаныч хмыкнул и заявил:
— Свежайший продукт. Где достал?
— Где достал, там больше нету, — весело, но беззлобно ответил я. — Случайно в лесу нашел, во время пробежки.
— Хмм любопытно. Чтоб мне так по лесу бегать. Плов тебе до краев! Если ещё будут такие находки, ты сразу мне позвони. Сейчас номер дам. Визитков извиняй не завел, — ответил повар, понимая, что я не выдал всей правды. Но она ему сейчас ни к чему.
Дальше была скучная болтовня, но с выгодными последствиями. Митрофаныч заявил, что грибы мои надо проверить. Вдруг они вообще не грибы или грибы, да не те. Если скушать последние, можно испытать не только приятный вкус, но и полет на радуге или погружение в царство мертвых, тут уж как повезет.
Фирма веников не вяжет и обязана отвечать за желудки гостей. Но шеф и так видел, что грибы в норме. Он начал процесс оплаты, и даже выдал аванс.
Мы поболтали о всяком. Митрофанович оказался отличным мужиком, хоть и со странным характером. Тоже не любил интриг да всяких дворянских глупостей.
Мы вместе поржали над некоторыми напыщенными особами, простились, как старые друзья и договорились о дальнейшем сотрудничестве. Которое, кстати, было мне очень кстати.
За полпакета грибов получил нехилую сумму, даже по меркам дворян. Ближайшие месяцы смогу жить безбедно ни в чем себе не отказывая. Даже маме помогу, если понадобится. Надеюсь, мое предчувствие сработает ещё раз. Вторая партия таких же аргхонов точно не помешает.
Я покинул ресторан в отличном расположении духа. На улице уже вечерело. Город тихо тонул в ярких закатных лучах. В глаза бросались девушки в коротких платьях, где-то играла музыка.
В такую пору хотелось оставаться на свежем воздухе, зайти в какое-то веселое место, немного перекусить да познакомиться с милой барышней. Но я знал, что выгляжу не особо. Надо, как минимум, переодеться, а потом уже все остальное.
К тому же я должен изучить рукописи. Вдруг в них находится нечто важное? Скажу больше, в них обязана быть важная информация. Для этого я шлялся по лесу и копался в земле.
Придя в гостиницу, тут же столкнулся с Анной. Она сказала, что приготовила домашнюю пиццу с грибами и сыром, и просила попробовать. Мол, только я смогу определить, насколько хорошо получилось. Иначе, Анна умрет от сомнений, боясь, что пересушила тесто или положила мало начинки.
Вот и побочный эффект легкой близости. Девушка начинает тебя хомутать, словно породистого жеребца. Мне пока это не нужно.
Хотя, дальше уделю Анне немного времени, чтоб не выглядеть совсем мудаком. Пока что у меня — рукописи. Ну а девушки потом.
Как мог отвертелся от приглашения к столу, сказав, что завал по учебе. Сам пулей рванулся в номер, сел на кровать, открыл первую тетрадку и узнал много всего интересного.
Но, увы, не несущего для меня никакой пользы.
Начнем с того, что повествование шло рывками, а почерк был не особенно ровный. Не знаю почему все ругают врачей. Наверняка не видели, КАК пишут ученые.
Но это еще не все. Обитатель хижины не соблюдал хронологию. Мне приходилось расшифровывать «иероглифы», а потом догадываться по смыслу, что и когда случилось.
После длительной лингвистической пытки сложилась следующая картина. Где-то на Дальнем Востоке был обнаружен странный камень. Вроде кусок метеора, а может булыжник из другого мира. Это не важно.
Главное, что камень выделял жидкость, которую быстро собрали. Изучив ее, учёные поняли, что субстанция имеет магическую силу. Да такую, какую не затолкаешь ни в один артефакт. С помощью этой мощи можно сделать все что угодно.
Правда, никто не понял, что именно. Сиреневая жидкость не отдавала энергию. Никакие опыты не могли изменить ситуацию. Саму субстанцию назвали Неос или Нэос, что равнозначно.
Потом дали новое имя Образец номер тридцать два, чтоб никто не догадался, да отправили в нашу глубинку.
Почему не в Питер или в Ново-Павловск? Потому что утечки информации никто не отменял. Про неос стало известно многим. На него началась охота.
Нужно было скрыть вещество таким образом, что оно не попало в руки к бандюгам, черным алхимикам или агентам чужой разведки.
Вот и решили отправить к нам, в секретную лабораторию, о которой мало кто знал. Сама она считалась захолустным научным центром, где переливают зелья из одних пробирок в другие, не более.
Нэос долгое время провел у нас. Пока из столицы не пришел приказ доставить сиреневую субстанцию в императорский институт тайных знаний.
Некие столичные ученые нашли способ выделить из Неоса Силу и использовать на благо империи. Правда, это могло закончиться катастрофой.
О чем тут же предупредил профессор Ковалев, странноватый старый ученый, выходец из моего города. Он был крайне умен. Многие считали, что Александр Иванович черпает знания из другого мира.
Аргументы Ковалева были отвергнуты. Даже когда тот опытным путем доказал, что столичные ученые ошибаются и могут своими действиями спровоцировать