Сидим тихо, не издавая ни звука, и из-за этого шумное утробное дыхание монстра кажется невероятно громким.
Чуть не подпрыгиваю, когда что-то касается моей руки, и едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. Это Картер. Всего лишь Картер. Он крепко сжимает мою ладонь в своей, но не произносит при этом ни звука. Его пальцы оказываются столь горячими, что вверх по моей руке распространяется жар, что странным образом успокаивает. Я вдруг вспоминаю Мэйсона, он всегда поддерживал меня подобным образом, но сейчас все неуловимо по-другому.
Картер бесшумно подается вперед, оказываясь со мной лицом к лицу. Его глаза так близко, что сверкающие от света звезд синие крапинки в них кажутся невероятно огромными и яркими. Уверенность и решительность – вот, что я вижу там.
Вздрагиваю, когда слышу скрежет сдвигающейся мебели в считанных метрах от нас, но продолжаю неотрывно смотреть на Картера. Мне наплевать, что он может прочитать в моих глазах первобытный страх. Я не могу справиться с ним самостоятельно. Картер чуть сильнее стискивает мою ладонь в своей, после чего прижимает указательный палец к оскаленной волчьей пасти на своей маске. С трудом заставляю себя кивнуть. Сейчас я не способна не то что на крик, даже дышать получается с трудом. Голова кружится от недостатка кислорода, но полноценный глоток воздуха я сделать не могу.
Краем глаза замечаю какое-то движение, а в следующую секунду Картер отворачивается. Делаю то же самое, вижу, как он удобнее перехватывает меч. Ножки столов и стульев продолжают противно скрипеть по полу, но звук отдается где-то в глубине моего естества, отчего внутри все переворачивается. А еще хуже становится в тот момент, когда один из столов, сдвигаясь, задевает угол столешницы над нашими головами. Огромная тень закрывает и без того тусклое освещение, и я цепляюсь за руку Картера с такой силой, что от напряжения болят пальцы. Сердце едва не выпрыгивает из груди, еще немного, и оно не выдержит и остановится. В голове пусто, не могу вспомнить ни одной молитвы, как и найти выход из сложившейся ситуации. Мы тут умрем.
Картер вдруг резко подается вправо, отчего я по инерции дергаюсь следом, ведь все еще с силой цепляюсь за его руку. Роняю ножны с катаной и упираюсь освободившейся ладонью в пол, чтобы не упасть лицом вперед. Замечаю отсвет на острой стали, Картер делает выпад мечом, и тишину прорезает вскрик, от которого звенит в ушах. Скорее угадываю, чем вижу, как в сторону отлетает то ли раненная, то ли мертвая самка хакатури, а в следующее мгновение раздается такой громкий и разъяренный рев, что кровь стынет в жилах. Судя по звуку, его издает огромных размеров монстр, внутри которого сидит самец демона. В помещении стоит невероятный топот и грохот от мебели, которую раскидывают во всех направлениях. Шарю рукой по полу, нахожу ножны и вцепляюсь в них с такой силой, что болит ладонь. Картер выпускает мою руку, которую до сих пор крепко сжимал, и, твердо глядя мне в глаза, приказывает:
– Сиди здесь!
А в следующую секунду стол над нами исчезает, и призрачная защита рушится вместе со звоном стекла. Я даже не вижу, куда улетает стол, но по звуку могу предположить, что наше прикрытие исчезло в окне. Неподвижно застыв на месте, не могу отвести взгляда от безобразного монстра, нависшего над нами. Он взмахивает когтистой лапой, и в этот момент Картер бросается в атаку. Острое лезвие меча с размаха опускается на тянущуюся ко мне конечность и без труда перерубает ее в районе локтя. Отрубленная рука с отвратительным шлепком приземляется прямо передо мной, разбрызгивая кровь. Даже подумать о тошноте не могу, я будто превратилась в статую, скованную ужасом.
Взревев, монстр меняет направление и едва не сбивает своего обидчика с ног, но в последнюю секунду Картер ловко подныривает под здоровой лапой чудовища, легким взмахом меча отсекая и ее. После этого он исчезает из поля моего зрения.
Я должна помочь ему. Но я понятия не имею, что делать. Дрожащей рукой тянусь за пистолетом, позабыв о том, что мертвой хваткой вцепилась в ножны с мечом, но воспользоваться никаким оружием не успеваю. Монстр с грохотом валится на пол, задевая один из чудом уцелевших стульев. Тот отлетает и ударяется о стену у меня над головой.
– Эмили, вставай! – командует Картер, возвышающийся над поверженной тварью.
С трудом выползаю из ниши и, держась за стену, поднимаюсь на трясущихся ногах. Он убил его. Картер справился. Меня колотит, чувствую, что дрожат не только ноги, но и руки.
– Надо бежать, – шепчу я, едва проталкивая звуки сквозь пересохшее горло, и с трудом надеваю ремешок от ножен через голову.
– Сначала добью демона, – сообщает Картер, и я застываю, с опаской глядя на труп.
Он не шевелится, только из глубокой раны на шее толчками выходит черная кровь. Не успеваю ничего спросить, как от тела монстра в воздух взвивается быстрая тень, что несется прямо мне в лицо. От неожиданности вскрикиваю и вскидываю руки, позабыв о том, что рот надежно закрыт респиратором и демону не проникнуть в мое тело. Но кто сказал, что тварь не попытается? Получаю сильный удар по маске, а потом что-то обжигает щеку и запястья.
– Не двигайся! – долетает до меня далекий приказ Картера.
Словно в замедленной съемке наблюдаю за тем, как самец хакатури предпринимает еще одну попытку вселиться в мое тело, а Картер взмахивает мечом прямо перед моим лицом. Острое лезвие разрезает воздух, а потом и тело демона. Картер тут же оказывается рядом, склоняется и поднимает что-то с пола, после чего выпрямляется, оказавшись почти вплотную ко мне.
– Порядок? – спрашивает он, оглядываясь в сторону двери.
Трясу головой, пытаясь избавиться от невесть откуда взявшегося звона в ушах.
– Кажется, меня ранили, – дрожащим голосом произношу я, ощущая дергающую боль в щеке и запястьях.
Картер поворачивается, вглядывается в мое лицо и осторожно проводит подушечкой большого пальца по щеке, стирая кровь.
– Дьявол, – раздосадованно произносит он, затем берет меня за руку и немедля тянет в сторону выхода.
Запинаюсь обо что-то, опускаю голову и замечаю мертвую самку. Она привела сюда этого монстра. А теперь от меня пахнет кровью, что привлечет еще неизвестно сколько тварей.
Картер не дает мне времени на раздумья, тащит за собой прочь из помещения, которое послужило нам убежищем не так долго, как он на это рассчитывал. На всей возможной скорости бежим в неизвестном мне направлении, легкие горят, воздуха не хватает, но я и не