Вижу, что Максин становится все серьезнее с каждым словом Картера. Когда он заканчивает свою речь, она кивает.
– Поняла. Удачи вам.
После этих слов девушка разворачивается и бегом бросается прочь. Смотрю ей вслед, не понимая, что происходит. Поворачиваюсь к Картеру, чтобы спросить его об этом, но он опережает меня, кивком головы указывая на рукоять катаны у меня за спиной:
– Как хорошо ты обращаешься с мечом?
Растерянно моргаю, затем выдавливаю:
– Эээ… сносно?
Картер слегка приподнимает брови, потому что мой ответ прозвучал больше как вопрос.
– Надеюсь, так оно и есть. А теперь идем.
– Куда? – спрашиваю с опаской и кошусь на дверь, за которой слышится какая-то возня.
– Нужно найти укрытие до того, как сюда прибудут монстры.
Смотрю на Картера расширяющимися от страха глазами.
– А ты уверен, что они придут? – с досадой отмечаю, как подрагивает голос.
– Да, – без колебаний отвечает он. – Произошло ровно то, о чем мы говорили несколько минут назад. Мы зашли на их территорию. А если здесь еще и гнездо, они будут защищать его до последнего.
Чувствую, как ускоряется дыхание, а колени начинают дрожать. Выхода из этой ситуации я не вижу, но у Картера гораздо больше опыта. Главное, держаться поблизости.
– Что ты имеешь в виду, говоря – гнездо? – все же спрашиваю я, хотя уверена, что ответ мне вряд ли понравится.
– Где-то поблизости кладка яиц, из которых в итоге появятся самцы.
Черт! Я была права. Мне это совсем не нравится.
– Что будем делать?
– Уходим отсюда.
Картер подталкивает меня в спину, мы быстро пересекаем широкий коридор и бежим в противоположную сторону от той, куда ушла Максин. Но я ничего не спрашиваю по этому поводу, целиком и полностью положившись на своего спутника. Сейчас я, не раздумывая, доверяю ему свою жизнь.
Глава четырнадцатая
Картер отрывается на десяток шагов, но останавливается, когда достигает двери, которую мы выбрали своей целью. Он оборачивается, дожидается меня и только после этого осторожно открывает ее. Отшатываюсь назад так резко, что подошвы ботинок противно скрипят по полу, и едва удерживаюсь от вскрика, когда внезапно на Картера бросается почти неразличимая тень. Но он не подает никаких признаков того, что тварь смогла застать его врасплох. Ловко выхватывает из ножен меч и в следующее мгновение перерубает пополам самку хакатури прямо в полете. Потрясенно смотрю на него, в то время как сердце подскакивает к самому горлу, сжавшемуся от волнения. Такой реакции, как у него, можно только позавидовать.
Ждем пару мгновений, но на нас больше никто не бросается. Картер оборачивается, по всей видимости меч он убирать не собирается. Хотя звезды освещают пространство довольно ярко, я не могу разобрать выражения его глаз. Даже синих точек на радужках не вижу, такое ощущение, будто они стали полностью черными.
– Держись поближе ко мне, – говорит он. – И постарайся не шуметь.
– Ла… ладно, – слегка запнувшись, произношу я, продолжая неотрывно смотреть на него. Секунду поразмыслив, решаюсь спросить: – Мне стоит достать оружие?
Картер отрицательно качает головой.
– Пока нет, но будь готова вступить в бой, когда я скажу.
Чего? Да он с ума сошел? Прошлая моя попытка "вступить в бой" с подобной тварью закончилась тем, что мне надрали задницу за секунду. А то, что произойдет, если на меня бросится сразу несколько уродищ, я даже представить боюсь.
– Не думаю, что я смогу… – неуверенно начинаю я, но Картер перебивает, пошире распахивая створку.
– Заходи, – распоряжается он и, когда я обхожу мертвую тварь и несмело переступаю порог, погружаясь в темноту, продолжает прерванный разговор. – Это на крайний случай. Если нам удастся найти укромное место, то никакого боя не будет. Идем.
– Да куда идти-то? – в панике спрашиваю я и протягиваю руку в сторону, пытаясь найти Картера. После того как за нами закрывается дверь, помещение погружается в непроглядный мрак. – Темно же.
Нащупываю его руку и мертвой хваткой вцепляюсь в место чуть выше локтя, ощущая под пальцами твердые мышцы.
– Просто следуй за мной. Только тихо, – зачем-то повторяет он, и мы начинаем медленно продвигаться вперед.
Не вижу и не слышу вообще ничего, кроме плотной стены мрака и собственного дыхания. В темноте время тянется бесконечно долго, поэтому я понятия не имею, сколько мы уже идем вот так.
– Картер? – шепчу я, потому что мне жутко от повисшего над нами безмолвия.
Ни внутри помещения, ни снаружи, кажется, не происходит ничего. Это скорее плюс, но мне все равно страшно. Куда мы идем и зачем? Если сюда нагрянут монстры, не лучше ли нам вернуться к машинам и убраться отсюда, пока этого не случилось?
Слышу, как Картер тихо выдыхает, и это единственный звук, который исходит с его стороны за долгое время. Если бы я железной хваткой не держалась за его руку, то подумала бы, что осталась в полном одиночестве на этом свете.
– Что? – тихо спрашивает он.
– Почему мы не вернулись к остальным? – неуверенно спрашиваю я, делая очередной несмелый шаг.
– Они сейчас заняты тем же, чем и мы, – сообщает он, продолжая уверенно продвигаться сквозь темное пространство, будто ему совершенно не мешает отсутствие освещения.
– Бродят в темноте? – недоверчиво шепчу я, на что в ответ получаю новый вздох.
– Ищут безопасное место, – все же поясняет он и замолкает, а потом вдруг останавливается.
От внезапно прекратившегося движения меня накрывает новой порцией страха. Начинаю озираться по сторонам, что является совершенно бесполезным занятием. Обращаюсь в слух, но до сих пор ничего не слышу.
– Картер? – шепчу я.
– Тихо! – шикает на меня он, отчего мне становится еще страшнее.
Кусаю губы, сжимаю и разжимаю пальцы свободной левой руки. Почему мы остановились? Я не слышу ничего, кроме тока крови в ушах и своего тяжелого дыхания. Ничего не могу с собой поделать. Оставаться хладнокровной в текущих условиях я не в силах. Да еще и Картер ведет себя так, будто в происходящем нет ничего необычного. Его уверенность почему-то не вселяет в меня подобного чувства, мне становится все страшнее и страшнее с каждой новой минутой, проведенной в темноте и в тишине, предвещающей нечто зловещее.
– Маска при тебе? – спрашивает вдруг Картер, но смысл его слов доходит до меня не сразу.
– Да, – шепчу я.
– Надевай.
Зачем-то киваю, подступаю к нему вплотную, чтобы не терять контакт,